– Точно! Лестница! – оживился маг.

– Да, Марио, лестницу бы сюда, – скучающе поддержал Сашуас.

– Бери своего питомца и дуй искать, где в стенах почва мягче. Пусть черепаха подкоп наружу делает!

– Идея! Мы ж можем лестницу из земли построить? – доперло до Сашуаса.

– Не, просто сделайте тоннель, уходящий вверх, чтоб можно было по нему карабкаться, – подытожил Марио.

– Эй, еноты?! Я отсюда выберусь, и ваш тактильный зоопарк навсегда на цокольный этаж перенесу! – крикнул маг, но еноты молчали.

– Марио, тут не вариант капать. Вокруг все в камнях, больше похоже вообще не на колодец, а на заброшенную темницу, – после коротких исследований вернулся с докладом Сашуас.

– Выход какой? – не выходя из транса, спокойно спросил маг.

– Ну, к примеру, ты ж теперь некромант, оживи зомби. Черепаха его закинет в дырку, а он нам скинет верёвку, – предложил фей.

– А черепаха тебя не может закинуть? Так-то легче будет.

– Вот ты голова, конечно! – восхитился фей. – Только обещай, что пока меня не будет, ты будешь с черепахой моей играть!

– Если тебя долго не будет, то черепаха, может, и будет со мной играть ещё некоторое время, но лучше найди наверху веревку, – опасливо заключил маг, наблюдая, как рептилия перекусывает человеческую кость пополам.

Фей прикоснулся ко лбу черепахи, они общались ментально.

«Видимо, им проще налаживать контакт как существам с похожим интеллектом», – подумал про себя Марио, но произносить этого не стал, маскируя эту мысль простой песенкой.

Тем временем фей сел на чешуйчатый нос и посмотрел на Марио взглядом, требующим отмашки на начало феерического восхождения.

– Группируйся и лети уже! – не оценил дурачества маг.

– Не учи ученого. У меня, между прочим, полетов на два больше, чем у всех присутствующих, – похвалился фей, и черепаха по ментальному сигналу швырнула Сашуаса к звёздам.

– Даже не смотри на меня, – ответил Марио на взгляд черепахи, требующей совершить бросок какой-нибудь из разбросанных вокруг костей.

Фей не задержался. Наверху стояла полная тишина, когда веревка была скинута вниз. Следом за ней спланировал и Сашуас.

– Друг водопроводчик, в деревне никого нет.

– Как нет, а где еноты?

– Не знаю, – пожал маленькими плечами фей.

– Ладно, полезли наверх, – маг подёргал верёвку, проверяя ее на прочность.

– А как же Дороти? – жалобно спросил фей.

– Дороти? – магу показалось, что он не расслышал.

– Мы не можем ее так просто тут бросить! – Сашуас указывал на черепаху.

– Блин, Саша, это просто черепаха. Она тебе сама сказала, что она Дороти? – Марио пытался воззвать к логике фея, и возможно, это имело место быть, если бы перед магом был персонаж любой другой расы.

– Ты бездушный черный маг, которому плевать на чувства верующих! – пискнул на надрыве фей.

– Чувства кого? – неслабо удивился Михаил.

– Я верю, что она нам нужна, – поставил условие Сашуас и добавил, – без нее я тоже никуда не пойду.

– Ладнооо… – выдохнул маг. Тогда, план «А»: я наверх, а вы копайте подкоп. Встретимся наверху.

– Отлично, мы скоро.

И радостный фей вместе с Дороти удалились копать.

– Черный маг, говоришь? – Марио оглядел обглоданный скелет мечника, и его рука сама собой легла на ключ, экономящий пять маны при касте заклинания.

«Поднятие зомби» сожрало всю ману, кроме пяти, и скелет вздрогнул, а его черные глазницы загорелись голубым, но почему-то совсем не злобным цветом.

– Ну, пойдем наверх, – приказал маг. – Встретишь наверху енотов, отруби им голову, – добавил он и, вспомнив про мухоловки и прочие сюрпризы игры, видоизменил приказ, – первичная цель: охранять меня, лезь первым!

Маг и труп поднялись по верёвочной лестнице. Деревня действительно была пуста. Не дымились дымоотводы, не шныряли гнолы. Казалось, что и не было никаких гнолов, но земля в землянках и засыпухах была ещё тёплая.

Мана равная пяти не слабо клонила в сон, и, выбрав землянку недалеко от колодца, Марио вошел внутрь. Страж по команде остался у входа.

– Охранять. В случае агрессии на меня будить хлопками меча о свою броню.

Последняя команда прозвучала уже на зевке. Радуясь ночной тишине и тому, что Сашуас и черепаха еще не скоро прокопают путь на поверхность, маг поспешил уснуть.

Звон меча о броню разбудил Мага. Мана восстановилась полностью. Марио поспешил выглянуть наружу, с целью увидеть, что переполошило мертвый будильник.

Еноты шли не стройно, но их было больше, чем в прошлый раз. У них были копья и палки и никакой брони. Гноллы вошли в деревеньку и, завидев зомби, начали окружать вместе с ним и выбирающегося из землянки мага, создавая полосатое кольцо метра в два диаметром.

Марио положил руку на ключ, предчувствуя драку.

– Здравствуй, темнейший маг, и прости нам сию подлость! – вперед вышел опирающийся на посох седеющий гнолл.

– Вы всех гостей пытаетесь черепахе и мухоловкам скормить? – болтал маг, а в уме считал псовые головы, сбившись на сорока с чем-то.

– Всех, милый человек! – с сожалением выдохнул говорящий седой енот.

– Ну, короче, у меня для вас выбор, – предложил Марио. – Первый вариант – колодец я ваш очистил, и награда за квест моя. Гоните красный глаз, камень на груди твоей дочери.

– А второй? – старший гнолл аж оживился от такой наглости.

– А второй – это геноцид по енотовому признаку!

Марио надеялся, что ему за эту шутку дадут снова какой-нибудь бонус, но ничего не происходило, или, возможно, зрители жаждали жертвы.

– Давай разберемся юридически. Я тебе квест на колодец давал? Нет. Я тебе камень обещал? Снова нет, – седой енот дважды разогнул палец на лапе.

– Тогда поступим так: я начну вас всех холодом морозить, а среди мертвых может и камень найдется!

– Я же тебе говорил, что он убийца. И, судя по всему, живодер, – обратился куда-то в чащу енот.

– Я должен был увидеть это сам, – донесся голос от выходящего в круг человека в сияющих доспехах. – Не люблю, когда меня обманывают. А теперь вижу, что пришел к тому, кому надо.

«Жалко очков у меня больше нет, не увижу параметров и класса соперника... Хотя с классом попроще: это либо вар, либо палад», – думал Марио.

– Готовься к смерти, некромант! – спокойно, без лишних эмоций произнес паладин.

Так произносят эту фразу те, кто делает свою работу много-много раз. Охотник за головами двинулся на Марио, снимая с бедра такой же сияющий, как и все его обмундирование, молот, а из-за спины бликующий на солнце золотой щит.

Экипировка паладина:

Щит: +6 к броне

Молот: +5 к урону

Латы: +9 к броне

– Может, договоримся? – Марио нашарил рукой в подсумке пару пузырьков с маной.

– Нет, маг, – щелкнул губами паладин. – Надо было говорить с теми, кого ты убивал.

Палад скастовал закл и устремился к магу. Это была какая-то аура. Она высветилась над его головой в виде щита с отраженной пиктограммой снежинки.

– Убить! – приказал маг зомби, понимая, что поднятый НПС не остановит игрока надолго.

Зомби бесстрашно ринулся на рыцаря в сияющих доспехах. Марио же отбежал в сторону, чтобы паладин и зомби были не на одной линии атаки.

– Раау!

Зомби ударил мечом по подставленному ради такого дела щиту. Палад легко крутанулся вокруг своей оси, сияющий молот окрасился бурым цветом, наотмашь пробив голову мертвеца. Зомби не получил дополнительного урона за попадание в голову, но и этого удара хватило, чтобы бошка мертвеца повисла на тканях под неестественным для дееспособности трупа углом.

– Ледяное копье! – мгновение назад сорвалось с уст мага, а огромная сосулька уже летела в свою цель.

Расход: 45 маны (Ледяное копье)

Урон: 16

Паладин выставил щит и теперь бежал, закрыв им лицо полностью. Лед ударил по щиту, гасящему шесть урона. Оставшиеся повреждения пришлись на кованые латы. Заклинание не пробило физическую броню, но свою лепту внес посох, добавляющий всего единицу к урону, и именно она пробилась до плоти оппонента, сняв хит.