– Там, впереди, все пылает и охвачено дымом! – сообщила лучница, слезая с высокой ели.

– Лес горит? – спросил паладин.

– Война жрет этот мир, – на придыхании пояснил Марио. – Скорее всего, нежить уже штурмует леса.

– Марио, какой бы ты лютый игрок не был, ты не пройдешь полосу нежити, – рассуждал маг. – Тебе бы рейд создать.

– Рейд? – переспросил Михаил.

– Ну да. Назвать как-нибудь пафосно, мол, «На фарм НизенФейса», – пожал плечами кастер.

– Возможно, это хорошая мысль, – согласился Михаил. – Мастер игры, заявку на рейд. В достойном количестве в рамках равновесия игры против наступающих на леса.

– На сколько игроков? – спросила программа игры.

– Минимум десять тысяч с респауном в крепости Пликса.

– Если крепость Пликса еще не пала… – нагоняла тумана программа.

– Давай мне десять тыщ игроков! – потребовал Марио.

– Что значит «давай»? Вот тебе чат и окно открытия рейда, созывай. Сколько соберешь, столько соберешь!

Марио обратился ко всем игрокам, кто был онлайн.

– Игроки, я зову вас увековечить себя в уникальной по своей глобальности битве. Против нас шестнадцать тысяч темных эльфов и порядка семи тысяч мертвых. Это не только повод поднять левл и срубить бабла, но и возможность схлестнуться в бою с новой расой – расой андедов.

– А теперь все то же самое, но по роли, – транслировала программа в сознание Марио.

– Ты, кстати, мне так и толком не рассказал о моей роли, – подметил Михаил, памятуя о том, что не получил никаких инструкций на этот счет. – Я как-то привык, что ты мне жизнь постоянно портишь нововведениями.

– Ну, держись, – заискивающе начал мастер игры.

– За что держаться? – не сообразил игрок.

– Зрители тебе легенду придумывают, и, судя по голосованию, ты, чувак, попал на тест нового игрового вида.

– Ну не томи, чем на этот раз меня будете мучить? – усмехнулся Марио, зная точно, что хуже не будет.

Марио уже ничему не удивлялся, но вдруг его белый костюм водопроводчика стал врастать в тело, становясь с ним единой органической тканью – белой грибной тканью. Шляпа с буквой «М» сменилась на мухоморную красную с белыми вкраплениями, конечности припухли, как будто кости в них стали плотной однородной субстанцией. Голова закружилась, появилась тошнота, и почему-то заболел живот.

«Это все игра, иллюзия, очередной способ поиздеваться надо мной», – убеждал себя Марио, стоя на коленях от метаморфоз, отдававшихся болью по всему телу. – «Что я за тварь сейчас? Неужели опять порежут мои навыки или лишат параметров…»

– Ты теперь из расы разумных грибов – МашрумГаев, – торжественно объявил мастер игры.

– Грибов типа Сашуаса? – сквозь боль попробовал пошутить Марио.

Его все еще прижимало к земле, а на ногах и руках прорастала бахрома грибных тканей.

– Вас перестанут смотреть. Вы переходите границы человеческой этики, логики и здравого смысла.

– Типа того... только вот смотреть не перестанут. Вы, люди, любите, когда кто-то из ваших страдает. Ты вот, например, в своем мире преступник, получающий за свои дела, но в игре ты из знатного рода разумных грибов. Скажи спасибо, что человеческого роста и телосложения. Твой новый вид имеет древнюю вражду с гномами и нежитью.

– Почему бы не сделать меня разумным яблоком? – спросил Марио у программы. – И как вы будете это обновление в игру вводить, баги не замучают?

– Зрители должны хотя бы немного ассоциировать себя с тобой, поэтому ты похож на человека, хоть и гриб, – пояснила программа и дополнила рассказ про новый вид, – вы все вымирающий вид странствующих грибов, а баги мы исправим. Мы этот вид давно планировали ввести. Ждали твоей смерти и вайпа. Добро пожаловать, кстати, в патч!

– Параметры и умения у меня останутся? – спросил Михаил, немного отойдя от трансформы.

– Еще и добавились. Теперь ты можешь выдыхать сгустком спор, ослепляя противника. И там еще куча прикольных манипуляций через споровые облака. Разберешься по ходу, – сообщила программа. – Ну, давай, радуй…

– Чем радовать? – вновь не угнался за мыслью мастера игры Марио.

– Речью по роли, конечно, монах-гриб Марио.

Марио вдохнул, когда боль немного рассеялась, и взял паузу, чтобы выпрямиться перед ничего не понимающей данжен командой игроков: Сашуасом и Дороти. Он откуда-то чувствовал на себе взоры сотен и даже тысяч игроков. Он видел их прикованные взгляды в игровых капсулах. Слышал, как замерли сердца, и перестали дышать фанаты, заметившие его всплывший в чате ник:

«Игрок Марио загружен в новый игровой вид – гриб-монах».

– Я, произошедший из знатной грибницы, призываю вас, братья грибы, помочь светлым эльфам в борьбе с плотоядным противником. Ибо до меня дошли слухи, что любимое блюдо зомбяков – это эльфятина фаршированная, как бы вы думали чем? Грибной, сссука, икрой! А это тысячи не родившихся грибов нашего народа! – Марио самозабвенно придумывал наркоманский текст речи, лишь бы она вкатила игрокам и зрителям. – Наш злейший враг, нежить, идет на нас войной. Жжет леса, жрет сердца. Так встанем же всей грибницей против древнего зла!

– Дурдом, конечно, – сообщил наблюдавший за всем этим Сашуас.

– Нет, тут все вполне логично. Была введена новая раса андедов за орду, и вот, в противовес введена раса разумных грибов за альянс, – рассудил вслух маг.

– Мы типа грибы, типа грибы, – пробубнил нараспев Сашуас.

Земля вздрогнула, а тучи над эльфийским лесом сгустились и лишь редкие проблески солнечных лучей падали прямо на мухоморную шляпу Марио.

– Это что, какая-то магия? – озираясь на небо, спросил у собравшихся палад.

– Это грибной дождь, – жестко отрезал монах, одарив диким взором всех собравшихся.

Как только первые капли достигли лесной почвы, из-под мха начали прорастать грибные шляпки. Это было завораживающе и пугающе. Программа игры посылала все новых и новых игроков, низвергая сознания людей в новый вид разумной жизни. Грибы поднимались уже с оружием, с питомцами, в броне и с волшебными посохами. Поднявшиеся первыми грибы от пятого левла и выше с вниманием и нетерпением смотрели на Марио, пока весь обозримый лес не заполнился разноцветными шляпками.

– Я позвал вас, чтобы прорасти на удобрениях из мертвой плоти врага! – крикнул Марио. – И пусть мы малочисленны в сравнении с ордой, сегодня... мы покажем всему миру, как нужно грибовать!

И грибной народ взорвался одобрительным звоном оружия и пыханьем дымных спор в воздух.

– Быть может, конечно, покажем не сегодня, но завтра точно, – пробурчал Сашуас магу огневику. – Слушай, а какая у грибов должна быть форма государственного правления?

– Теомонархия, – поторопился с ответом огненный маг и, немного подумав, добавил, – веганократия!

Эльфийская стрела с белой тряпкой вонзилась возле грибной головы водопроводчика – сигнал, что дальше идти нельзя, сигнал, что чужим тут не рады. Марио поднял вверх руку, сжатую в кулак. В этом жесте не было нужды, ведь трехтысячное войско остановилось по другой причине.

Все ходячие грибы выделяли при хождении едва заметное споровое облако, а если грибов было много, то вокруг такой группы стоял специфический запах – ореол из споровых микрочастиц. По сути, новый вид машрумгаев пользовался единой геномной воздушной подушкой, через которую легко передавались нервные импульсы от предводителя ко всей грибнице. Импульсы излучались от Марио и принимались другим грибом тут же, транслируясь остальным, тем самым усиливаясь кратно количеству грибов в грибнице. Сигналы были просты, как и все в царстве грибов: «Стой», «Иди», «Врастай в землю», «Атакуй». Конечно, импульсы через споры не шли ни в какое сравнение с некросетью андедов, но это было лучше, чем ничего.

Марио вгляделся в лес впереди. Темнота и покой обычного леса были обманчивы. Сознание Михаила потянулась к заветной зеленой пелене, которую он обрел после гибели от лап дракона. Скорее всего, это был баг, организовавшийся вследствие введения двух новых игровых видов, и это было хорошо. Хоть какие-то плюсы от вайпа. Марио взглянул на лес сквозь зеленую пелену программного кода, и лес ожил. Порядка двух сотен готовых спустить тетиву эльфов сидели на ветвях деревьев и подсвечивались текущими по их венам программными кодами. Они волновались и небезосновательно. Ведь с юга к ним подошла армада гуманоидных вооруженных грибов.