– О низких людях и говорят низко, – покачал головой Марио.

– Миш, Рафи игрок с ролью вора и отыгрывает он свою роль на пять с плюсом. Тебе бы это понять чуть раньше, был бы ты на шажок ближе к своим ответам. Но сделка есть сделка, договаривался я с тобой, а не с ним, с тебя и спрос.

– Какой ещё спрос? – не понял маг.

– Восемьдесят на двадцать навар и одна фенечка с сокровищницы гномов, – напомнил эльф.

– Как я это сделаю, у меня фей постоянно спит, – Марио показал на сумку, в которой действительно сопел Сашуас. – А у меня семьдесят маны на пару чихов льдом.

– Ну, скажем так, фея твоего мы снарядим батарейками, будет чуть дольше бодрствовать. Да и у тебя до следующего мышления чуть-чуть добрать опыта осталось.

– Боюсь, что программа не даст в бою три опыта и уж тем более не даст повысить мышление, пока не закончится батальная сцена.

– А никто и не говорит про то, что надо идти на сокровищницу в надежде на повышение. Ты, Марио, займешься манчкинством.

Эльф глубокомысленно поднял глаза к куполу из светящихся корней дерева

– Это что за хрень? – недоверчиво спросил маг.

– Это прокачка персонажа на мелких, не дающих сдачи, НПСах: птички, рыбки, плотоядные черепахи.

– Ну качнусь я, восемьдесят маны все равно мало, – недоверчиво подсчитал маг грядущие расходы.

– Мышление равное пяти даст тебе высшее заклинание, которое определит твой путь в игре. В твоём случае ты – антигерой, и тебе полагается либо "черная рука", либо "поднятие зомби". Рекомендую выбрать зомби, потому что там шире возможности применения. Черная рука, конечно, крутая пушка, но блокируется магическими щитами и очень много энергии жрет за раз.

– А зомби? – хмуро спросил маг, ему претила сама идея возиться с трупами.

– А зомби – это твои личные инвестиции по мане, – и видя, что Марио не понимает Пликс начал разъяснять: – Перед сном «поднял» одного, выспался. На следующий день «поднял» другого, снова выспался. А там и массово сможешь, и эксперименты разные с трупными модификациями.

– Ну, допустим, убедил. Где взять мелких НПС персонажей, на которых можно прокачаться?

– В глубине эльфийского леса давно поселилась популяция гнолов, ну люди-собаки. У них для тебя квест будет.

Эльф достал из-за пазухи пачку сигарет и принялся ее распаковывать.

– Откуда ты знаешь про квест?

С некоторых пор Марио начали интересовать самые мелкие подробности игры.

– Ну, во-первых, это начальная локация, тут везде квесты. А во-вторых, это же люди-собаки, им всегда что-то от всех надо!

Эльф закурил, чем создал небольшую паузу в своей инструкции.

– Топай туда, а там определимся.

– Мне бы поесть, и батарейку ты Фею обещал, – напомнил Марио.

– Обещал – дам. Дам наводочку: за квест проси у гнолов красный глаз – это такой камень на груди у дочери старосты, он может впитать тридцать маны.

– А отдаст? – недоверчиво уточнил маг.

– А не отдаст, выкоси деревню ледяным штормом. Давно сам хочу, но руки не доходят.

Эльф пустил в воздух облако дыма, которое тут же начало всасываться потолочными корнями дерева.

– С чего ты взял, что у меня дойдут? Я так-то не убийца.

– ТВ обратное говорит, за твою голову уже тридцать золотых обещают. Большие деньги в реальном мире. Сейчас на тебя набежит молодняк, будешь только успевать левлы за них получать. Так что хочешь, не хочешь – придется.

– Я никого не хочу убивать, – отрезал маг.

– Ты для пацифиста не ту игру выбрал. Тебе бы осужденным на тетрис быть.

– Я не выбирал, меня осудили.

Марио от внезапно навалившейся печали опустил глаза.

– Знаю, что не выбирал,… но чем скорее станешь тем, кого в тебе видят зрители, тем больше будет шансов отсюда живым выйти. Убеди их, что игра тебе нравится!

Эльф приподнялся на своем кресле ближе к магу, как будто говорил что-то очень важное.

– Итак, выступаете с феем к гнолам на рассвете.

Пликс снова сел удобно, делая очередную затяжку.

– Приоткрой завесу тайны, как ты это все осилил: с деревом и телевидением, и с жизнью после смерти?

– Не, ну я так не играю, – вновь улыбнулся эльф. – Ты свои ответы в первый раз на жизнь Рафи поменял. Сейчас у тебя со мной договоренность. Выполнишь квест с сокровищницей, приоткрою твою завесу.

– Курить – здоровью вредить!

Марио развернулся спиной к Пликсу, чтобы выйти из дерева.

– Встретишь рыцаря смерти с раком горла, позвони, – небрежно бросил вдогонку эльф.

Проснувшийся фей выпорхнул из сумки в момент, когда Марио перелезал через лесную корягу.

– Я никуда не пойду, пока ты мне все не объяснишь! – с серьезной физиономией заявил Сашуас, уперев руки в бока.

– Что конкретно тебе непонятно? – Марио развернулся.

– Я постоянно засыпаю, а потом выясняется, что у нас квест. Ты мне ничего не хочешь рассказать?

– А я думал, всё всех устраивает, – повел плечом маг. – Слушай, ну ты реально много дрыхнешь, что ж мне тебя будить?

– Вот сейчас мы куда идем?

– Там в лесу, если двигаться на северо-запад, поселение гнолов. У них возьмем квест, – спокойно пояснил Марио

– А Пликс? – спросил фей.

– Что Пликс? – не понял маг.

– Кто такой Пликс!? – пискнул Сашуас.

– ГлавЭльф, он меня туда и послал! – бровь Марио вопросительно поднялась.

– А есть еще кто-нибудь, кто его кроме тебя видит? А то у меня закрадывается мысль, что это твой невидимый друг, – предположил фей.

– Ты если бы не спал, тоже бы его видел.

– Марио, фантазировать в твоем возрасте это нормально. Но нельзя заключать всю свою замкнутость в одном вымышленном персонаже.

– Хорошо, вымышленный персонаж. Мы все вопросы обсудили и можем уже идти? – развел руками маг.

– Я забыл, что хотел, но я к этому еще вернусь! – угрожающе пропищал фей.

– Ты, кстати, упражнения на крылья не забрасывай, нам нужно, чтобы ты мог летать, а не только планировать, – подсаживая фея в сумку, сказал Марио.

– Хорошечно! – спародировал фей эльфийский акцент.

– Не увлекайся, язык сломаешь.

– Так он же без костей, как его можно сломать?

– У некоторых так точно, без костей.

Марио остановился, принюхавшись. Пахло дымом и жареным мясом.

Деревня гнолов расположилась прямо в густом лесу. Ни тебе полянок, ни тропинок, просто лес с землянками и шалашами. Землянки, поросшие зеленым мхом кое-где дымились – это глиняные печи согревали и кормили мохнатый народец.

Завидев путников, жители, казалось бы, даже не удивились и дальше занимались своими делами, коих было много в деревенской жизни.

– О, смотри! Еноты! – воодушевился фей.

– Ты поаккуратней с определениями. Может, у них, как у нигеров, – серьезно предположил маг.

– В смысле? – не понял фей.

– Ну, только нигер нигера может назвать нигером.

Марио приготовился к удару током, но его не последовало.

– Только енот енота может назвать енотом? – уточнил Сашуас.

«Ваша шутка набрала +10 000 лайков. В качестве приза зрительских симпатий инвентарь пополнен»

Инвентарь:

NEW! Пузырек маны (х5): +50 маны

NEW! Пузырек с хитами (х5): +5 хитов

Посох мага: урон 3 (+1 к заклинаниям), -5 к расходу маны на заклинания

Красивая синяя шляпа

Ряса: без особенностей

Кожаная обувь: без особенностей

Миска каши (х2): +1 хит

Эль: эффект неизвестен

Буханка хлеба: +4 хита

«Прикольно», – подумал Михаил. – «Так тоже можно было?»

– Говорить буду я, а то копьями затыкают, – как ни в чем не бывало оценил потенциал гнолов маг.

Люди-собаки и вправду были похожи на енотов. Енотов вооруженных костяными короткими копьями