Далее к стене они шли молча. Кара думала о чем-то своем. Марио запивал душевные раны, держа в левой руке кубок, правая же традиционно сжимала ключ, дающий скидку по мане. А как еще можно гасить страх постоянной смертельной опасности?

– «Пусть лучше мои мысли будут небрежно спокойны, чем я буду волноваться по всякому поводу. Убьют, так убьют», – подумал Марио, отхлебнув из золотого кубка. – «Кстати, о ядах. Обычно у королей есть пробователь еды и вин, и все в курсе, что король не ест свою еду первым. Да, отравления все равно происходят, но реже, и обычно со стороны приближенных к королю.

Маг посмотрел на Кару, которая делала три дела одновременно: шла, смотрелась в зеркало и ровняла линию помады над губами.

– Как зовут королеву эльфов? – спросил Марио через заклинание «властитель» у эльфа Сизалиэля.

– Мелисса, господин, – промолвил ментально зомби.

– Отлично, пойдем-ка прогуляемся в королевское ложе.

Зомби ничего не ответил, ведь это был зомби полностью лишенный разума и чувств. Огр Лич загримировал приближенного к королеве посла так, что даже родная мать не отличила бы зомбяка от живого. В теле Сизалиэля Марио вышел из крепости через разрушенные ворота прямиком к лагерю эльфов.

Личи армии Марио работали отменно – пока некромант шагал к эльфам, он не увидел ни одного трупа. Армия эльфов же готовилась к осаде: конструировались осадные сооружения, рылись рвы, подтаскивались заряды для катапульт.

Но пути вглубь эльфийского лагеря посла приветствовали все встречающие без исключения, кивая головой. Положение Сизалиэля позволяло не отвечать на кивки, но необходимость одаривать кивающих взглядом заставляла Марио часто поворачивать голову.

Спустя тридцать минут Марио прошел в центр лагеря. Шатёр королевы охранялся двумя мечниками, которые – ожидаемо – преградили путь послу.

– Королева меня ждет, – произнес Марио устами эльфа.

– С тобой уходило еще пятеро, а сейчас ты один, – констатировал факт личный страж королевы.

– Об этом я расскажу лично Мелиссе. С дороги! – Марио сделал пасс рукой наотмашь.

Но эльфы не шелохнулись. Они и не думали сходить с места.

– Королева ведет переговоры, а ты подождешь, поссол! – последнее слово было выделено презрением, что наводило на мысль, что у королевы была личная приближенная гвардия, которой позволялось так себя вести даже с придворными.

Марио и не замечал, как у него свободно получалось общаться на эльфийском. Он развернул тело эльфа, скрестив руки на груди, с одной стороны, чтобы стража не видела лицо в момент запуска цикла «самобичевание-лечение», с другой – показать презрение страже. Ведь он планировал решить военный конфликт в течение нескольких минут.

Ожидание было томительным. Марио даже пару раз вернулся в свое тело, чтобы обновить ледяную сферу и хлебнуть горячительного. Но кто ждет, тот иногда дожидается. Полы шатра палатки откинулись, и из палатки вышел гном. Марио сразу узнал Мстислава: волевая походка, неопрятная борода, пара молотов и сумасшедший взгляд. Марио смотрел в спину удаляющемуся гному и думал:

«Какой же отличный шанс покончить с тобой ударом ледяного копья в спину. Но ведь ты запас для себя еще жизней, и в этом случае моя маскировка будет рассекречена».

Тем временем в проеме шатра показалась Мелисса, оторвав Марио от коварного плана по удару в спину назойливому гному.

– О! Сизалиэль, не ждала тебя так скоро. Заходи, милый друг. Думаю, ты приготовил для меня интересную историю, – на лице эльфийки показалась улыбка, она была искренне рада тому, кого видела.

– Несомненно, моя королева, – подумал Марио, лишь почтительно кивнув головой мертвого эльфа, и проследовал в шатер.

Стража расступилась, впуская в дорогой для походного шатра штаб эльфийской королевы. Все вокруг пестрило убранством: яркие перья теплолюбивых птиц, инкрустированные драгоценными камнями сундуки, золотые подсвечники, золотые ложки, вилки и тарелки с кувшинами. Эльфы не нуждались. Эльфы успешно вели войну за счет своего золота и вышколенной сотнями лет армии.

– Ну, Сизалиэль, как прошли переговоры? Презренный некромант сразу отклонил наши требования? – с уверенностью и безразличием начала Мелисса.

– И да, и нет, моя королева. Он попросил время до утра. И еще он спрашивал, почему мы союзничаем с гномами, – маг показал рукой на выход, намекая на Мстислава.

– Интересный этот тип, Марио. Жалко, что враг. В любом случае через пару дней тут будет и гномья армия, и орочья дивизия, – произнесла королева, присаживаясь на такую же дорогую, как и все вокруг кровать.

Мелисса кокетливо повела левым плечом, от чего платье скользнуло чуть ниже, излишне обнажив грациозную и непривычно длинную, к примеру, для человека, шею. Это был призыв, и Марио поймал себя на мысли, что он не может отказать королеве.

– Я все-таки не совсем понимаю, зачем нам выставлять условия, от которых некромант стопроцентно откажется?

Марио скинул свободные черные одеяния и эльфийскую броню, оставаясь лишь в штанах, на ремне которых все еще болтались два эльфийских меча.

– Вот поэтому я и королева, чтобы решать такие государственные задачи, Сизалиэль. А ты бы лучше помог своей королеве снять мешающую ей одежду.

С этими словами Мелисса легла на ложе и повернулась к Марио спиной, именно тем местом, где были завязки походного, но несмотря на это, изящного платья властительницы эльфов.

– А кроме того, видишь тот сундук у входа? Это гномье золото. И угадай, за чью голову платят так щедро?

Марио снял эльфийские сандалии и шагнул на кровать Мелиссы, чтобы сесть на неё сверху, сжав со спины её бедра своими бедрами. Королева едва слышно издала стон возбуждения, когда Михаил слегка надавил обнаженной эльфийской грудью на её спину и приблизился губами к левому уху, изящно выходящему из сплошной волны ухоженных черных волос.

– Моя королева, зачем же мертвым золото? – произнес он полушепотом.

Правая рука Марио скользнула под горлом эльфийки, ложась предплечьем и бицепсом на сонные артерии, тогда как другая застегнула «замок», плотно сжимая кисти рук, что не давало жертве ни единого шанса. Марио прижал лицо королевы к подушкам, гася в младенчестве крик о помощи. С каждой секундой он все сильнее сжимал тонкую, прекрасную шею. Сопротивление было не долгим, и меньше, чем через минуту, некромант почувствовал как тело королевы ослабло.

Маг встал с постели, оставляя эльфийку лежать вниз спиной, и направился к сундуку с золотом. Тихо приоткрыв крышку, маг положил руки на доселе не виданные им богатства в игре.

– Мастер игры, я желаю купить себе на это еще жизней! – громко подумал маг.

– Ты сначала вынеси этот сундук, – парировала программа.

– А мне не надо выносить. Посмотри на Мелиссу – это будущая королева личей. У меня сейчас есть две жизни, одну я потрачу на заклинание. От перемены мест слагаемых, сумма не изменится, – ответом ему было исчезновение сундука с золотом.

Пополнение жизней: +10

«Отлично», – сказал сам себе Марио и вернулся к королеве, удобно ложась рядом с телом. – «Поднятие короля личей».

Расход: 1 жизнь

Марио очнулся на полу в комнате крепостной стены, откуда он и руководил эльфом в луже того, что изверг его желудок через рот в момент смерти.

«Властитель. Мелисса, ты меня слышишь?» – задал он ментальный вопрос, соединяясь с королевой эльфов.

«Да, господин», – отозвалось сознание Мелиссы.

«Как себя чувствуешь?» – спросил некромант.

Теперь он походил на конструктора, на властелина, для которого было важно, что ощущают его создания.

«Мне холодно, и я хочу есть», – монотонно ответила королева.

«Погоди, сейчас исправлю».

Марио притупил вкусовые рецепторы королевы личей и подправил голос, чтобы он звучал как прежде – внушительно и властно.