– Еще будут истерики? А то мне пора приучать альянс к земле, – холодно торопил выступающих актеров маг.

– Ну все-таки, если отойти от эмоций, как ты будешь сражаться в этой битве? У тебя есть какой-то план? Может быть, что-то хочешь предать Мстиславу? – взял на себя контроль эмоциональным фоном ведущий.

– Передайте, что этой войной он сына не вернет, а вот я с помощью магии могу.

Рев аудитории заглушил ведущего, и прямая трансляция оборвалась.

– Программа, – позвал маг. – Окно распределения войск, пожалуйста.

Перед взором некроманта предстало пятьсот юнитов, а также огр-сержант, Сашуас, черепаха и Туман. Эти четверо обозначались, как особые единицы.

– Сортировка по классам этих пятисот! – произнес Марио.

– 290 воинов, 112 кастеров, включая магов, чернокнижников, шедоу пристов; 54 охотника; 44 друида.

– Шедоу присты? – переспросил маг.

– Это лекарь, выбравший ветвь теневой магии, – рапортовала программа.

– Я ничего не понимаю с этими классами, откуда они взялись?

– Всегда были. Скажи спасибо объединению платформ.

Марио поймал себя на мысли, что программа надсмотрщик шутит.

– Спасибо, блин… как с этим всем воевать? – себе под нос произнес Марио.

– Да никак, ты тут на убой, тебе ж сказали. Ну, не мешаю командовать.

«29 минут до начала сражения».

Игровое время вновь потекло.

– Эй, сержант хорош молодняк кошмарить, дуй сюда, – окликнул огра маг.

– Че надо, темнейшие офицеры? – эту фразу огр произнес с сарказмом.

– Темнейшие? Ты, наверное, шутишь. Скажи мне, сержант, ты раньше полком командовал? – маг жестом попросил огра присесть или пригнуться.

– Я выше сержанта не лезу. Как говорится, чистый погон – чистая совесть, – улыбнулся огр.

– Где ты видел чистый сержантский погон? – усмехнулся маг и тут же понял, что перед ним игрок. – Слушай, сержант, хорош тупить, словно огр. Нас идут убивать рота гномов и куча бесноватого, но необученного контингента, однако суммарно нас тут всех перебьют. Что бы ты сделал при таких раскладах?

Огр присел на корточки, и теперь они с Марио были одного роста.

– Я бы, маг, на поля боя глубоко не совался, а принял бы бой в лесу. По классике: кастеры и ханты осыпают их стрелами на подходах, в лесу гномий хирд больше не хирд, и каждый гном будет драться один на один с нашими олухами между ёлками, что преимущество в обученных гномах немного нивелирует. У них все еще будет перевес в левлах, но до леса благодаря стрелам и огненным шарам добегут не все. Особенно не все новички. Позади наших позиций пусть, как уж смогут, лечат и домажат присты. Шаманы пусть ставят тотемы. Друиды ударят с двух сторон тогда, когда их пехота увязнет в нашей. Задача: минусовать игроков противника позади их войска. Так как мы в лесу, их маги и стрелки нас не достанут. Скорее всего, бой превысит дозволенный по времени лимит, и победу по очкам и живым юнитам отдадут им. Но мы не отдадим позицию и будем иметь возможность на респаун НПСов и игроков.

Марио слушал. Его челюсть медленно ползла вниз, а глаза округлялись.

– Ну а Мстислав?

– Он один всё нападение не вывезет. Кроме того, у нас же есть некромант в тылу армии. Я слышал, что он идет чисто по его душу.

– Один вопрос, ты откуда все это знаешь? – заговорщески прошептал Марио.

– Я программист этой игры. А загрузился на фронт, потому что терпеть не могу, когда мое детище палачом работает во благо империи. Ну что, техно-маг, сыграем?

– Сыграем! – согласился Марио.

– Так, а где темнейший Сашуас? – опомнился, заметив потерю спутника, маг.

– Он Дороти объясняет, что между ними ничего не было. Кайфовый НПС, да?

– Да уж…я из-за него пару-тройку раз чуть не погиб, – покачал головой маг.

– Я тебе его специально подослал, чтоб ты в первые минуты игры не умер, – пояснил огр.

– Странно, ты – единственный, кто не желает моей смерти, – удивился маг.

– Я просто, как любой уважающий себя программер, основные каналы не смотрю.

Войска альянса построились на другой стороне поля, ожидая наступления Орды. Однако орки, гоблины и темные эльфы не спешили покидать лесополосу, оставив незанятой даже линию окопов. Тогда алики двинулись вперёд – гномий командир решил не играть в позиционную войну.

Ветер с поля боя нес запах гари, наполняя все вокруг кислым привкусом. Такой можно ощутить, если прикоснуться к железу языком, или если броню вместе с костями и отслаивающимся от них мясом плавит боевое заклинание.

– Стрелы наложить! – крикнул огр, как только шеренги аликов приблизились на трехсотметровую дистанцию.

Маг эффективно бросает молнию или другое домажащее заклинание на достаточно небольшое расстояние, которое зависит от его параметров силы и мышления. К примеру, Марио мог бы точно бить ледяным копьем на девять метров. Иногда при должной сноровке прицельная стрельба заклинаниями возможна и на расстояние в три раза больше, что делало кастеров грозным оружием в ближнем и среднем бою. Однако это не идет ни в какое сравнение с дистанцией даже малого лука. Поэтому бой начали лучники, поливая новичков альянса хаотично бьющими на излете стрелами. Гномья рота, построенная в хирд – специальный штурмовой порядок, напоминающий римскую «стену щитов», – была неуязвима для таких атак, но в ход еще не вступали маги орды, терпеливо скрываясь за первыми деревьями лесного массива. В этом был двойной смысл. Данная стратегия позволяет магам отстрелять ману по подходящему к лесу противнику и отступить к пайковым корзинам, где уже были запасены фрукты. Так они имеют возможность нанести второй залп перед тем, как всё в этом лесу превратится в сражающуюся гущу.

Огр ждал. Сашуас, Туман и Дороти были в авангарде, как и Марио, который скрывался за толстой елью. Крик наступающих нарастал. Те из альянса, кто пренебрегал щитами и броней, сейчас на своей шкуре ощущали, что значит бежать под градом стрел по полю брани. Мстиславу, казалось, было все равно на падших начинающих игроков. Спрятав легко одетых кастеров за гномий хирд, он методично вел свою роту к позициям орды.

Очередная стрела вонзилась в сосну – укрытие Марио – и с треском переломилась под собственным весом. Такая может снять от восьми хитов. Не исключено, что заколдована на антимагию. Не исключено, что имеет шанс убить мгновенно. Марио выглянул. Ну точно. У альянса, помимо Мстислава, был ещё один герой. Лучница Карина ловко лавировала за хирдом, выпуская одиночные стрелы в разные участки леса.

«Зачем? Бессмысленная трата боезапаса или что-то большее? – думал Марио.

– Маги, бей гномов! – крикнул огр.

И маги отреагировали, выпуская заклинания по гномьему строю. В один момент лес наполнился криками боли из множества глоток. Заклинания не покинули лесополосы, ударив своих же хозяев.

«Зеркало!» – мелькнуло в голове Марио. – «РеПак на стрелу в стволе дерева!»

Расход: 115 маны

РеПак зацепился за наложенный каст, опутывавший паутиной позицию орды там, где воткнулись стрелы Карины.

«Вот ссука», – подумал маг. – «Отменить зеркальный эффект!»

РеПак сожрал всю ману, кроме пяти.

Расход: 5 хитов  (Самобичевание)

Восстановлено 50 маны

Расход: 25 маны (Лечение)

Пополнение здоровья: +5 хитов

Марио перегнал пять хитов в пятьдесят маны и тут же полечил их за половину восстановленной магической силы с использованием ключа. Мана восстанавливалась.

Гномы же перешли на бег. Боевые маги орды, ошпаренные, обожженные своими же фаерболами, дымящиеся от молний, опасливо оглядывались назад, боясь повторения эффекта зеркала.

– Бей заклами, я снял зеркало! – кричал Марио.

Одиночные заклинания вновь ударили по гномам. И летели они все чаще и чаще. Гномий хирд вонзился в лесополосу, дорезая магов, которые не смогли отойти вовремя или находились в состоянии комы – ноль хитов, ноль маны. Массовый лязг щитов о щиты множественным гулом пронесся над лесом. Гномы рубили молодняк орды. Одинокие маги альянса посылали за спины ордынского строя, а вернее сказать «толпы», массовые заклы.