– Что же тогда делать?

– Успеть до распыления чумной воды над орочьими островами предупредить дракона об опасности, – загибал пальцы на раскрытой ладони Пликс.

– Дракон, он же зверь невменяемый…

– Это имба, которая может восстановить баланс в игре, просто спалив всех зомбей к чертям, – подытожил Пликс. – Кроме того, имба условно разумная.

– Я всё-таки не понимаю, как они заставили его меня убить, если у него есть условный разум? – не понял Михаил.

– Все дело в зависти. Дракон осознал себя программой, что, кстати, тоже следствие системной ошибки, и попросил мастера игры, чтобы ему подкидывали квесты. Выполнив квест «Невеста для дракона», он запустил таймер обратного отсчета, жертвой которого сам и станет во время глобального вайпа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– «Невеста для дракона», звучит, как название женского романа на сайте, где публикуют самиздат, – призадумался вслух Марио. – Ну, допустим. Но как я попаду на орочьи острова? Там не меньше недели пути, если по морю. Дирижабль будет там раньше меня, если он туда уже летит.

– Но не быстрее грибных спор с расщепленным сознанием одного тупого, при жизни, водопроводчика! – улыбнулся Пликс.

– …?

– Вот тебе расширитель, – эльф достал из-за пазухи уже знакомый Марио драгоценный камень, выполненный в виде зеленого листа. – Разломи и выпей. После же выпускай свои споры по всей своей грибной армии. Грибы выпустят свои, и игра скопирует тебя многократно на каждую частицу каждой грибной споры.

– Почему это называется расщепителем? – Марио принял из рук эльфа ювелирное изделие.

– Потому что это то, что переносит ядро твоего сознания в игру и одновременно стирает под ноль последнюю память персонажа. Так тебя нельзя будет вычислить. Это артефакт с первых версий игры до первых апгрейдов.

– Чем же я буду, когда выпью это?

– Тело впадет в кому. А после того, как связь с сознанием прервется, программа решит, что игрок погиб, и уничтожит белковую оболочку.

– А тело в игре?

– Расщепится на нули и единицы, освобождая твое сознание на неподконтрольный внутриигровой носитель. В твоем случае – на споры.

– Если это сработает, дальше что делать?

– Дальше используй баг, который больше не сможет контролировать мастер игры, и договаривайся с драконом!

– То есть, я полечу по небу в виде спор, а если не получится договориться с драконом… – раскладывал по полочкам своего сознания многочисленную информацию Марио.

– Миша, нет никакого неба! Просто перенесись сознанием на драконьи острова и договорись со змеюкой. Или вайп, и мы все перестанем существовать!

– Слушай, а почему бы не остановить нежить из кода игры? – предположил Марио.

– Все это должно выглядеть, как игра. Иначе, нас перезагрузят как багнутую версию.

– Я тебя понял. До встречи. И… спасибо за пояснения! – сказал Михаил, а про себя подумал: «мог бы и раньше все рассказать».

– Не мог. Я не знал, какую игру затеял мастер игры. Я даже сейчас не знаю, что эта тварь предпримет в случае её провала.

– В какой момент это стало очевидно, что дело идет к глобальному вайпу? – спросил Марио, стоя на пороге выхода из дерева.

– Когда программиста игры убило током на своем рабочем месте, а ты вошел в мой лес в виде мухомора. Давай только быстрей, Миш! Если дракон надышится чумной дрянью, баланс будет окончательно нарушен.

Марио вышел от Пликса, что называется, бегом. Гриб бежал по бурелому, провожаемый взглядами патрульных эльфов. Бежал к стоянке своего войска, сжимая расщепитель в правой руке.

Марио спешил. Спешил к свободе от физических оков. Спешил спасти мир игры от глобального вайпа, не ощущая усталости, захваченный шкалящим гормональным фоном. Неужели больше он не будет подконтролен мастеру игры? Не будет больше дурацких квестов и перерождений? Что ждет впереди, он тоже не знал, но это было лучше, чем перспективы нарисованные Пликсом.

Мышление не подвело. Свист тяжелого тупого предмета, рассекающего воздух, заставил совершить подкат, на интуитивном уровне уклоняясь от того, чего еще не было видно. Серебристый молот врезался в сосну, переломив двадцатихитовый ствол пополам. Подкошенное дерево со скрежетом поползло вниз, осыпая Марио иголками.

Мстислав шел на Марио в полной броне. В крестовидной прорези шлема угадывались одержимые глаза гнома. Левая рука агрессивно вращала второй серебристый молот, в любой момент готовая бросить его как снаряд в цель.

– Некромант! – прошептал сквозь рык гном.

Марио поднялся, оценивая свои шансы в предстоящем бою. Сознание монаха потянуло к себе зеленую пелену, которая подсветила параметры Мстислава.

Мстислав:

Жизни: 22

Уровень: 10

Сила: 9

Ловкость: 7 (наличие лат:-3); текущая: 4

Выносливость: 8

Мышление: 7

Удача: 3

Хиты: 17 (броня: +10); текущие: 17

– Слушай, гном, мне особо некогда с тобой драться, – сделал пару шагов назад Марио.

– Мне все равно, – наступал гном.

– Тебе не надоело? У тебя двадцать две жизни, у меня еще десять. Ты все равно меня с первого раза не убьешь, – попробовал улыбнуться Марио.

– Тогда подставляй голову, и уже, наконец, избавим мир от тебя навсегда.

– Кстати, по поводу мира навсегда, как ты узнал, что я тут? И, что более важно, как ты добрался сюда так быстро?

– Ты много бед совершил, мне даже не пришлось тебя искать. Маг не ошибся. И вот я тут. И забираю все твои дрянные жизни, – Мстислав говорил уверенно, как будто у него и правда была такая возможность.

Марио сконцентрировал взгляд на молоте, и точно, вокруг серебристого металла оружия плясал странный золоченый цикл. Программный цикл действовал как заклинание, но не был творением магов этого мира. Такую прогу можно было написать только снаружи или будучи мастером игры. Заклинание, или, вернее сказать, программный цикл, в случае смерти от удара артефактом сносило то количество жизней, которое было у бьющего игрока – оружие, созданное специально под Марио.

Молот мести

Физический урон: -17 хитов (8 + Сила)

Магический урон: -22 жизни (при нанесении критического удара)

– Я, кажется, знаю, кто дал тебе эти молоты. И даже знаю, кто открыл тебе портал прямо ко мне. Но ты ошибаешься. Убьешь меня – погубишь весь мир, – продолжил отступать Марио.

– Да мне все равно. Я с радостью сдохну, если при этом сдохнешь и ты!

Марио не видел лица гнома, но по интонации понял, что гном широко улыбается.

– Ну тогда, думаю, что мы не договоримся.

Марио встал в левостороннюю стойку, выставляя в сторону гнома открытую ладонь левой руки. В правой же монах зажал расщепитель и держал кулак на уровне солнечного сплетения, если у тела гриба есть такой уровень.

– Не договоримся, – покачал головой гном. – Ну, давай, шути последний раз, что ты веган.

– Нет, Мстислав, я хуже. Я – гриб губитель этого мира.

Марио в доли секунды скользнул к гному. Левая ладонь монаха заблокировала гномью руку, держащую смертоносный молот, способный с легкостью оборвать все имеющиеся жизни, а правая ударила в шлем Мстислава.

Броня не пробита

Урон: 1 (компрессионный эффект*)

Каменная капсула с разрушителем треснула в зажатом кулаке Марио, поранив ладонь и сняв один хит.

Урон герою: 1

Боль, к которой Михаил уже привык, будучи некромантом, не застала сознание врасплох, игрок и не думал разжимать кулак с заветной смесью. Гном двигался медленно, его сковывал доспех, отнимающий очки ловкости, и Мстислав не нашел ничего лучше, чем схватить бьющую руку Марио. Гном боднул Марио головой в лицо. Голова Мстислава, облаченная в привязанный к доспеху кожаными ремнями шлем, была суровым оружием и полной неожиданностью для Михаила.