Просыпалась я с большой неохотой. И то только потому, что кто-то совершенно безжалостно и довольно чувствительно ухватил за плечо.

Над ухом раздался недовольный, резко-холодный голос:

— Может, вы, истресса, желаете ещё и утро встретить в моей постели? Не много ли чести?

Какой постели? Какое утро? Голова совершенно не соображала. То и дело на периферии всплывали странные картинки — словно я пролистывала слайды на огромном прозрачном экране. Читала книгу чужой жизни, как любимый роман. Вот только…

Меня встряхнули. Несильно, но в этот момент жуткая слабость, сковывающая тело, отпустила, и я смогла открыть глаза.

Чтобы едва не закричать от ужаса.

Потому что на меня смотрели совершенно невозможные глаза. Ярко-золотые, полные переливающихся огненных искр. Ни белка, ни радужки. И хищный вертикальный зрачок. На вполне человеческом лице.

— Мне долго повторять? — голос мужчины стал угрожающе низким, в нём появились нотки рычания.

— Простите? — мой голос был каким-то слишком тихим и звонким.

Что происходит? Непонимание усиливало страх. Нет, вопросом “кто я” — не задавалась. И так прекрасно помнила. Но вот “где я”… Если это не косплей, не розыгрыш и не “Снято скрытой камерой”, то…

— Вон из моей постели. Ты мне наскучила, — огненные глаза зло вспыхнули, и я едва не прикусила язык. По лицу мужчины на мгновение пробежала. чешуя? — даю пять минут,

— вернее, фантастический хам сказал что-то вроде “тагов”, но я почему-то поняла это, как минуты, — если по возвращению увижу тебя в своей спальне — горько пожалеешь. И ты, и твоя родня. Надоели идиоты, которые постоянно подсовывают бездарностей.

Наверное, я ещё не до конца пришла в себя. Сплю? Брежу? Это что за подвид мужчины “повелитель вселенной”, который нагло выгоняет девушку из постели? А что.

Мысль оборвалась. Просто. “сосед” встал с постели. Совершенно обнажённый. На вид ему было около человеческих тридцати пяти, вот только у людей не бывает настолько совершенной фигуры. Поджарая, мускулистая. Смугло-золотистая кожа. И невероятнодлинные волосы, почти до пояса, цвета холодного сине-серебристого пламени.

Я честно старалась не смотреть ниже поясницы. До тех пор, пока перед глазами что-то не мелькнуло. И снова. И снова. Оставалось провожать зачарованным взглядом длинный тонкий хвост с кисточкой на конце. Пора падать в обморок, как истинной леди?

Мужчина не оглянулся на меня — прошёл в дальний конец огромного зала, по ошибке названного комнатой, и исчез в виднеющемся проёме.

Под ребрами вдруг кольнуло острое ощущение опасности. В голове царил сумбур. Это не моя комната. Совершенно точно не мой мужчина — в страшном кошмаре бы такого не выбрала. И, очевидно, но невероятно — это не мой мир.

Пришлось подниматься. И сползать с феерически огромного ложа, которое занимало добрую треть этого зала. Здесь входит в привычку выгонять своих любовниц и так к ним относиться?

Осторожно опустила ноги на пол — и застыла. Потому что у меня никогда в жизни не было таких тонких, изящных ступней. И гладкой, без единого волоска или родинки, чуть смугловатой кожи.

И гривы мягких и чуть воонистых рыжеватых волос, — непослушные пряди закрыли лицо и щекотали нос.

Это не моё тело. Всю жизнь была обладательницей довольно коротких, хоть и блондинистых волос. Да и без регулярных занятий спортом не светили мне идеальные формы.

Паника усиливалась, но…

Время. Предчувствие твердило, что не стоит выяснять отношения с этим мужчиной — лучше сбежать. И поскорее. Треснуть бы его подушкой, как минимум, по лбу. Но подозреваю, что за это мне может и смертная казнь грозить. Зачем тогда вообще брал девчонку в постель, если она ему неинтересна? И куда делась обладательница всей этой красоты?

Аккуратно снятое платье обнаружилось на мягком пуфике. Едва разобралась, как его надеть, а уж о том, чтобы застегнуть множество мелких крючков на спине, не могло быть и речи.

Осматриваться тоже было некогда. Едва нацепила туфельки, найденные там же, у пуфа, как ноги сами понесли к высокой, даже на вид монументальной двери у противоположной стены.

— Ты совсем дура или притворяешься? Выход с другой стороны.

Резкий ледяной тон заставил замереть и медленно обернуться.

Мужчина действительно оделся. В роскошный костюм, навевающий воспоминания о народах Азии. Плотная туника с разрезами по бокам, на ногах — брюки, сверху на тунику накинуто что-то похожее на короткий пиджак. На кончиках волос блестела влага — видимо, умывался.

— П-простите! Не поняла сразу, — лучше прослыть редкой дурочкой, чем позволить заподозрить правду. Всей кожей я ощущала — это существо не человек, и оно смертельно опасно.

Оказывается, была ещё и третья дверь. Прямо за кроватью.

— Ты испытываешь моё терпение. Может, мне стоило взять предложенное? Правда, меня не впечатлило, — клыкасто ухмыльнулся мерзавец, демонстративно ощупывая взглядом её фигуру.

Так ничего не было? Девушка просто спала рядом?

— Ни умения, ни рвения. Такую фаворитку даже злейшему врагу не пожелаю. Денег и драгоценностей не получишь, даже не мечтай. радуйся, что уберешься прочь живой. Чтобы больше тебя во дворце не видели!

А вот теперь это был настоящий, идущий откуда-то изнутри мужчины рык.

И тело само, рефлекторно нырнуло в раскрывшуюся дверь и бросилось прочь.

Там была какая-то гостиная. Мелькали ещё комнаты.

Большие двери. За ними — охрана.

Кажется, выпустили меня без вопросов. Видимо, охране не впервой выпроваживать полуголых девиц, спасающихся бегством из хозяйской спальни.

— Эх, жаль, провинциалочка мне даже понравилась, — донеслось ленивое за спиной, — лучше, чем та фаэ, которая крыльями пол спальни со злости разворотила.

— Да ну, сразу видно, девчонка ничего толком не знает. Похоже, её вообще родственники подложить под краэнга решили.

— Вот только время идёт…

^{- Д}а ^и-

Но услышать самое интересное не довелось.

Просто потому, что, как только я завернула за угол — уткнулась лбом как раз в чью-то грудь.

Её, груди, обладатель, похоже, тоже слегка растерялся такому тёплому приёму. Но вот только он был не один.

— Гляди, какая девочка!

— Похоже, твой родич ещё одну опробовал.

— М, есть за что подержаться.

— Красавица, может и нам уделишь внимание?

Меня замутило. Не от страха — хотя он всё ещё сжимал коготки на горле. От злости. Нет, сколько можно, в самом деле! Исследователи взялись! Девчонок вокруг нет — на первую попавшуюся бросаться?!

Незаметность. Спокойствие. Скромность. Память упорно отказывалась повиноваться, но буквально всё внутри противилось тому, чтобы дать прямой отпор. Я отпрянула — но тяжелая ладонь опустилась на плечо.

Парень, с которым я так неудачно столкнулась, был выше этого тела головы на полторы. И не гигант — просто тело мелкое.

Действительно, чем-то похож на хама из спальни. Те же чуть тяжеловатые черты лица. Темные брови вразлет. Резкие скулы. Упрямо поджатые губы. Только волосы были короткие, тёмно-золотистые, а глаза — вполне обычные, человеческие.

Он не смеялся. Хоть и смотрел эдак сочувственно-снисходительно. Как на букашку.

— Вам чем-то помочь, леди? Молчать, — вроде бы тихо, но властно одёрнул свою свиту. Мне надо кланяться? Кто он? Родственник местного правителя? Куда я вообще могу пойти? Щёки были багровыми от стыда и злости.

— Благодарю, Сиятельный, за вашу доброту, но в этом нет нужды, — губы задвигались сами, выдавая затверженные формулировки.

Кажется, я даже поклонилась, как-то по особому скрестив руки, но стараясь не потерять платье. Худший день в жизни. Не помню, почему, но совершенно точно — худший.

Местный же аристократ принял поклонение как должное. Коротко кивнул головой — и просто прошёл дальше.

Свита не стала задерживаться, но я успела поймать на себе несколько откровенно сальных взглядов.