— Мне кажется, что это просто ловушка, — задумчиво заметил Краяр.

— То есть, мне нужно быть в определённое время в нужном месте?

Ох и вспыхнули, наверное, в этот момент мои глаза. Каюсь, не сдержалась. Слишком соблазнительной показалась мысль покончить со всем как можно скорее, да и ещё прижать ненавистных родственников.

— Ная, нет! — Дай, наш небесный дракон, был предельно сосредоточен и хмур.

Властные жёсткие нотки эти были мне хорошо знакомы — но на этот раз у меня не было причин им повиноваться. Командовать мной может только куратор, ректор и мой саламандр. Друг же…

— Сбавь тон, Дай. Я не твоя младшая родственница, — тихо рыкнула в ответ.

Драконица внутри была не менее довольна отпором. Нечего нами командовать. Не маленькая, сама понимаю, как это опасно.

— Мы должны попробовать, — всё же говорю с нажимом, — и подстраховаться. Поймите, да, не факт, что именно основные заговорщики попытаются на меня выйти, не факт, что это вообще связано с ними — хотя сложно представить, почему иначе Надири так оперились. Но чем дольше это длится, тем больше опасность для императорской семьи, — произношу это без запинки.

Раймир смотрит тяжело, внимательно. Как много он подозревает? Совесть подгрызает за то, что молчу, что не до конца откровенна. Что, быть может, мне стоило рассказать правду. Хотя бы частично — естественно, без упоминания иной души правителя, но об истинности пары, и.

— С каких пор тебя так волнует здоровье кайсара? — в голосе Дайлара нет издёвки — лишь странное понимание. Наследник древнего рода — опасный дракон.

На миг воцаряется звенящая тишина, которую хочется прикусить.

— С тех пор, как один из братьев стал моей истинной парой — наконец, решаюсь признаться.

— Так я и думал, — слышу спокойное эхо в ответ. Парни понимающе переглядываются.

— Это кайсар, — уверенно говорит Раймир, сжимая ладонь. Острые когти разрезают в воздух.

— Да, я-то всё думал, откуда такая суета. Энг, потом и наши боевые василиски зашевелились. А отец оказался опять прав, — тихо смеётся дракон, и его украшения тихо звякают в густых багряно-алых волосах.

— Аританский, опять говоришь меньше, чем знаешь? — лениво скалит зубы Краяр, а мне вдруг становится очень легко на душе.

— Спасибо вам. Всем. Я не забуду, — говорю негромко, — пламя небесное и огонь подземный будут мне свидетелями!

Друзья как-то в единый миг переглядываются — не смеются над моим порывом, нет, напротив. Они предельно сосредоточены.

— Императрице понадобится личная свита. Свои… драконы, — без улыбки говорит это хитрокрылая морда, Дайлар.

Его оранжево-багряные глаза вспыхивают азартом, делая обычно малопривлекательное лицо по-настоящему красивым каким-то особым, внутренним светом.

Наверное, если бы у меня не было Шиаргата, я бы не смогла устоять перед этим драконом. Красота не главное, отнюдь. А Аританский брал не внешностью, а природной харизмой, властностью, жёстким и сильным характером и умением быть полезным и преданным соратником и хорошим другом. Почти идеальный мужчина.

— В таком случае — не окажут ли мне мои драгоценные соратники услугу — и не помогут ли в небольшой операции против врагов империи?

— Мы не можем рисковать нашей госпожой, — без улыбки говорит Мир. От него я меньше всего ожидала такого решения, но.

— Мы должны сделать хоть что-то. А если они сумеют подобраться к Шиаргату, если сумеют нанести ему вред, — ярость внутри вспыхивает ярко-ярко. Я не любитель риска, не хочу и сама ввязываться больше ни во что подобное, но мысль, что эти подлецы подберутся к братьям.

Да мне даже краэнга им отдавать жалко, несмотря на всю его стервозную натуру!

— Для этого у императора есть командующий Шакарт, есть Серебряная гвардия, есть Служба собственной безопасности. А не начинающие адепты первого курса, которые едва освоили оборот.

Негромкий уверенный голос заставляет нас подскочить, озираясь. Не только для меня — для парней он тоже стал неожиданностью!

Буквально из воздуха на пол ступил невысокий молодой мужчина. Весь какой-то. почти блёклый, почти серый и неприметный. Если бы не глаза. Пылающие глубоким чёрным цветом глаза, в которых сиял нездешний огонь. Не этого мира. И что-то внутри обожгло в ответ, всколыхнулось.

Летящая вспыхнула в воздухе, легко легла в руку.

Без малейшего сомнения я опустилась перед этим невыразительным драконом на одно колено.

— Темнейший лэнг, клинок ваш по праву крови. Я была лишь его хранителем, и. Мою руку мягко удержали, сжимая пальцы.

— Летящая сама выбрала новую хозяйку, — голос у него был тоже другой. Но не менее мощный, глубокий, отдающийся где-то глубоко в груди. Рейгаль Чёрная Длань, легендарный дракон, обозрел нашу компанию с лёгкой усмешкой.

Раймир единственный, кто понял, кто перед ним — но его попытку поклониться жёстко оборвали.

— Я лишь страж леди Сарган. Не больше и не меньше. И, как тот, кто отвечает за её безопасность, — чёрные глаза-свёрла упёрлись мне в лицо, — я должен признать, что план с наживкой неплох, — мы чуть не подскочили. — Но, безусловно, нуждается в доработке. Нужно убрать всякую вероятность опасности для леди Найаны.

— А вы кто, собственно, такой? — Дайлар смотрел, прищурившись, холодно и почти враждебно.

— Дай, — покачала головой, резко пресекая конфликт, — потом. Если ты мне веришь — потом. Этот дракон — один из немногих, кому я по-настоящему доверяю. Он уже не раз спасал меня.

Острый взгляд друга скользнул по Летящей и по тому, как расширились на миг его глаза, поняла — клинок он узнал. Просто не поверил своим глазам.

— Что ж, — лениво рыкнул Мир, — в таком случае, давайте тогда всё обсудим. Предварительно озаботившись тем, чтобы нас действительно никто не услышал.

Я дописала последнюю строчку в реферате по жизнеописанию одного из некромантов древности, и удовлетворённо вздохнула. Магистр Даэ будет доволен. Как ни странно, мне нравились пары по Мёртвой материи. Например, на последней мы учились опознавать по ауре здоровье сканируемого, распознавать ауры-обманки и отличительные черты аур разных рас.

Судя по тому, что мы проходили… мне становилось страшно, когда вспоминала, в каком состоянии был Шиаргат в наши первые встречи. Ничего. Скоро всё закончится. Насколько я поняла из нашей переписки и пары коротких встреч — кайсар и краэнг расставляли свои сети. А мы. мы всё-таки составили свой план. Встречу с "родственниками" перенесли на несколько дней — причём тёмный дракон провернул это настолько филигранно, что бывшие опекуны абсолютно точно поверили — этого хотели они сами.

Потрогала припухшие губы. Пять тангов как расстались, а кажется, что уже целая вечность. С Шиаргатом легко не было. Но без него уже было просто невозможно. Я вросла в него, влюбилась, как кошка. Как умеют любить в этом мире тёмные драконы — преданные тому, кому отдали свою душу и верность. Или просто по-настоящему любящие женщины.

Я любила его, хотела его, мечтала о том, как каждый день мы будем просыпаться в одной постели, как будем летать крыло к крылу, как я окончу Академию и смогу помочь ему хоть в чём-то.

Один вопрос. Глупый вопрос влюблённой девчонки. Сможет ли он полюбить меня не как спасение, не как “свет мой” и истинную пару? Он молчал. И я молчала тоже. Только терпения это взаимное молчание не прибавляло. Особенно, когда кое-кто ревнует меня к адептам и друзьям, а я его — к толпе бесполезных дракониц во дворце. Не то, чтобы всерьёз. Но. неуверенность в себе — штука заразная. Да, Ная?

Рейгаль возник так же беззвучно, как и всегда. Как я поняла — оба саламандра были в курсе, кто он такой. Но не были в курсе нашей продуманной авантюры. Хотя, страховались и перестраховывались мы, как могли.

— Пора? — уточняю, одёргивая элегантное тёмно-голубое платье. Рыжевато-огненные волосы уложены в пучок наверху, по бокам у висков спускаются несколько завитых прядей.