Шесть лапок с маленькими крючками. Кто их боится? Меня разыгрывают?

Небольшая стеклянная ёмкость была с дырочками для воздуха, так что активные создания весело скакали внутри. Спрятали их в сумку. Такое перед "дуэлью" точно лучше не светить.

— Что у нас дальше? — спросила Майру.

— Две пары по обороту, — тоскливо вздохнула подруга.

Да, именно так. Она стала мне за за неполные два дня знакомства странно близкой.

— А как же вводная лекция? А встреча с. не знаю, куратором?

Да я до сих пор не знаю, что это за Тень, и кто такие сами Теневики!

— Завтра, — зевнула девушка, придерживая сумку.

Перемена гудела. Сейчас был большой перерыв, и каждый из учеников стремился успеть закончить свои дела. Наша группа куда-то дружно исчезла, а остальные нас просто не замечали. Хотя, кажется, на меня нет-нет, да и показывали пальцами.

И зачем мне, скажите на милость, оборот? В кого я могу обернуться? В злого невыспавшегося студента?

Ведь как предчувствовала, что грядут неприятности.

Ну, а раз я так любезно их звала — они просто не могли не откликнуться!

Фееричный день продолжился тем, что с пары меня просто выгнали. Причем, виновата была не я, а магистр. Дискриминация по отсутствию хвоста с кисточкой, не иначе.

“Это ещё что? Людям не место в этой Академии, пошла вон!” — вот и всё, что мне высказали под злорадные смешки “добрых” одногруппников.

А ведь, самое плохое в том, что без этого предмета меня выгонят после первой же сессии. В правилах Академии ясно, синим шрифтом по белому пергаменту сказано, что адепт обязан сдать все предметы по своей специальности. Про расу адепта никто ничего не упоминал. Видимо, до этого людей на драконьи факультеты никому в голову не приходило брать.

Думаете, я сидела и горько рыдала от несправедливости, забившись в ближайший тёмный угол? Нет, наверное, кому-то подобного и хотелось, но… люблю я разочаровывать людей. И драконов. Что поделать!

Вместо этого решила подрессировать тараканчиков. Мультяшная прелесть вызывала искреннюю улыбку. Стоит собраться и подготовиться к этой “дуэли”. Конечно, и Лагарр Деаррон мог меня подставить. Но нужно надеяться на лучшее. Стоит быть объективной — иначе моим самым умным решением будет немедленно убиться. Просто на всякий случай.

С василиском мне самой не справиться. Конечно, можно пойти и пожаловаться господину ректору. Можно — не только ему, но и архимагистру. Но на счет помощи второго я была не уверена, а помощь первого была так же опасна, как и бездействие.

Вот по поводу проведения некоторых занятий я с господином архимагистром бы с удовольствием пообщалась. Вот только захочет ли он сам со мной разговаривать?

Прикрыла глаза. Успокоиться? Можно попробовать. За эти несколько дней не было практически ни минуты, чтобы я была предоставлена самой себе.

Сейчас же в большой библиотеке царила блаженная тишина.

Ни адептов. Ни преподавателей. Никаких издевательств и глупых шуток. Я не железная, мне тяжело видеть и чувствовать чужое презрение и ненависть. Этот мир принял неласково, но это был хоть какой-то шанс выжить.

— Скучала? — хорёк, то есть, лиссуш, вынырнул из ниоткуда, поводя хвостом и смешно морща нос.

— Не успела, знаешь ли, — всё тело наливалось усталостью и нещадно ныло. Похоже, чудодейственная магия магистра-изувера переставала действовать. Если я свалюсь от усталости ещё до начала дуэли — это будет смешно.

Мрачно посмотрела на копошащихся паучков. Так звать их гораздо приятнее, чем тараканчиками. Да и похожи больше.

— Что такая хмурая? — зверек по-прежнему не раскрывал пасть, но я слышала каждое слово.

Я очень веселая, разве не видно? — усмехнулась криво, сжимая пальцы в кулак.

Не плакать. Я сильная. Я справлюсь. Больше всё равно некому.

Лапки просеменили ко мне. “Священный” зверь меня уже не удивлял. Подумаешь — говорящее и весьма разумное животное. Может, это какой-нибудь заколдованный принц?

— Видно, — показалось — или пасть ухмыльнулась?

Роскошный хвост коснулся ладони, щекоча густой шерстью.

— Так, а теперь скажи, в чём дело? В конце концов, я твой зверь. Мне поручено тебе помогать.

Важно так заявил! Уши торчком, хвост распушил!

— Может, поможешь мне выиграть дуэль, не полагаясь на то, что этот… Роэран боится тараканчиков? — потрясла коробкой, не надеясь на ответ.

И, тем неожиданнее было услышать:

— Помогу, почему нет? Всё очень просто — пойдем, сходим в храм!

А? Я не ослышалась?

— Прости, — медленно произнесла, стараясь сдержаться, — ты мне предлагаешь поупрашивать местных. богов? — я даже не помню, есть ли они. Найана никогда не была особенно религиозной.

— Религия здесь не причем, — коготки процокали по столу, — боги или есть, или нет. Верить или не верить, просить или не просить — решать только тебе. Тебе стоило бы быть более доверчивой, учитывая, что тебя перенес сюда именно бог.

Хорошо, что я всё-таки сидела. Так ведь и упасть можно. Значит, тот незнакомец.

— Да. И он ждёт тебя, — зверёк смешно склонил голову.

Вот только.

— Энг сказал, что просил такую, как я. Значит, твой бог выполнял его просьбу? Я не желаю иметь никаких дел с тем, кто подло действует за чужой спиной. И так подставил меня.

Никогда до этого не видела, как звери смеются. Да настоящие, наверное, и не могли. А моё безымянное чучелко — пожалуйста! Кстати.

— А как тебя зовут, а, мохнатый?

— Оррадуверт. Но для тебя, так и быть.

— Орвер. Или Вер?

— Можно, — милостиво согласились, — что касается энга — милая, иногда богам приходится действовать окольными путями. Его прошение пришлось кстати, только и всего. Смешно подумать, что иначе бог плясал бы под дудку какого-то драконьего недоноска.

Ух, какие мы важные и гордые!

Знаю, что не надо было никуда соваться. Тем более, придется нарушить распорядок Академии и выйти за её ворота. Нет, это не было запрещено, но не во время же занятий! Впрочем, кто виноват, что меня выгнали? Не я, правильно. Одним нарушением больше, одним меньше — помирать, так с музыкой!

Так что на улицу я вышла, как ни в чем не бывало.

Редкие адепты меня не трогали, преподавателей, к счастью, не встретила.

Привратника в Айтваре не было. Я уже знала, что здесь стоит очень сложная система защитных чар, которая не пропустит ничего враждебного адептам и магистрам. Каким образом она определяет степень вредоносности дракона или человека — не знаю.

Зато, точно знаю, что, если адепту запрещено выходить за ворота, его жетон не сработает. Мой висел на груди и весело мигнул.

Жить можно.

Каким чудом добрела до центральной площади — не знаю. Ноги горели, голова кружилась, и хотелось упасть в обморок. Но это лучше делать на что-нибудь мягенькое.

В общем и целом — всё. Приехали. Поезд дальше не идёт, вагоны пошли под откос.

Центральный храм драконьих богов, которых, кажется, было всего трое верховных — по главенствующим драконьим расам, и несколько богов величины меньшей, был открыт для всех. Здесь было на удивление не пусто, но я старалась не привлекать внимания. Не думаю, что люди здесь частые гости.

Вот только Орвер тащил меня дальше. Мимо постамента с величественным воином, на лице которого застыла брезгливая надменность. Мимо невероятной красоты статуи женщины-драконицы, чьи искусно выполненные из сапфиров глаза смотрели пусто и холодно. Мимо третьего дракона — одетого в просторную хламиду. Он не был таким надменным, как те двое, но держал в руках книгу и, казалось, был увлечен лишь ей.

Мы же прошли ещё дальше. Туда, где не было окон и света. Ни одной лампы. Маленькое пространство, которое окружали колонны. Пустой постамент. Ни статуи, ни даров — ничего. Пыль и тишина.

И четкое ощущение чьего-то пристального взгляда.

Я не успела ничего спросить — на миг по заброшенному святилищу словно пронесся ветер.