— Что было дальше? — едва шевельнул губами.

— Ничего хорошего, — глаза у водного стали пустыми, — человеческий генерал довольно быстро узнал, кто она такая. А потом. — лицо адепта потемнело, — тебе не стоит знать, поверь. Люди хорошо развлеклись за её счёт. Они предлагали потом командующему выкупить жену. в обмен на открытые ворота столицы. Он отказался. Потому что долг важнее, — когтистые пальцы сжали стакан с чем-то вроде компота с такой силой, что он треснул, — и потому, что жить после этого лаэнга Мирасайя уже бы не смогла. Чуть позже её тело нашли у ворот одного приграничного города.

— А Роэран?

— Ему было тогда пять лет. Поверь, это не то, что можно забыть.

Я верила. А ещё понимала, что завтра меня могут демонстративно, унизительно и жестоко размазать при всех. Обиженный мужчина — это страшно. А уж если надругались над самым святым — над матерью.

Я понимала его. Но это не значит, что готова была послужить игрушкой для битья.

— То есть он действует теперь так же, как и человек, которого ненавидит? — кажется, я спросила это слишком громко.

Несколько драконов, сидящих неподалеку, обернулись.

— ТТТттттттттт, ты!.. — Аорн привстал, но, натолкнувшись на мой спокойный взгляд, сел на место. Шипит. Правда глаза колет?

— Скажешь — не права и говорю глупость?

— Нет, Найана, — первый раз меня назвали по имени, — отчего же, ты вполне права. К сожалению. Но его можно понять.

— Пусть его боги простят. Организовывать им встречу не буду. Пока, увы, это не в моих силах, — перефразировала я одного весьма нетривиального земного деятеля.

Пригубила стакан с кисловатым соком. Овощи с мясом и горячие тосты вполне утолили голод. Только вкуса почти не чувствовала — сказать, что мне было дико происходящее, значит, ничего не сказать.

— Ты всё же очень странная. Жаль будет, если Роэран тебя сломает. Кто тебя зачислил на факультет Теневиков? Их у нас не любят примерно так же, как и людей.

Значит, мне двойная порция "любви и обожания" достанется? Какая прелесть!

— Архимагистр Дррахан, — скрывать смысла не видела, выяснить это, думаю, достаточно просто. Слишком много работников нас видели вместе, — и лэнш Олеандр.

— Кхе, — стакан окончательно почил смертью храбрых, но водный одним движением испарил лужу со стола, а осколки сгреб на край, — Олеандр Ирейш и дракон Топи отправили тебя к Теневикам?

— Да, — не могу сдержать улыбку. Драконий хвост нервно стучит по стулу. Вся столовая продолжает на нас коситься, — я собиралась на факультет Рун, но мне не дали.

— Не дали? Каким образом? Людей просто не могут взять на драконий факультет, это невозможно из-за…

Он осекается, но я уже ловлю в чужих глазах нужный ответ.

— Из-за решения тех шаров в древнем зале, так? — смотрю внимательно.

— Тебя водили туда? К Источнику? — он бормочет что-то неразборчиво ругательное.

— Источник магии драконов? — почему я совсем не удивлена? Ожидала чего-то подобного.

— Почти. Мы не зависим от него, но он усиливает нас. И именно Источник определяет дар, скрытый в человеке, как ты говоришь — с помощью «шаров» — проводников своей силы.

— Вот как, — про тень у Источника не спрашиваю. Что-то мне подсказывает, что не ответит. Просто потому, что ничего о ней не знает.

Значит, местный «определитель силы» вроде как нашёл во мне магию. Да уж. Пока не увижу собственными глазами — не поверю. Слишком сложно выдавливать из себя циничный реализм Земли.

Про знакомство с ректором упоминать не собираюсь. Это слишком личное. И, если краэнг прав хоть немного, ещё и опасно для меня. Для нас обоих.

— В тебе ведь ни капли драконьей крови… — шепчет озадаченно, — но что-то такое есть… что-то чувствуется, я ведь сначала и правда чуть не перепутал.

Что он имеет в виду? Не метку ли краэнга? Ведь тот упомянул, что она меняет избранников, подстраивая из друг под друга. Ох и влипла ты, Надя!

Как ни странно, но злости на Аорна нет. Водный был симпатичным молодым мужчиной, хоть и излишне высокомерным и категоричным. Но на фоне прочих чешуйчатых — почти прелесть.

— Может, пойдём? — осторожно намекаю. Хорошенького понемножку, а экспонатом здесь работать не хочется.

— Да, — брюнет вдруг коротко кивает и смотрит совершенно серьёзно, — если выживешь завтра, постараюсь отбить тебя у Роэрана. Хоть это будет сложно.

Впору заплакать от умиления. Это действительно очень много для такого, как он. Но слишком мало для меня. Милая делёжка перспективных студенток.

До сих пор не пришла в себя от нового мира, а тут проблемы сыпятся одна за другой.

Стоило дверям столовой за нами закрыться, а моему "кавалеру" — бессовестно оставить меня посреди коридора, как. скучать в одиночестве не пришлось.

Меня резко ухватили за руку и протащили вперёд, тут же запихивая в распахнутую дверь одной из аудиторий.

Да здесь шагу ступить нельзя без того, чтобы не начались поползновения на несчастное тело истрессы! Право, популярнее особы найти сложно.

— Ты что здесь делаешь? Как оказалась в компании наследника одного из ведущих Водных кланов? Кто тебя зачислил в Академию? Почему я тебя не нашёл вчера утром у входа, как договаривались?

Вопросы посыпались где-то над головой, заданные резким, бескомпромиссным тоном.

Снова злые драконьи глаза мрачно сверлят. Лица слегка поменялись, а ситуация — нет. Найана, дорогая, я твою карму отрабатываю?

— Или ты сможешь всё внятно объяснить — или., - глаза мужчины напротив горели нехорошим черным огнём. Его губы были приоткрыты и демонстрировали весьма впечатляющий оскал.

По спине скользнул холодок. Маг, «поймавший» меня, точно не был адептом. Дракон был не юным, скорее, зрелым. Высокий сильный мужчина с тёмной чешуёй на щеках и длинными волосами, заплетенными в косу. Одет он был в глухую черную одежду.

Аудитория была пустой. Ряды столов, кафедра, доска из бледно-золотого материала.

— Не понимаю, о чем вы говорите, лэйш, — заметила, тут же спрятав независимость. Это не то существо, которому стоит показывать сейчас характер. Лучше притвориться крайне безобидной особой, с драконами это полезно для продления жизни, — я вас не знаю. Хотя, если вы говорили, что должны меня встретить… вы от энга?

— Тиш-ше. Не говори вслух о том, о чем можешь пош-шалеть, — черные глаза обежали мою фигуру, а когти ласково сжали воздух.

Неприятный тип.

— Простите, господин, но если это вы, то я не виновата, — опустила глаза. Лучше казаться испуганной глупышкой, — это всё другой господин дракон. он, понимаете, — смяла пальцами подол формы, — схватил меня на улице, приволок в Академию какой-то другой дорогой и приказал пока поселиться в одной комнате с драконессой.

Я не врала открыто — помнила об их способности. Но и правду говорить не собиралась. Кажется, мне поверили. Мрачный тип отпустил горло и сделал шаг назад, скрестив руки на груди.

— Кто? И куда зачислил? — коротко и по существу.

— Он назвался Дрраханом, — брови моего спутника приподнялись, — и меня отправили к каким-то Теневикам. Кто это? Что мне делать теперь, господин? — прошептала, часто моргая.

И не нужно почти было даже притворяться. Лишь выпустить наружу давно запертую, беспомощную частичку, да дать волю рефлексам этого тела.

— Вот оно как. — черный дракон поморщился, глядя на меня. Неприятный взгляд. Пристальный, пронизывающий, — с чего тобой заинтересовался? Сказал?

Сердце билось в ушах. Сделаю всё что угодно, чтобы стать сильнее.

— Он. всё принюхивался, — прикрываю глаза ладонями, — когда столкнулись на улице. Я так испугалась! Думала — убьёт или съест! — только не врать откровенно. — А он повел себя так странно. Как будто принял за кого-то другого. Притащил в Академию. Не давал даже слова вставить. И.