Он мог бы быть красив, если бы не пугал до дрожи. И это красота сломанной золоченой статуэтки будила воспоминания, будоражила, заставляла сравнивать…

Я помню его, хотя помнить никак не могла.

— Вы саламандр, — ответила уверенно, — вы один из прежних правителей, господин?

— Да, — он отошёл, начал шагать туда-сюда по небольшому пространству вдоль высящихся стеллажей с сокровищами. Загнанный в ловушку зверь, — так и есть, искорка. Думаю, моё имя тебе ничего не скажет, душа иного мира.

Всю слабость и странный хмель, как языком слизнуло.

Я подскочила, чувствуя, как лихорадочно бьётся сердце.

Он знает. Знает то, о чем не догадался никто в этом мире, кроме того, кто меня призвал. На миг мысли застыли. Я словно впала в прострацию, не зная, что делать и о чем говорить.

А потом. стало всё равно. Что было, то прошло. Я Найана Сарган, часть этого мира.

Если он хочет убить меня — неважно, чьему миру принадлежала моя душа, сойдёт любой повод.

— Вы так и не сказали, зачем пригласили меня сюда. И мне хотелось бы всё же знать, как к вам обращаться.

Зелень пламени. Отблески камней. Ирреальность. Сюр. Вымысел.

И пленник этого места — не принц из сказки. Но знакомый, слишком знакомый.

— Любопытная девочка, — чужие губы разомкнулись.

Гибкость чужого тела завораживала. Даже слабость его была опасной, ядовивитой.

— Быть может. Но и жизнь — моя, — усмехнулась в ответ.

Где-то было у меня хорошее зелье. непослушные пальцы с трудом разогнались и раскрыли сумочку на поясе.

Где-то было у меня хорошее зелье. непослушные пальцы с трудом разогнались и раскрыли сумочку на поясе.

— Логично. Что там у тебя?

Он приблизился так быстро, что и моргнуть не успела. Снял в один миг с меня пояс и прямо у меня под носом начал вытаскивать оставшиеся зелья, одобрительно хмыкая.

Зла не хватало, определенно.

— Неплохо. Вот, возьми. Эти два вместе восполнят силы.

Стараясь не касаться меня, нелюдь протянул два флакона. Это восстанавливающее и согревающее. Неплохо. Только на вкус отвратно, но выбирать не приходится.

— Спасибо. Очень любезно с вашей стороны. Вот только я уже устала и от тайн, и от игр, — говорю, чувствуя, как сказывается тяжёлый день и тело наливается свинцом.

— Вот как, — мне достается острый взгляд, — видно и правда устала. Не боишься. Думаешь, бессмертная? Или я пожалею?

Золотые глаза могут быть очень холодными.

— Думаю, что от меня сейчас всё равно ничего не зависит. Решение за вами. Здесь вы

— хозяин положения, и сами это знаете, — голос звучит устало.

Лицо мужчины на миг свела судорога, как от боли.

— Ты права, мой свет, — чужой голос прозвучал неожиданно мягко, — решения всегда остаются за мной. Почти всегда. Но сейчас я действительно всего лишь спас тебя. Однако, не ожидал, что ты так сильна и мы сможем увидеться не только… — он оборвал себя.

В каком-то полусонном состоянии я наблюдала за тем, как это существо садится возле меня. Его пальцы сжимают мою ладонь, легонько поглаживая её, а на лице застывает удивительное выражение неверия и затаенной жажды. Но в следующий миг лицо вновь становится невыразительной маской.

— Что вы хотите сказать? — я боролась со странным состоянием, как могла.

— Спи, мой свет. Спи, ты скоро выведешь меня из мрака. Не обижайся, что не говорю тебе всего, мой свет, ты позже обязательно это узнаешь.

Уже почти во сне я чувствовала, как меня снова подхватили на руки, баюкая, как ребёнка.

— Ты моя, искорка, — исступленный шёпот, — никому на свете я не позволю забрать тебя у меня, знай это. Ты будешь моей. Я ждал тебя. Ради тебя я едва не лишился посмертия, потратил остатки сил, чтобы сохранить дорожку в тело, чья душа когда-то измучилась и отчаялась. И уступила место мне. Я даже пошёл на слияние с ним. Ты нужна мне. Слышишь? Я един с ним сознанием и душой, а скоро получится и вернуть контроль над телом.

— Только не вздумай. не отказывайся от меня.

И в тот миг всё, что он говорил, было кристально ясно. Каждое слово. И все нестыковки и странности обрели своё пояснение. Душа в чужом теле. Вернее, пока лишь часть этой души, пока остальная томится в этом склепе.

Вскользь на Расоведении нам совсем недавно упоминали о двух таких случаях за всю историю империи драконов.

И стало так жалко его, безумно одинокого и уставшего, что даже марево навеянного сна на миг развеялось, и я успела шепнуть, чувствуя, как сердце сжимается от отчаянья:

— Я буду ждать. Помогу…

Но сон взял своё. Крепкий. Спокойный. Лишенный холода и кошмаров.

Мне снился золотой дракон, горделиво парящий в небесах, и сердце колотилось от восторга и ликования.

Очнулась я резко. Рывком. Прямо у раскопанных могил. Вокруг не было ни следа синей травы, а рядом так же крепко спали Раймир и Диаль.

Над верхушками немногочисленных деревьев брезжил рассвет.

Я села, чувствуя, что тело, несмотря на плотный плащ, немного затекло.

Что-то мы заспались. перевела взгляд на руки и вздрогнула. На указательном пальце сидело маленькое колечко. Тонкое, из странно потемневшего металла, без драгоценных камней, но. на миг вспыхнули ядовитой зеленью руны.

Без особой надежды подергала кольцо, но оно, разумеется, не снималось. А потом и вовсе растворилось в какой-то миг, исчезнув под кожей. Так, что я уверилась — точно привиделось. Но всё остальное.

Это был не сон. И зажившие царапины, и починенная одежда, и. молча хватая ртом воздух, я смотрела на ровные ряды скелетов. Не меньше двадцати. Норма выполнена и перевыполнение, но явно не нами.

Горло сжало от прежде почти никогда не испытываемого чувства признательности.

Никто и никогда так не заботился обо мне. Пусть даже я понимала, что эта помощь небескорыстна, но. я ведь даже не думала ни о чем просить! А он помог. Вот так просто.

Пальцы погладил место, где был ободок, и я прошептала от всей души:

— Спасибо вам. кем бы вы ни были. Кем бы ни стали. Я. - голос позорно дрогнул, и, мотнув головой, резко закончила: — никогда не забуду. Спасибо.

Рядом зашевелились, просыпаясь, товарищи по несчастью.

— Что, во имя пламени, вчера было? Мне показалось, что.

Голос друга оборвался. Мир резко мотнул головой, проморгался, обернулся в мою сторону. Впервые он был растерян.

Диаль, дрожа, медленно возилась рядом. Кажется, ещё не отошла от знакомства с хищной травой и не думала скандалить.

— Может, мы всё-таки сначала отчитаемся руководству? — хмыкнула, кивая на распахнувшийся портал. — И мне кажется, что нам лучше промолчать о том, что здесь было. Потому что я тоже не очень понимаю суть произошедшего, но, учитывая то, кто нас сюда отправил…

Честно признаюсь, думала, что, по крайней мере драконица, возмутится.

Но она молчала.

Только дрожала всем телом и отчего-то жалась к Раймиру.

Дррахан Ирш вышел из портала. Молча обозрел нашу приятную компанию и ровный ряд скелетиков, и.

— Бегом в портал.

Уже по ту сторону, в родной и такой замечательной Академии мы наблюдали, как из портала ровными рядами вылетают скелетики, и сами шустро маршируют куда-то в сторону дальних пристроек.

Серебристый круг замерцал и исчез, а хмурый и неразговорчивый куратор махнул рукой в сторону главного корпуса.

— Адептка Диаль, покажитесь целителям. Адепт Коэну, адептка Сарган, вы ещё успеете отдохнуть и даже позавтракать со всеми перед занятиями. И. - добавил, когда товарищи уже начали расползаться, зевая, — я бы советовал вам молчать и дальше о произошедшем. А ещё взять в библиотеке том "Хроник Десятидневный войны".

— Магистр? — он знает? Подозревает? Но почему молчит?

Чужие глаза стали невыразительно-болотного цвета, и дракон едва уловимо качнул головой. Не скажет.

— Вы стали фигурой в интересной игре, адептка. Дойдите до конца. Думаю, результат вам понравится.