***

Дастин

Порыв ветра ворвался в мрачный шатёр, угрожающе захлопав полами. Это пришлось как раз кстати – виконт Кейбэлл, до этого сидевший как на иголках, затрясся с удвоенной силой. Мало кто пожелал бы остаться один на один с разъярённым герцогом Эвериком, который, вообще-то, должен был пребывать в Иных Чертогах, дожидаясь шанса на возрождение. Или, по крайней мере, греясь в языках пламени нижнего мира.

Однако источающий холодную ярость герцог Эверик продолжал свой путь среди живых и виконт в данный момент совсем не радовался данному факту. Дастину не нужно было читать чужие мысли, чтобы понять – потрёпанный тип, рискнувший покусится на его жену, всё бы отдал за правдивость слухов о его кончине.

Неудивительно, что положа руку на сердце, Артуро Кейбэлл честно признался: знай он о полном здравии герцога Эверика, то ни за что не рискнул бы настолько приблизиться к Эвелин. Тем более предварительно облившись гламуром. И про себя добавил, что скорее бы приехал с деловым предложением, чем попытался соблазнить женщину, принадлежащую северной саламандре в человеческом обличии, что сидела перед ним. Или скорее огненному василиску. По крайней мере испепеляющий взгляд, адресованный виконту, едва не превращал того в камень.

А может тому больше способствовали клинки двух наёмных убийц, тихой тенью стоявших за спиной Артуро. Чувствуя их жажду убийства, тот боялся лишний раз дышать, не то, что гадать: почему самый сильный маг огня на всём материке до сих пор его не поджарил. Хотя бы слегка.

Несомненно, это было только на руку Дастину, ведь ничто так не способствует убедительности блефа, как мозг собеседника, от страха превращённый в студень. Только ради этого герцог Эверик не поскупился на тайное укрытие. Представлявшее собой камуфляжный шатёр, где в полумраке поблескивал металл оружия в стойках, а так же цепи на отдельных брусах, укрытие почти сразу правильно настраивало любого “гостя”. А парочка ассасинов, призванных лично для виконта, дополнительно скрашивала производимый эффект.

Как раз благодаря подобной подготовке герцог мог в своей манере вести переговоры, больше похожие на… вымогательство.

– Если вы ещё не поняли, то скажу прямо, – с ленцой начал Дастин, устраиваясь удобнее на стуле с высокой спинкой, – чтобы добиться моего прощения, вам придётся беспрекословно подчиниться всему, что я сейчас скажу.

Подкрепив сказанное тяжёлым взглядом из тени капюшона, герцог всё же наткнулся на дрожащее, но праведное возмущение:

– Ваше сиятельство, так вы меня без гроша в кармане можете оставить!

Искушение поступить подобным образом было велико, но Дастин прекрасно понимал, что виконт может оказаться полезен только в том случае, если его удастся перетащить на свою сторону. Точнее на сторону Эвелин. Раз уж она оказалась совсем невосприимчива к чарам Артуро, то у Дастина не было причин слишком беспокоиться на его счёт. Тем более что леди Эверик совсем недавно доказала – она не падка ни на смазливые лица, ни на лесть. Всё, что её интересует – дела поместья и земель в целом. Так почему бы не помочь ей в этом ещё немного?

Именно поэтому Дастин, выдержав угрожающую паузу, снисходительно ответил виконту:

– Нет, меня не интересует ваше имущество. Хотя, за подобное оскорбление в сторону моей жены, а так же меня лично, я мог бы забрать у вас даже последние портки, – напоминание об одном из законов империи заставило Артуро пойти пятнами и прошептать:

– Но вы ведь этого не сделаете?

– Верно, – с вальяжным кивком подтвердил Дастин, чувствуя себя охотником с лёгкостью загоняющим дичь. – Но вместо этого отныне от вас требуется соблюдать три условия.

– Целых три. Многовато, – не смог не отметить виконт, знавший толк в сделках как никто другой.

Следуя незаметному знаку со стороны герцога, оба ассасина резко вонзили кинжалы в землю. Лезвия прилетели прямо к ногам Артуро, замерев в ладони от дорогих сапог виконта.

И пока жертва пыталась прийти в себя, герцог Эверик неумолимо произнёс:

– Напомнить о моём праве отправить вас на тот свет? Вы ведь не просто возжелали очаровать мою жену – вы нагло схватили её и пытались насильно сорвать с её губ поцелуй. Что там по закону полагается таким наглецам как вы?

– Я всё понял, – тихо процедил виконт, так же неподвижно стоя перед воскресшим герцогом. После чего едва слышно скрипнув зубами спросил: – Что за условия?

– Первое, – Дастин выпрямил указательный палец, – вы держите в секрете моё… возвращение. Ото всех.

– Видимо леди Эвелин относится к этим всем? – несмотря на ситуацию, проявил проницательность виконт. Хотя об этом не трудно было догадаться. Эвелин продолжала носить траур, а так же вела себя далеко не как замужняя женщина – они не могут позволить себе пренебрегать мужем и целыми днями пребывать в делах. Их краткого общения хватило, чтобы понять: леди Хаула полностью посвящает себя землям и поместью, словно… не подозревает о настоящем положении дел.

– Второе, – продолжал Дастин, демонстрируя уже два пальца виконту, который крайне удивился, услышав, – вы станете тайным торговым представителем Хоулвилля. У меня всё ещё есть совесть – раз вы нашли торф, вам причитается вознаграждение, и, думаю, небольшой процент от продаж подойдёт в качестве награды, – о банальном желании найти делового партнёра, который будет проводить сделки вне Гиблых Земель от своего имени, герцог Эверик, конечно же, умолчал.

Ведись переговоры между мужчинами в более расслабляющей обстановке, то виконт сразу бы смекнул, чего добивается Дастин. Однако сейчас его больше волновало спасение собственной шкуры. А ещё замаячившая на горизонте прибыль.

– Насколько небольшой? – со скрытым интересом уточнил Артуро, косясь на кинжалы у своих ног.

Ответ от герцога последовал незамедлительно:

– Десять.

– Ваше превосходительство, это грабёж! – тут же встрепенулся виконт, от возмущения позабыв о своём положении. – Минимум сорок!

На самом деле вполне нормальная цена для того, кто будет курировать все дела вне Хоулвилля. Вот только Дастин Эверик неожиданно даже для себя был зол на виконта, потому не побрезговал, глядя тому в глаза, кивнуть ассасинам. В тот же миг лезвия оказались у горла Артуро, а из уст герцога Эверика прозвучало скучающе:

– Пять процентов.

– Десять так десять, – пискнул виконт Кейбэлл, испытав на себе практически свои же методы. Он лишь пользовался приворотом и с помощью любви женщин проворачивал сделки, куда грабительнее этой.

Коротко кивнув убийцам, чтобы те оставили виконта в покое, Дастин продемонстрировал Артуро три пальца и произнёс:

– И третье условие: ты оставишь геоманта в землях Эвелин.

– Но! – попытался было виконт отстоять такого редкого мага едва ли не своей жизнью, однако герцог прервал его взмахом руки и твёрдо сказал:

– Не обсуждается. Ты совершил бо-о-ольшую ошибку и потому придётся равноценно расплатиться.

– Сомневаюсь, что какая-то девка стоит столько, сколько Эйсис, – вырвалось у виконта, прежде чем он успел обдумать свои слова.

За это его не испепелили, нет. И даже не нашпиговали кинжалами, словно подушечку для булавок. Дастин просто и без выдумок сломал нос Артуро, после чего любезно вправил его, а один из ассасинов предоставил разболтавшемуся виконту влажное полотенце.

Впечатлившись глубиной чувств Дастина к жене, Артуро больше не рискнул высказываться на её счёт или тем более преуменьшать значимость леди Эверик. Потому чувствуя, как его душа обливается кровью, Артуро призвал свою силу и впервые в своей без малого тридцатилетней жизни, заключил совсем невыгодную для себя сделку.

Зато сразу после этого его проводили в поместье, где дали отдохнуть и восстановить силы перед отъездом. Проклятый герцог обязал его помочь с организацией добычи торфа, и потому ему нужны были знающие люди.