Укор в голосе экономки немного растревожил совесть, но пришлось напомнить ей:

– Я это делаю ради всех. Благодаря такой сосредоточенности ещё немного и учитель позволит мне изучить базовые заклинания самоицеления, а за ними и новые стражи наших земель недалеко.

– Но разве вам не нужны будут леса для этих созданий? – удивилась Тамилла, явно опередив вопрос Бетси. – Вроде бы именно они должны стать им домом?

На это я хитро улыбнулась и пространственно сказала:

– У меня есть план попроще. Когда-нибудь я воспользуюсь и мудростью наставника учителя Марты, но пока мне придётся немного трансформировать его идею под наши реалии. Подробнее узнаете позже. Не хочу хвастаться своей выдумкой раньше времени.

– Как скажите, – без пререканий приняла мою точку зрения Тамилла, чтобы потом со всем уважением произнести: – Посмею сказать за всех, но мы уверенны: у вас всё получится.

Ощущая уже такое привычное тепло благодарности в груди, с улыбкой отвечаю:

– Конечно, получится, ведь я не одна. Каждый в моём доме стал крепкой опорой. Даже ненадёжный лорд Артуро, – закончила свои слова шуткой, чтобы они зазвучали не так высокопарно.

Тёплая атмосфера, мягкий смех и дружелюбная обстановка творили со мной чудеса. Я действительно верила, что мне по плечу даже самые невозможные задачи. Ведь как можно хозяйке Гиблых земель отставать от своих одаренных подданных? Вот именно, никак нельзя. И теперь мне придётся стараться ещё больше, чтобы создать место, где смогут созреть такие многообещающие плоды.

Кроме того, пора бы мне напомнить учителю о её расследовании – чтобы как можно лучше обезопасить Хоулвилл, нужно точно знать с чем я имею дело. И только одержимому моим обучением призраку было под силу пролить свет на то, что случилось в этих землях.

Подозрения о том, что учитель Марта оттягивала разговор, не касающийся уроков магии, только крепли. Каждый раз, когда я пыталась спросить, долго ли ещё призрак будет возиться с переводом текстов с обелисков, учитель мастерски меняла тему. Когда же мои вопросы становились настойчивее, она начинала стенать.

– Эва, тебе лишь бы увильнуть от уроков. Я понимаю, ты устала, но мы ведь стараемся ради твоего же блага! – постоянно пеняла учитель Марта.

Попытка надавить на мою совесть практически всегда срабатывала. Однако стоило уже заученным фразам прозвучать раз так в десятый, они остались незамечены мной.

Отложив испещрённый рунами свиток, который я кропотливо заполняла третье утро подряд, строго посмотрела на призрака и сказала:

– Учитель Марта, сдаётся мне, что вы уже выяснили всё, что смогли и просто тянете время. На это есть причины?

– Да. Тебе некогда отвлекаться, – отрезала учитель, вновь пытаясь замять этот разговор. Вот только сегодня во мне проснулось упрямство.

– Но я отвлекаюсь. Знаете ли, каждый вечер вместо того, чтобы повторять изученное, я занимаю свои мысли догадками насчёт Хоулвилла. – С удручающим вздохом пошла на откровенную хитрость, потому что спорить с древним магом бесполезно. На удивление уловка сработала.

– Ох и плутовка. Умеешь растревожить призрака. Только вздумай потом сорваться и побежать на поиски, сразу откажусь учить тебя дальше, – не совсем понятно проворчала учитель, а затем покрутилась в воздухе, будто выбирая место поудобнее.

Определившись, где ей будет удобнее сидеть, призрак вонзила в меня хмурый взгляд потусторонних глаз, и отстранённо начала:

– Как ты помнишь, Магия всегда сильнее любых законов смертных и даже заветов вечных. Именно Магия создаёт миры, делит их между собой, рождая Ту или Иную сторону, и именно Магия создаёт Богов для них, чтобы те в свою очередь заселяли отданные им планеты. В каких-то мирах волшебство повсеместно, а в каких-то его нет вовсе, но даже там действуют законы Магии. Правда люди в таком случае зовут их «Провидением», «Судьбой» или «Удачным стечением обстоятельств», – фыркнула учитель Марта, пока я всё ещё не совсем понимала к чему она вспомнила то, что для обладателя дара не было секретом. – В нашем мире знают правду, потому так страшатся именно самой Магии, и потому же так жаждут ей управлять. Только эта сила может, как наносить раны целому миру, так и исцелять их…

– Это очередная попытка перевести тему? – не удержавшись, перебила призрака, за что меня наградили недовольным то ли воем, то ли шипением.

Пришлось морщиться и послушно замолкать, чтобы услышать:

– Эва, как думаешь, какова вероятность того, что два мага равной силы вступят в случайный брак? Мало того начнут испытывать симпатию друг к другу?

Такой вопрос меня не просто озадачил. Он вогнал в ступор, спровоцировав тем самым недолгую тишину в комнате, а когда в мыслях появился ясный образ, на который намекала учитель, я протянула:

– Только не говорите, что Дастин стал моим мужем по воле самой Магии. Вы бы ещё Богов приплели.

– Ты это озвучила, не я, – всплеснула руками учитель Марта, при этом коварно улыбаясь. И пока меня ещё больше одолевало недоверие, она выдала: – Род твоего мужа нужен этому миру, конкретнее этим землям. Магия не могла позволить такой силе исчезнуть, ведь только дар Эвериков, их лазурное пламя способно буквально выжигать и полностью закрывать разрывы ткани пространства.

Мне, конечно, было известно, что именно герцог Эверик уничтожил Теневой разлом, но, судя по слухам, это скорее походило на случайность. Расспросить Дастина лично о произошедшем у меня пока как-то духа не хватило. Нарочно топтаться по неприятной теме не хотелось, и мне оставалось только ждать, когда он сам затронет минувшее. Однако на данный момент Дастина больше интересовало то, что происходило со мной до нашей встречи. Я же в свою очередь пыталась говорить только о настоящем, бессовестно пользуясь его же желанием быть посвященным во все дела.

Так что новость о том, что сила Дастина – не просто красивый огонёк, сжигающий любую угрозу герцога без следа, стала для меня открытием. Вот только помня начало нашего разговора, я забросала учителя Марту закономерными вопросами:

– Но при чём здесь я? При чём воля Магии, на которую вы намекали? И при чём тексты с обелисков и заклятье этих земель?

– Всё связано, – прозвучало спокойное. – Здесь есть шрамы, что нужно прижечь, но тот, кто способен это сделать, сам бы не справился. Ему нужна была пара, способная не только уравновесить его силу, но и полюбить его так же сильно, как и он её. Как ни крути, но любовь и правда, способна творить чудеса, а именно они тут нужнее всего. – И безжалостно превращая возникшие у меня подозрения в уверенность, учитель закончила: – Такое дитя, конечно же, нашлось, однако… твоя магия не подходила. Здесь нужен был именно маг жизни.

– Магический реверс, – прошептала я. – Он произошёл не просто так.

Посмотрев на то, как из меня словно вытянули весь воздух, призрак загробно простонала:

– Это одна из причин, почему я не хотела начинать сей рассказ. Ты опять начнёшь видеть всё в невыгодном для себя свете и точно забросишь обучение.

Часть меня и правда хотела взбрыкнуть, поддаться негодованию, возникшему от подобных новостей, но другая часть решила не торопиться с выводами. Поэтому старательно сохраняя спокойствие, я заговорила:

– Учитель, если я вас правильно поняла, то вы уверяете, что вся моя жизнь была перевернута с ног на голову только, чтобы я оказалась в нужное время, в нужном месте и с нужным мужчиной. Это звучит так, будто у меня никогда не было выбора.

– А какой у тебя был выбор в цитадели? – флегматично уточнила учитель Марта. После чего она начала рассуждать так, будто не спала в кулоне, а постоянно наблюдала за происходящим в моём доме детства. – Ну, стала бы ты наследницей, власть в клане перешла бы к тебе и ты просто пошла бы по тропе, протоптанной твоей матерью: любовное зелье, дитя без души и своих интересов, скорее похожее на твоё отражение, а после вечная борьба за первое место. Хороший же выбор.