Призвав наставницу тогда, я поспешила ей излить душу. Та, на удивление, не стала, как обычно отчитывать меня, заявляя, что дела смертных её не касаются, а спокойно выслушала, чтобы затем поведать о мало кому знакомой грани магии жизни. И услышанное, заставило меня удивиться не меньше, чем чудесному воскрешению мужа.

– Разве можно защищаться никого не раня? – недоверчиво спросила я той ночью у учителя Марты.

– Эва, ты маг жизни. Твой дар ограничен лишь твоими знаниями, – спокойно заявила она. – Думаешь, ты одарена только талантом создавать существ, которым свойственна одна грубая сила? – И дождавшись моего кивка, призрак со вздохом призналась: – На самом деле я не хотела учить тебя ЭТОЙ магии, но вижу, что без неё вы… пропадёте.

– Какой магии? – навострив уши, поняла, что новые трудности вновь будут вот-вот уравновешены чужим даром.

Призрак покружил по комнате, словно в тяжёлых раздумьях, а потом всё же решительно завис в воздухе напротив и пустился в рассказ:

– До этого ты вдыхала жизнь в семена и камни, тем самым создавая подвластных тебе особей. Но главная тайна в том, что маги, подобные нам с тобой, способны… создавать настоящих живых существ. – Стоило это услышать и сердце в груди гулко забилось. В такое трудно было поверить, но учитель Марта оказалась слишком серьёзна, когда говорила: – Например, знаешь, как мой наставник защищал свои территории? На границе своего государства он вырастил лес. Ничем не примечательный, вполне себе обычный, но тот лес был заполнен созданными им… лешими и дриадами.

– Новая форма жизни…, – неверяще выдохнула я, ощущая неясный страх. До этого мне ещё не приходилось опасаться своего дара. Или скорее того, на что он был способен.

Учитель Марта не обращая внимания на мой ошарашенный вид, подтвердила:

– Именно. И те, и другие способны сами принимать решения, им не нужен поводырь как тем же големам или элементалям. – После чего призрак продолжил просвещать меня о скрытом направлении моей магии: – Так вот лешие в том лесу заставляли всех, кто приходил с дурными намереньями, бесконечно плутать на границе. Конечно же, мой учитель не хотел лишних жертв и потому велел лешим раз в сутки выводить вторженцев обратно к тому месту, где они вошли. Он всегда давал им шанс уйти и выжить, – с неожиданной теплотой отозвалась учитель Марта и на её морщинистом лице проступила печаль. Но она быстро опомнилась и продолжила: – Дриадам же было приказано выращивать по всему лесу особые деревья, кустарники и цветы. Ароматы одних заставляли людей погружаться в сон, запах других лишал их любого желания сражаться, а зловоние третьих вселяло такой страх и ужас, что учуявший их человек бежал домой без оглядки.

– И никакого насилия, – заключила я одновременно с опаской и трепетом. Последний в итоге победил, отчего из моих уст вырвалось нетерпеливое: – Я должна этому научиться!

– Всё не так просто, малышка, – осадила меня наставница. – Ты только освоилась с вполне себе стандартной магией. Исцеление всё ещё даётся тебе тяжело, а вот гибридизация уже попроще. Тут же тебе придётся буквально отдавать частичку себя и это, скажу я тебе, крайне болезненно. К тому же опасно. Так что до того, как мы сможем приступить к первым урокам, ты должна будешь научиться самоисцелению. При том даваться тебе оно должно будет с такой же лёгкостью, как и дыхание.

Стоило услышать вердикт, и меня охватила новая волна отчаянья. Вроде бы решение было так близко, но оказалось невыносимо далеко.

– Это займёт слишком много времени, которого у меня нет, – вздохнула я тогда, на что учитель Марта бросила:

– Так выиграй его. Убеди мужа помочь тебе с этим, попроси его не спешить с местью и ты всё успеешь. Уже созданной тобой защиты хватит, чтобы отвлечься от создания големов. Сторожевые псы на месте, а с настоящим войском можно повременить – на данный момент никому нет резона спешить на захват новоиспеченного мага жизни, – начала заверять меня учитель, заметив моё желание оспорить её слова: – Поверь, Эва, тот же император пока будет только наблюдать за одинокой вдовой. Зачем ему золотое яйцо, если курочка может снести ещё сотню? Здесь нечего брать кроме тебя самой. Поэтому любые злопыхатели будут ждать пока ты, используя свою силу, разбогатеешь. Вот тогда-то охота на твою голову, или точнее податливое тело, будет открыта.

От настолько красочно нарисованных перспектив я содрогнулась. После чего… поняла – в словах призрака есть не просто зерно, а целое поле засеянное истинной. Пока все думают, что на моей стороне никого нет, они действительно будут выжидать. Их даже вряд ли напугает наращивание моих сил – по-настоящему масштабный удар снесёт любого из големов. Зато с мелкими набегами (сделанными из любопытства или иных соображений) созданные уже стражи справятся без проблем.

Поэтому-то я и решилась на разговор с Дастином. Хотела попросить его повременить с воскрешением, а потом сделать это в Храме. Вот только разговор, конечно же, не удался. Но отчаиваться было рано – уже убедившись в упёртости мужа, я знала, что это наш не последний скандал. Возможно, во время одного из них мне таки удастся донести свою мысль полностью, если, конечно, он не наколет дров раньше…

Тряхнув головой, отогнала дурные мысли. Сейчас нужно было сосредоточиться на развитии самоисцеления, а не прокручивать в голове худшие из вариантов. Тем более, пока я могла себе позволить ослабить хватку на управлении землями – торф добывался под чётким руководством Артуро, основным восстановлением дорог занимался Эйсисс, а за работой в мастерских присматривала Тамилла. От меня на данном этапе требовалось лишь изучать отчёты и корректировать действия моих подчиненных. В остальное же время можно было полностью посвящать себя магии.

Что же до мужа… за ним тоже присматривали. Лил хоть и была не так сильна, как Уми, но вполне подошла на роль шпиона. Ну а что? Вредить Дастину элементаль не собирался, он просто присматривал за ним и следил, чтобы тот не рванул подставлять наши с ним головы под удар.

Я действительно его понимала. Понимала, но принять такое решение не могла. Возможно как раз потому, что моя мать часто повторяла: «Лучший враг – мёртвый враг», а мне не хотелось походить на неё.

Следующий день начался неожиданно. С попытки… подкупа.

– Что за суматоха во дворе? – спросила я у Тамиллы, когда та принесла мне горячий завтрак и ароматный отвар. Последнее было не столько вкусным, сколько необходимым.

С момента, когда мне пришлось ускоренно изучать самоисцеление, учитель Марта заставляла пить не только укрепляющие эликсиры, но и специальный отвары. Кстати, ингредиенты для них уже основательно росли на моих первых заложенных грядках. Экономка только о них и твердила каждый раз. Просто рунные круги, недавно наложенные на грядки, ускорили рост не менее эффективно, чем щедрое освещение от живых фонарей. Более того: все травы оказались в идеальном состоянии – никаких лишних примесей и, соответственно, вреда для здоровья.

Первые взращенные на соседних грядках овощи тоже порадовали нас богатством вкуса, и стали настоящим кладезем полезных веществ, с выявлением которых помогла учитель Марта. А как только мы в этом убедились, было решено при первой же возможности заложить основы для более масштабных теплиц. Сначала в самых крупных поселениях, а потом постепенно оснастить ими каждый маленький хуторок на тройку домов. Проверив призрачные наработки на практике, я больше не боялась продвигать подобную идею – теперь люди точно не навредят себе и смогут, как всей семьей есть свежие продукты, так и торговать ими с купцами. Заклинание стазиса для транспортировки у нас с учителем уже в разработке. Но это всё в будущем.

Возвращаясь же к настоящему, я замерла у окна в ожидании ответа Тамиллы. После моего вопроса экономка как-то слишком повинно склонила голову и поведала:

– Прибыли нити, ткани, масла и особая древесина. Их как раз сейчас разгружают, чтобы перенести в склады у мастерских.