– С чем, госпожа? – ничуть не растерялся маг, успевший привыкнуть к моей жажде действий.

– С големами. Нам нужны каменные охранники, при том по всему периметру границ. И чтобы их создать придётся собирать по окраинам каждый камешек и лепить из них…, – тут я сделала интригующую паузу, а затем закончила, – Колосов.

Брови Эйсисса поползли вверх и он не без восхищения уточнил:

– Вы сможете создать настолько больших големов?

– Уже да, – кивнула, с чувством полного удовлетворения вспоминая о заветных камешках в шкатулке. – Как только Тамилла раздобудет нужные травы и недостающие минералы для краски, я создам первых стражей границ. Но это позже, – осадила свой собственный запал, – а пока на очереди голем третьей ступени. Его ещё называют грязевым големом. Он будет помогать с добычей торфа, и обеспечивать безопасность работников.

– Для него у вас есть всё необходимое? – с искренним интересом спешит поддержать беседу Эйсисс.

– Да, но не у меня. Всё необходимое должен был привезти лорд Артуро, – начала было рассказывать я, как вдруг увидела, что со стороны лестниц к нам спешит Кейбэлл собственной персоны. Такое совпадение заставило меня тихо выпалить: – О, помяни тёмного, он и появится…

Эйсисс едва слышно усмехнулся, но затем поспешил скрыться до того, как бывший хозяин приблизился. Тот сделал вид, что не заметил геоманта, сосредоточил всё своё внимание на мне и в своей манере залепетал:

– Душа моя! Нам необходимо обсудить неотложные дела, а вы всё прячетесь от меня! – говорить, о том, что мы лишь недавно приехали было бесполезно. Что-то доказывать этому человеку – только время тратить.

Например, у Артуро появилась плохая привычка звать меня именно «Душа моя». Когда я попросила его перестать, он со всей искренностью признался, что встреча со мной буквально вытрясла из него душу и теперь она в моём полном подчинении. Шутник.

Далее пришлось проводить время в компании уже не такого приятного представителя сильного пола. Артуро, конечно, радовал глаз, но теперь зная, что внешность этого человека – плод кропотливых трудов магии (чтобы завлечь в сети своего тёмного контракта, маги его стези шли на многое ради притягательной внешности) я не могла любоваться им как раньше. Теперь лорд Кейбэлл был для меня не более чем вынужденным злом. С ним миришься, здороваешься и даже вежливо общаешься, потому что такая “дружба” спасёт не только меня, но и всех в моих землях. Тем более она уже начала приносить свои плоды.

Глядя из высокого окна на то, как на заднем дворе поместья суетятся люди, наполненные надеждой, я вдруг поняла, что готова к жертвам в лице такого неприятного союзника. Как раз благодаря ему внизу уже организованны первые мастерские. Они ещё сделаны наспех, требовали доработок, но там за короткий срок успели собраться как учителя, так и ученики.

Скоро в спешно отреставрированных стенах мастерских появятся первые свечи и мыло с приятными ароматами, которые по совету учителя Марты будут изготавливать не обычными брусками, а начнут придавать им форму цветов, минералов и животных. Там же из-под пальцев новых рукодельниц выйдут первые кружевные платочки, шали и покрывала. Как раз таки лорду Артуро удалось найти для этого материалы по очень привлекательной цене, а затем без проблем доставить их сюда. Теперь дело станет лишь за талантом и фантазией мастериц.

А вот мастерам придётся труднее. Пока под светом моих магических растений не начнут разрастаться наши собственные деревья, у плотников, столяров и резчиков по дереву будет туго с материалом. Поэтому мной уже отдано распоряжение, что все “лишние” обрезки от починки домов должны доставляться в мастерские для учеников. Уверена, люди будут роптать на такой приказ, но тайно жечь обрезки не станут. Всё же я потратила годовое содержание земель не на себя, а на них. Об этом, по словам моей всезнающей служанки, шепчутся не переставая.

Так что медленно, но верно мои земли оживают, дела начинают расцветать вместе с живущими под грозовым небом людьми, вселяя в меня крепкую веру: всё получится.

И только один человек становился с каждым днём мрачнее тучи, но так как я зареклась на него смотреть, этого попросту не замечала. Пока в один прекрасный день его не прорвало.

В день, когда моя жизнь была резко выбита из привычной колеи, всё проходило по уже стандартному распорядку. Утром, пока я с помощью Бетси умывалась и переодевалась, мы с Тамиллой обсуждали сегодняшние дела. В частности: как продвигаются работы в мастерских, что у нас с запасами в кладовых, и сколько золота осталось в сейфе. Последний вопрос расстроил больше всего, однако его решение нашлось довольно быстро.

Чувствуя, как моё сердце обливается кровью, я ссадила Уми с заветной шкатулки, которую элементаль охранял на прикроватном столике во время моего сна, порылась в самоцветах и выловила оттуда крупный рубин. С помощью такого можно было почти без магических затрат создать голема размером с целое поместье. Но, отчаянные времена, требуют немалых жертв. Потому пусть ей станет драгоценный камень, который поможет ещё месяца три покрывать все расходы нашего содержания. А там может больше не придётся жертвовать такими важными ингредиентами для призывов.

– Вот, возьми, – со всей скорбью протянула я рубин Тамилле.

– Вы уверены? – уточнила экономка, прекрасно понимая как мне необходим каждый камешек, добытый у жадного соседа.

– Да, ведь я изначально планировала продать что-то из драгоценностей. Близится зима и лучше быть к ней готовыми.

– Как прикажите. Тогда мне остаётся позаботиться, чтобы каждый медяк был потрачен не зря. Первым делом мы позаботимся о лекарственных травах. Закупим их впрок, чтобы в случае чего наши аптекари из селений могли выкупить их у нас по себе стоимости. То же самое касается шерсти, для тёплых вещей и одеал.

– Хорошая идея, – кивнула в ответ. – Пусть люди встанут на ноги, вылезут из нищеты и только потом можно будет возобновить торговлю внутри земель.

Тамилла сделала пометки в принесённой с собой папке и поспешила, едва сдерживая гордость, поделиться своими мыслями:

– Думаю, это не заставит себя ждать. Первые ростки на тёплых грядках, что вы создали, уже проклюнулись. Скоро будем собирать первые урожаи.

– Госпожа, это так удивительно, – пролепетала Бетси, поддерживая наш разговор. – Свежие овощи среди зимы, где такое видано!

– Скоро это перестанет быть удивительным. Но до этого к нам точно потянутся желающие узнать, как нам удалось добиться подобного.

Обе женщины закивали, а я нервно подумала: «И явятся они слишком рано. Я ещё не готова. Защиты пока что недостаточно».

И пусть эта мысль плотно засела в моей голове, но на самом деле всё обстояло куда лучше, чем мне казалось. Запутавшись в днях и сбившись со счёту в них, я в компании Эйсисса без устали моталась от одной границы земель к другой. Там мы вместе с геомантом самозабвенно создавали всё новых стражей, которых я старалась завязать на ближайших местных жителей. Пусть призванные существа были мне беспрекословно послушны, но подстраховка лишней не бывает. Тем более так в случае опасности старосты и их главные заместители смогут сами скоординировать каменных существ. То-то нежеланные гости “обрадуются”.

Полагаю от одного вида, как близлежащая к домам небольшая гора оживает, принимая форму гигантского тролля из сказок, любой впечатлится и передумает нападать на мои земли. Если же всё же кто-то и рискнёт прошмыгнуть мимо с виду неповоротливых созданий, то дальше его будут ждать сторожевые каменные псы. Их форму с завидной лёгкостью создавал геомант, а уже я вдыхала в них жизнь. От обычных статуй свежесозданных псов отличал аметист в форме лепестка, что сверкал в покатом лбу. Их у лорда Валнара я прихватила достаточно, для создания небольшой армии четвероногих воинов.

Надо ли говорить, что после явления на свет новой партии стражей я возвращалась домой больше похожей на зомби? Зато хотя бы в сознании. Больше слабостей в виде обмороков я себе не позволяла, научившись правильно рассчитывать силы. К тому же теперь мне не приходилось думать о защите – у Уми появился напарник, точнее напарница.