Хоть Дастину ещё не до конца всё было ясно с прошлым Эвелин, он понял: его вряд ли уже хоть что-то отпугнёт от такой женщины. Вопрос с родственником, как о нём сказала, Эва, остался открытым – о происхождении печати тёмного дома ничего выяснить не удалось. Часть символов на нём не совпадала с уже известными семьями магов смерти, а так же не подходила к гербам обычных знатных домов. Это дало понять, что тёмные маги, с которыми каким-то образом связана Эвелин, не афишировали свои способности. Скорее всего, у них было две печати – одна для всех, созданная ради безопасности, и другая отражающая их суть, но которой они пользовались очень осторожно.

Император хоть и не лишал титула просто за принадлежность к тёмной ветви магии (такое происходило только, когда человек был уличён в причинении вреда мирным жителям), но по старой памяти очень древние кланы предпочитали скрывать свои способности. В отличие от них одиночки маги смерти сейчас наоборот старались раскрыть себя, чтобы получить защиту магического Альянса. Это помогало им не только выживать, но и получать довольно дорогие заказы на использование тёмной магии. А так как они пользовались даром открыто, тем самым заявляя, что не причиняют вред другим, их не спешили тащить на костёр. Хотя, Дастин знал, что всякое бывало. Всё же магия смерти не творится без чужой энергии.

Именно поэтому, поняв тщетность поисков правды о таинственном помощнике Эвелин, он решил дождаться, когда она сама расскажет об этом. Пусть сейчас его жена похожа на тайный сад, укрытый бесчисленными слоями из тёрна, но когда-нибудь он преодолеет эту преграду. Главное набраться терпения и… перестать её дразнить. Вот только в последнем Дастин не мог себе отказать. Слишком уж его жена мило злилась.

***

– Надеюсь, больше не свидимся, – произнёс довольный моим отъездом лорд Валнар. – Будьте осторожны на пути обратно.

– Мой муж хотел сказать: хорошей вам дороги, – мило добавила леди Мадлен, пытаясь сгладить скрытую угрозу соседа. Рядом с опирающимся на трость мужем она выглядела крохотной и сегодня благодаря белому кружеву на платье походила на зефир. Действительно милейшее создание. Жаль с избранником не повезло. – Вы нам очень помогли, – продолжала между тем хозяйка. – Ещё раз большое спасибо. Боюсь представить, что бы было, если б вы не подоспели вовремя.

– Да-а-а, – уже не так довольно протянул лорд Валнар, перебивая жену, – к тому же так вовремя, будто сами эту болезнь на нас и наслали.

– Дорогой, мы ведь уже это обсуждали, – с лёгким укором обратилась к нему леди Мадлен. Ей явно было некомфортно, ведь лорд земель не погнушался поднимать эту тему перед слугами, что стояли вдоль дорожки в ожидании. Нас провожали со всеми почестями, и потому на подъездной перед поместьем собралось много народу.

Лорда Валнара же лишние уши не смутили и он, портя погожий осенний денёк, продолжил ворчать:

– Не верю я в такие совпадения. Потому, леди Эвелин Эверик, – с нескрываемым ехидством сказал он, – вам, правда, лучше не стоит попадаться мне на глаза. Целее будете.

Ответив уже на прямые угрозы милой улыбкой, я ответила:

– Думаю, у нас с вами схожие чувства и желания. Главное, лорд Валнар, больше не болейте, и тогда мне не придётся вновь навещать вас и вашу сокровищницу.

– Наглая девка, – прошипел под нос сосед, а его сестра, стоявшая за тучной фигурой лорда, выпорхнула из-за мужской спины, и поспешила сгладить нарастающий конфликт:

– Мы были очень рады с вами познакомиться. В отличие от брата я буду не против дружеской переписки с такой милой соседкой.

– Почту за честь, леди Найя, – со всем дружелюбием обратилась я к яркой блондинке. При свете дня и в окружении роскоши сестра лорда Валнара выглядела как совсем иной человек. Красивая, благородная леди, которая, утопая в золоте наряда, ничуть не придавала этому значения. А благодаря тому, что после короткого разговора уже в стенах поместья, она перестала считать меня врагом, взгляд её тёмных глаз был наполнен искренностью, когда она говорила: – Берегите себя.

Присев в знак уважения к жителям поместья, я попрощалась и повернулась к карете. Она была всё такой же захудалой, больше походила на древнюю крытую повозку, но мне было плевать. Лорд Валнар вообще мог отправить меня домой пешком, так сильно я ему насолила своим почти честным грабежом.

Приблизившись к заветной дверце моего пристанища на ближайшие без малого сутки, я увидела, что вместо лакея мне протянул руку… маркиз. Он всё так же внушал во всех ужас своей формой ассасина. Во всех, кроме меня. Несмотря на остатки усталости (из-за постоянного колдовства тело не успевало отдохнуть за ночь) я проигнорировала его помощь и забралась в повозку сама. Следом за мной впорхнула Бетси. Деверь же остался снаружи, потому, как возвращаться он будет верхом – об этом горничная сообщила ему ещё до выхода. Я слишком зла, чтобы терпеть этого развратника в узком пространстве крытой повозки.

Удобно расположившись на жёстких сиденьях, вздохнула и под мерное покачивание тронувшейся повозки я стала размышлять. Какой же всё-таки наглец этот маркиз Рэйкер! Оказывается, он женат, но при этом, не стесняясь, вьётся вокруг меня, посылает недвусмысленные сигналы и уже всё более явно показывает свою симпатию!

Как такового опыта в любовных делах у меня нет, но благодаря книгам, а так же наблюдению за слугами в отцовском доме, я не была так уж наивна. Пусть не сразу, но до меня постепенно доходил смысл взглядов и касаний деверя. Правда, опять же из-за нехватки личной практики, мне приходилось несколько раз прокручивать в памяти происходящее, чтобы уловить тот самый шлейф романтики. Потому спустя недолгое время все эти его шепотки и слишком собственнические касания стали для меня ещё более возмутительны!

И я хороша! Даже не поинтересовавшись семейным положением, позволила себе… что? Присмотреться к этому мужчине? Проявить симпатию? Или вообще начать… влюбляться? Вот же идиотка! Да будь он хоть трижды свободен, маркиз двоюродный брат моего почившего мужа. Пусть с герцогом я не была близка ни в каком из смыслов, но по законам совести такой вариант один из худших – только у диких племён считается нормой соблазнять братьев, а то и отцов бывших избранников. Для меня подобное недопустимо. Будто на свете мало других мужчин, чтобы бросаться на “родню”.

Потому демон с этим маркизом Рэйкером! Как пришли чувства, так и уйдут! А если я буду холодно реагировать на любые его выходки, ему не останется ничего кроме как сдаться и уехать восвояси к своей распрекрасной жене. Да, решено. Больше никакого лишнего контакта и тем более прикосновений. Нечего так нехитро поощрять этого мерзавца.

Благо совсем скоро любая помощь деверя мне просто не понадобится – големы и парочка новых элементалей решат любые вопросы моей безопасности. С уже имеющимися ресурсами мои создания будут способны не только защитить меня, но и заботиться обо мне в случае очередного обморока. О последнем нельзя забывать, ведь впереди меня ждёт ещё больше колдовства. Помимо домов, дорог и важных зданий для жителей моих земель, обязательно надо лично обезопасить точки добычи торфа. Я уже молчу о первичных складах, которые со временем будут разрастаться, превращаясь в очаги не только добычи, но и переработки полезного ископаемого.

По моим расчётам уже через год люди в Хоулвилле будут не только есть свежие фрукты и овощи, но и спать на мягких перинах и подушках собственного производства. Свечи тоже скоро не надо будет закупать. А в будущем, если нам так и придётся дальше жить под грозовым небом, я хочу осветить каждый маломальский дом своими растениями. Тогда нужда в свечах и масле отпадет. Так же как и опасность пожара в жилищах – безопасный свет от моей магической фауны не только разгонит тьму, но и если надо немного согреет воздух в комнатах. Правда для этого придётся создать ещё несколько гигантских цветов, собирающих свет, но думаю, оно того стоит. Тем более драгоценные камни можно использовать не только для големов. Учитель говорила, что есть один элементаль, который сможет улучшить уже созданную сеть растений. Но его создание придётся отложить, ведь сейчас все силы и ресурсы пойдут на защиту моего дома.