Жадно наблюдая за тем, как Мадлен буквально на глазах избавляется от уже записанной в неизлечимые болезни, лорд Валнар бросает взгляд на своего целителя. Тот ему кивает, подходит к своей госпоже, пару минут проверяет её состояние и радостно заверяет, что хворь в теле Мадлен отступает.

После такого заявления правитель Арьяна нетерпеливо бросает в мою сторону:

– Значит, не солгала. Теперь вылечи меня.

А вот сейчас пора вспомнить, зачем я здесь.

– Нет, – звучит мой ласковый ответ, от которого лорд сначала ошарашено на меня взирает, а затем начинает чуть ли не захлебываться в злости. И прежде, чем он подбирает слова в мой адрес, я твёрдо говорю: – Теперь, когда вы убедились в моих навыках, мы поговорим… об оплате.

– Оплата? Хочешь нажиться на моём несчастье?! – хрипит мой дорогой “пациент”, на что я не без иронии произношу:

– Вам ли об этом говорить.

Наверное, будь лорд Валнар наполнен чуть большим количеством сил, он бы бросился меня душить. Хотя не уверена, что после этого его не нашпиговали б металлом, словно подушечку для булавок. Хм, что-то я слишком на кое-кого полагаюсь… Ладно, сейчас речь не об этом, а о том, с какой злостью мой сосед начал барахтаться в кровати. Правда, это длилось недолго.

Лорд Арьяна вдруг замер, будто чем-то озарённый, после чего едва не выбил пол у меня из-под ног, когда слишком проницательно заявил:

– Так может… это ты и виновата в болезни? Сама наслала на нас хворь, чтобы озолотиться! Вот мерзавка!

Очень большого труда мне стоило сохранить лицо в такой момент. Мой взгляд не заметался по комнате, выдавая меня с головой, только потому, что хворь наслала действительно не я. Правда всё равно от настолько близкого разоблачения мой язык прилип к нёбу. Нужные слова так же что-то не шли в голову, и неизвестно чем бы закончился данный момент, если бы в разговор очень вовремя не вступил целитель Малькон.

– Мой лорд, дар леди Эвелин не рассчитан на подобное, – с заметным укором произнёс доверчивый дедушка, пока я пыталась не начать ему поддакивать.

– И что? – бушевал лорд Валнар, отчего его лицо стало багряным. – Она могла сговориться с тем, кто способен на такое!

Поняв, что вот тут уже стоит немного высказаться мне, попыталась с довольно тонкой издевкой произнести:

– Будь всё так, то я бы сделала это сразу, как оказалась в своих землях. Тогда мы остро нуждались в деньгах.

– Ничто не мешало тебе выждать! – продолжал гнуть своё Валнар, лишний раз давая убедиться, что своё состояние он сколотил, полагаясь на чутье и опыт.

– Мой лорд, – снова обратился к нему лекарь, – вы видимо забыли, но нам удалось установить, что болезнь появилась в наших краях уже много месяцев назад. А, насколько мне известно, леди как раз в то время ещё жила в отчем доме и готовилась к свадьбе с другим лордом.

Надо же, а дедушка не так прост. Кажется, он успел многое разузнать и сопоставить, иначе не говорил бы так уверенно. С одной стороны это хорошо – вышла неожиданная поддержка с независимой стороны, но с другой… Напор лекаря только ещё больше настораживал лорда Валнара. Потому пришлось рискнуть и прибегнуть к уловке, что могла стоить мне всего.

Сделав скорбное лицо, я огласила покои разочарованным вздохом. Это привлекло нужное внимание, прервав споры, и позволило мне оскорблённо заявить:

– Довольно, раз лорд Валнар видит во мне врага и не желает моей помощи, я удалюсь. Жаль, что мои… услуги оказались настолько обременительны, что вам проще оболгать меня. – После подобного заявления резко развернувшись, я бросила: – Скорейшего вам выздоровления.

Сердце в моей груди испуганно забилось, а глаза сами нашли синие омуты в тени капюшона. Стало чуть спокойнее и только поэтому мне удалось заставить ватные ноги двигаться к выходу из покоев. Дойти же до дверей мне не дал окрик лорда:

– Постой! Стой, говорю, упёртая девчонка! Демоны с тобой! Сколько ты хочешь?

Мою победную улыбку не увидел никто. Когда я снова повернулась к лорду Валнару и сделала пару шагов к кровати, на мне была маска ледяного спокойствия.

– У вас, вроде бы, одна из самых завидных коллекций драгоценных камней? – прозвучал мой задумчивый вопрос. – Могу я… на неё взглянуть?

После моих слов за спиной раздался тихий, едва заметный смешок. И он был наполнен… восторгом?

***

Жизнь на протяжении целого сезона в постоянной тьме, которая лишь изредка разбавлялась сумерками, оказывается, принесла свои плоды. Теперь ночью я начала видеть куда лучше, чем раньше. Благодаря этому необходимая полуночная вылазка обошлась без сбивания дорогих ваз на постаментах в длинных коридорах особняка лорда Валнара, или случайных встреч со стражниками. Перед службой они явно пили эликсир кошачьего зрения и передвигались без источников света. Эх, знала б, что и мне такой понадобится, запаслась бы. А так пришлось обходиться собственными силами.

– Сюда, – тихо произнёс мой сопровождающий, увлекая меня на небольшой балкончик. – Отсюда проще всего выйти на служебную тропу до города.

Беспрекословно следуя за деверем в форме ассасина, я не отказала себе в удовольствии приглушенно хмыкнуть:

– И когда только успел её найти?

Вопрос был очень актуален, ведь маркиз все два дня, что мы находились в “гостях”, не отходил от меня ни на шаг. Он тенью следовал за мной, куда бы я ни пошла, стоял за спиной, пока мне приходилось без устали помогать самым тяжёлым пациентам, и даже в чужую сокровищницу просочился следом, хоть казначей лорда Валнара был очень против такого паломничества в святая святых его господина.

Кстати, о сокровищах. Оплату со своего соседа я решила взять наперёд – мало ли что он придумает, когда угроза над его владениями развеется. Именно поэтому под его ругань ещё вечером при нашей первой встрече я велела отвести меня в угодья казначея и только после долгих торгов о количестве, качестве и разнообразии самоцветов, лорду Валнару была оказана помощь.

Теперь идущий на поправку наместник Арьяна при каждом удобном случае брюзжал о моей чёрствости, жадности и вообще бессовестном поведении, что успешно пропускалось мимо моих ушей. Его было ничуть не жалко. К тому же заветный сундучок с драгоценными и полудрагоценными камнями, которые я под трагические вздохи казначея выбирала сама, уже отправился в мои владения. Его перевозкой занялся маркиз, убедив, что сокровища будут ждать меня дома в целости и сохранности.

Странно, но я поверила ему. Более того – у меня и мысли не возникло, что вот сейчас-то кузен моего почившего мужа решив отомстить, прикарманит не совсем честно нажитые мной сокровища. Оставалось надеяться, что я не пожалею о своём доверии. Не хотелось бы так скоро вновь разочаровываться в людях.… Хотя, о чём речь? Ведь даже сейчас этот невозможный мужчина без лишних вопросов организовал “побег” из поместья.

– Ты ведь сказала, – хрипло произнёс маркиз, – что тебе нужно незаметно проникнуть в город, вот я и позаботился обо всём заранее. – После этих слов он перемахнул через парапет. Благо мы уже были на первом этаже, так что данный балкончик служил скорее как терраса для любования видами.

Куст жимолости не оценил кощунского отношения и недовольно затрещал под сапогами маркиза. Нам пришлось ненадолго замолчать, затаиться, а так же прислушаться к тишине вокруг. Выждав достаточно, чтобы убедиться – патруль нас не засёк, мы снова возобновили прогулку, или скорее пробежку под Улайном. Правда, перед этим мне пришлось воспользоваться помощью деверя.

Я хоть и надела самое лёгкое платье, без вороха подъюбников, но перебираться в таком наряде через громоздкие перила было трудновато. Потому маркизу пришлось дождаться, когда я сяду на парапет, чтобы после этого сжать мою талию своими горячими ладонями и словно пушинку снять меня с перилл. Пожалуй, уже в этом моменте меня охватило сожаление, что я отказалась от корсета. Тонкая ткань платья не смогла скрыть от меня чужой жар, а ещё… небольшую дрожь?