Порядком удивляясь такой вольности, решаю не поддерживать опасную тему. Вдруг меня просто проверяют? Одно лишнее слово и грядущая сделка может сорваться. Вместо этого решаю поднять другой вопрос, который кажется всё более насущным. Тем более поняв, что меня с сопровождением ведут не в гостиную, а прямиком в хозяйское крыло, оставить такое без ответа было выше моих сил.

– Скажите, у вас что, совсем нет ко мне недоверия? Вдруг в моём присутствии ваш лорд окажется в опасности?

На такое заявление все отреагировали по-разному. Бетси за моей спиной охнула, деверь, кажется, заскрипел зубами, дворецкий подозрительно на меня покосился через плечо, а вот старик-целитель… расхохотался. И как только волна веселья с последнего схлынула, он с ухмылкой произнёс:

– Дитя, от тебя исходит такой чистый свет, что все сомнения на твой счёт отпадают. Ты не обманщица и не засланная убийца. Только маги жизни обладают подобной аурой, а они… никогда не нападают первыми – только защищаются.

Ой, ли? Может, стоит развеять убеждения дедушки и рассказать, что во мне помимо света хватает и тьмы? Ладно, будет лишним так бесцеремонно рушить веру в свою правоту умудрённого жизнью человека. Тем более я, вроде как, штучный экземпляр из-за своего происхождения. Но в одном он прав – нагло врать я не умею. Юлить, что-то замалчивать – да, но вот полностью искажать правду у меня плохо получается. Так что лорду Валнару действительно ничего не угрожает, кроме… прореживания его драгоценных запасов.

Именно под эти мысли дворецкий довёл нас до резных двустворчатых дверей, так полагаю спальни, которые тут же открылись. После чего нас пригласили в комнату к тому, кого я собиралась нещадно обобрать.

Повсюду уже привычно царила роскошь, богатые оттенки песочного цвета на портьерах и гобеленах, перламутр и золото на лепнине, а так же выбеленная кожа на мебели. Прямо таки императорский размах! И в глубине покоев на просторном ложе под балдахином нашёлся хозяин всего этого великолепия.

Лорд Валнар оказался довольно тучным мужчиной, сохранившим копну кудрявых волос цвета пшеницы и обладателем злых тёмных глаз. Они будто только потухшие угли прожгли нашу компанию, безошибочна выделяя именно меня. Хотя, такую гостью было трудно не заметить – чёрное платье и накидка с капюшоном превращали меня в ворону. Положение не спасали ни светлые волосы, ни белизна кожи.

– Ты! – взметнулась над одеялом пухлая рука лорда Валнара, и его указательный палец оказался направлен на меня. – Ты, правда, сможешь вылечить эту дрянь?

Никаких тебе приветствий, никакого соблюдения этикета. Судя по испарине и алеющей сыпи на лице лорду было совсем не до расшаркиваний. Тут же обессиленно упавшая обратно на кровать рука Валнара только подтвердила мои выводы. Однако вместо него о приличиях вспомнил ещё один посетитель покоев лорда. Точнее посетительница.

– Дорогой, – раздался нежный и певучий голос сбоку, – нужно быть более приветливым с леди. Она проделала долгий путь, и всё, чтобы помочь нам.

С этими словами из смежной комнаты выплыла довольно молодая женщина с копной волос цвета корицы. Её пышное тело было облачено в нежно-голубое платье с незабудками из органзы, а сама она напоминала кроткого оленёнка.

Наверное, как раз из-за сложившегося впечатления меня передёрнуло, когда я услышала злобный окрик лорда Валнара:

– Молчи, женщина! Будешь меня поучать, когда подаришь наследника! А пока держи рот на замке и без тебя тошно!

После такой некрасивой вспышки гнева, так понимаю, жена правителя Арьяна, скромно замолчала. И раз ей запретили больше говорить, вместо обычного приветствия она позволила себе только уважительно наклонить голову в мою сторону и я ответила ей тем же. После чего женщина подошла к мужу, попыталась поправить его одеяло, за что тот лишь прошипел в её адрес ругательства.

Хм-м, а может дать этому индивиду ещё немного помучаться? В назидание, так сказать. Нет, пожалуй, лучше не стоит заходить так далеко, иначе именно на миловидную жену лорда обрушится весь его гнев. Раз он уже сейчас так на ней срывается, то потом будет только хуже. А раз так, тогда стоит сразу начать переговоры.

– Лорд Валнар, моё имя…, – попыталась взять слово я, но меня нетерпеливо перебили, и пропыхтели:

– Эвелин Эверик, новый лорд Ги… Хоулвилла, я в курсе! Говори уже – ты способна вылечить хворь?

– Как показала практика – да, – произнесла со всем терпением. Пришлось даже сжать в кулак ткань юбки, чтобы не сорваться и не устроить ссору. – Ваши купцы, покинувшие столицу Арьяна неделю назад, слегли с лихорадкой у границы моих земель. На них-то я и опробовала свой метод лечения. Сейчас все они идут на поправку.

На самом деле в последнем мне не удалось убедиться лично – нельзя было больше тянуть с отъездом. Без того почти сутки потеряли на дела во Врайте и пробное лечение в лазарете у поста на Змеином тракте. Однако эффективность очищения была очевидна сразу. Но даже так я продолжала всю дорогу оттачивать нужное заклинание, чтобы точно не оплошать в эпицентре зарождающейся бури из скверной хвори. Позже мне ещё предстоит убедиться, что все заражённые, успевшие покинуть наши земли, получат своевременное лечение. Пока носитель жив, он не заразен, а значит, у меня есть все шансы подавить хворь в зародыше. Как представлю, сколько работы мне подкинула мать, так в злобную дрожь бросает.

Тем временем лорд Валнар не принял мои слова за чистую монету. В отличие от своего целителя он не проникся ко мне безоговорочным доверием и, тяжело дыша, бросил:

– Хочу лично убедиться. Вот, покажи свою магию на ней! – указал лорд Валнар на… свою жену. – Если твоё лечение поможет Мадлен, тогда возьмёшься за меня.

Проглотив очередные возмущения на тему того, как отвратительно этот мужчина относится к той, кто полностью в его власти, я открыла рот, желая завести разговор об оплате моей помощи, но тут же решила немного схитрить. Постоянные стычки с тем, кто сейчас тихой тенью стоял позади меня, научили, что не всегда стоит действовать в лоб. Капля терпения может окупиться морем прибыли.

– Хорошо, – покладисто согласилась я, под удивлённым взглядом лекаря. Видимо дедушка начал думать, что во мне пробудилась бескорыстность. Между тем я приблизилась к Мадлен, убедилась, что у неё на руках имеются первые очаги сыпи и скомандовала: – Бетси, будь добра подать кофру со снадобьями.

Горничная послушно распахнула принесённый с собой небольшой сундучок, где стояли рядами склянки с целебной жидкостью, и поднесла ко мне. Пока я совершала нехитрые манипуляции – извлекала склянку, убеждала жену Валнара выпить всё залпом – он не стеснялся насмехаться надо мной:

– Хочешь лечить хворь травами? Мои лекари их все перепробовали! Даже азалиса не пожалели на целебные эликсиры, но ничего не помогло.

Вот же противный тип. Будто нарочно испытывает мою светлую натуру на прочность, и всеми силами пытается вытащить наружу куда более тёмную суть, заложенную в меня маменькой.

– Эти лекарства отличаются, – с все возможным спокойствием говорю я, – ведь в них сама магия жизни. К тому же снадобье лишь часть лечения. – И в подтверждение своих слов, я перехожу к уже зазубренному колдовству.

Собрать ману в ладонях, произнести заклинание, и уже готовую магию влить в тело больного. Мадлен непроизвольно охает, когда ощущает текущее в каждой её клеточке очищение. Хороший знак, символизирующий, что я всё сделала правильно.

На самом деле эликсир и вовсе был не нужен. Это больше отвлекающий манёвр, придуманный специально для вздумавшими наблюдать за мной лекарями. В стеклянках находились обычные укрепляющие отвары, напитанные моей маной для лучшего эффекта. По факту они бесполезны без очищающей магии.

Просто я не могла влететь сюда и заявить, что тут всех надо не лечить, а очищать. Сразу же возникли бы крайне неудобные вопросы. Так что, поразмыслив над ситуацией, я решила дополнить процедуру чем-то более привычным любому лекарю. И не зря.