Геомант за прошедшее время поработал на славу ещё и внутри самого поместья – заручившись поддержкой каменщика, плотника и пары самых крепких работников они сообща сотворили настоящее чудо с побитым временем домом. Что внутри, что снаружи стен исчезли даже самые большие трещины. Полумрак земель не позволил рассмотреть хоть какие-то намёки на то, где они раньше были. А в главном холле, приёмной и моих покоях больше не наблюдалось даже мелких выбоин.

В первостепенных помещениях провели не только черновую работу, но и чистовую отделку. Строгий барельеф приятно радовал глаз свежей побелкой (за это, правда, передо мной извинились, потому, как в хозяйском доме пришлось использоваться самый дешёвый материал, но я была не в обиде – всем доступная известь лучше пятнистых стен), а вычищенные и выстиранные гобелены избавились от ярких красок, приобретай ровный, благородный серый оттенок.

Последний момент ещё до отъезда мы обговорили с Тамиллой. Закупать новый текстиль было дорого, и на него бы ушла треть оставшихся средств. И хоть мне не хотелось жить среди выцветших штор с пятнами плесени, я сделала выбор в пользу развития земель. Словно этого и ожидая, экономка предложила временный выход из ситуации – обработать все тяжёлые ткани отделки дома специальным составом на основе трав, а потом перекрасить. Да, будет не так богато, но Тамилла знала секрет особой краски для тканей, который заставит те немного мерцать при попадании на неё света.

– Так почему молчала? – удивилась я тогда. – Это же тоже можно продать!

– Только если вы хотите, чтобы на вас все ополчились, – осадила меня экономка. – Краска делается на основе болотной травы, а её пигмент буквально через пару лет делает даже самую толстую ткань хрупкой и легко рвущейся.

Оказалось, что в таком случае за лёгкость и простату решения придётся заплатить всеми окрашенными тканями. Подумав над перспективами, и убедившись в безопасности для здоровья такой краски, я всё же дала добро на воплощение идеи Тамиллы. А ещё взяла на заметку будущую головоломку. Если поработать над краской, найти и устранить причину быстрого разрушения ткани, на которой она используется, то может получиться очень уникальный товар.

Так что благодаря принятому ранее решению белая известь и серый натуральный камень теперь разбавляли портьеры глубокого серого оттенка, красиво играющего на свету сиреневыми и голубыми искрами. Освежить всё это натуральным деревом, а так же живыми растениями и будет как в сказках про эльфов. По-волшебному уютно, несмотря на высоту потолков и окружающее запустение.

Уж не знаю как всего горстке людей, пусть и с помощью магии, за столь короткий срок удалось так искусно реставрировать обветшалые помещения, но я не могла перестать вертеть головой пока мне гордо показывали результаты.

– А вот тут удалось сохранить барельеф, – продолжал рассказ необычно многословный Эйсисс. Маг вообще очень сильно изменился. Теперь он не представлял собой безразличную часть интерьера и благодаря заботе местных дам стал походить не на служку, а на сына зажиточного торговца. Где только достали посеребренные нити, чтобы расшить его новый камзол? Видимо кому-то больно сильно он приглянулся, раз расщедрились на такую редкость. Зато парень явно расцвел, набрался уверенности и теперь смотрел прямо в глаза, когда говорил: – Пришлось собрать все ближайшие валуны из чистой породы, а потом “вживлять” их в уже заложенный ранее камень. Это позволило мастеру Орлуду лишь немного поработать стамеской. Вон, видите филигрань? Это его работа. Моя магия не совсем подходит для таких мелких деталей, – будто извиняясь, закончил парень свой монолог.

Посмотрев на него с нескрываемым восхищением, я выпалила:

– Не вздумай лишь из-за этого принижать свои труды. Смотри, как всё здесь изменилось благодаря тебе! Без твоей магии нам бы пришлось не один год восстанавливать стены. А полы вообще отдельная тема для страданий – если бы фундамент сильнее ушёл под землю, то вообще пришлось бы строить новое поместье. Эйсисс, ты просто чудо! – заявила, ничуть не лукавя, глядя на стушевавшегося геоманта. – А твоя магия настоящий дар и я обязательно тебе за всё отплачу.

– Ну что вы, госпожа Эвелин, – залепетал парень, пока его уши предательски краснели, – вы уже дали больше, чем я мог надеяться. Если честно, я вообще не думал, что когда-нибудь получу и толику свободы. Слишком крепко в меня вцепился лорд Кейбэлл.

– Да, повезло, что поймавшего тебя контрактора удалось прижать к стенке, – не став замалчивать очевидного, поведала я. После чего не удержавшись, решила задать давно мучивший вопрос: – Как ты вообще оказался в его лапах?

На миг маг сбился с шага, замялся, но всё же решил поделиться своей историей. Его голос грустным эхом застелился по коридору, когда он говорил:

– Моя история стара как мир. Жил в бедности – не успел тогда раскрыть свой дар полностью, чтобы начать на нём зарабатывать – отец тяжело заболел, и я попытался его спасти. Правда, сглупил, когда заключал контракт. Надо было условием сделки выставить обязательное исцеление отца, а я просто попросил… денег. Думал, золото всё решает, – печальная улыбка исказило приятное лицо парня, отражаясь во мне новой порцией злости на тех, кто его окружал. Ему бы немного помощи и всё сложилось бы иначе. – Лорд Кейбэлл выполнил условие, – продолжал Эйсисс, – но мне это не помогло. Конечно же, подростка с приличной суммой на руках облапошили, так что я и себя считай в рабство загнал, и отцу не помог. Кроме него у меня никого не было.

Чувствуя приступ жалости к парню, всё же решила не показывать его. Пусть жизнь геоманта не баловала, но остатки гордости она не забрала. Потому позволив себе лишь сочувственный вздох, я сказала:

– Да, старо как мир, но от того менее печально не становится. – После чего, замерла на месте, дождалась, когда наши взгляды встретятся, и твёрдо произнесла: – Запомни, Эйсисс, ты волен уйти когда угодно. Глядя на проделанную работу я подтверждаю, что ты уже отплатил мне сполна.

Мои слова порядком озадачили парня. А затем отчего-то заставили его засмущаться и проговорить, глядя куда угодно, но не на меня:

– Спасибо за вашу доброту, госпожа Эвелин. И больше всего спасибо за ваше предложение о работе, которое я… решил принять. Если вы, конечно, не передумали на мой счёт.

– Передумала? Вот ещё! – радостно фыркнула я, обрадовавшись такой новости. – Ты со многим помог, но ещё больше только предстоит сделать! И ты же понимаешь, что пока оплата будет не совсем той, как ты заслуживаешь? – поспешила уточнить, на что мне самоотверженно заявили:

– Понимаю и верю, что в отличие от тёмного колдуна вы будете честны со мной.

Подарив искреннюю улыбку за такое доверие, я ответила:

– Постараюсь оправдать твои ожидания, Эйсисс. И да, если тебе будет что-то нужно, то проси, не стесняйся. Раз уж пока у меня нет возможности в полной мере оплачивать твои услуги, постараюсь компенсировать хотя бы посильной помощью.

– Тогда, – как-то слишком быстро поспешил воспользоваться маг моим предложением, – есть кое-что. – Во мне при виде такой прыти завозилось нехорошее подозрение, но оно тут же развеялось, как только Эйсисс переминаясь с ноги на ногу, тихо закончил: – Если вам не сложно, то… грамота. Научите меня должному уровню. Я немного обучен, но всё ещё многого не знаю.

Удивлённо моргнув на такое откровение, поспешила придать себе как можно более спокойный вид. Не хотелось лишний раз смущать геоманта.

– Неужели? А по тебе и не скажешь, – честно произнесла. – По крайней мере, речь у тебя хорошо поставлена.

– Я всегда был подле лорда Артуро, потому научился искусству ведения бесед. А вот с чтением и письмом всё сложнее, – пожал плечами парень, украдкой выдыхая. Видимо он ждал от меня не такой реакции.

– Хорошо, я тебя поняла, – довольно кивнув, тут же прикинула все свои планы и предложила: – Тогда, как насчёт уроков по утрам? К вечеру у меня уже вряд ли будут силы, да и у тебя тоже. – Поймав недоумённый взгляд, с елейной улыбкой поведала: – Раз уж ты решил остаться с нами, тогда первое время тебе придётся помогать мне.