– Вы так всё подаёте, что не остаётся места для споров, – проворчала, совсем недовольная такой точкой зрения.

– Я просто хочу, чтобы для начала ты поняла: Магия ничего у тебя не отбирала, – серьёзно заявила учитель. – Она даровала тебе не только удивительную силу, но и наделила тебя светлой душой. А уже она начала тянуться к тому, что волнует твоё сердце. Так бы ты просто прожила всю жизнь без любви, без симпатии, познав только какую-никакую привязанность. И что по твоему лучше?

Коварно заданный вопрос остался без ответа. Слишком уж мне не нравилась идея смиренного принятия чужих правил. Даже если то были правила самой Магии.

– Никогда не завидовала героям баллад, над которыми с детства висело пророчество, – в итоге сказала я. – Для них существовала лишь иллюзия выбора.

Учитель Марта возвела глаза к потолку и простонала:

– Тебе лишь сосватали мужа, который никогда не предаст, и которому ты можешь стать дороже всего на свете. Вот беда-то какая. Мне тебя пожалеть?

– Не издевайтесь, – попросила я призрака, чтобы затем отложить наметившиеся терзания и поинтересоваться: – Лучше скажите, раз Дастин обладает такой полезной силой, он поможет с той штукой над нами?

Покачав головой, учитель Марта меня осадила:

– Не всё сразу милая. Как оказалось в одиночку ему с такой катастрофой не справиться. Нужно, по меньшей мере, три таких мага, а ещё парочка тебе подобных – без подпитки магии жизни повелители пламени отправятся на тот свет раньше, чем закончат латать чужую злобу. И да, без мага, заварившего всё это, вам не обойтись.

– Вы шутите? Где я его возьму? – тут уже натурально возмутилась я. Просто, чем больше говорил призрак, тем абсурднее казались его слова.

Вот только не зря учитель Марта так откладывала разговор на эту тему. Следующие её слова отбросили абсолютно всё на задний план.

– Здесь, в этих землях. Он всё время был тут, – прозвучало как гром, что изредка просыпался среди привычных туч и молний. – Думаешь, кто столько времени следил за завесой? Или сдерживал то, что стихийно рождалось под светом полных Улайн?

– Это удалось узнать с помощью текста на обелиске? – севшим голосом произнесла я, пока пыталась уложить всё в голове.

– Частично. Что-то получилось почерпнуть оттуда, что-то пришлось додумывать, а что-то выведывать у мертвецов. Всё же порой удобно быть частью Иного мира.

Жадно посмотрев на гордящегося последним фактом призрака, я нетерпеливо спросила:

– Тогда вы знаете, кто тот маг?

– Нет, конечно, я не настолько всезнающая, а он не так глуп, чтобы себя выдавать. Сама ищи зачинщика и не волнуйся насчёт времени. Его тело не меняется – что-то вроде ответного проклятья за его деяния, потому он не способен умереть.

Вскочив с места и заметавшись по комнате, я зачастила:

– Хотите сказать, что где-то в Хоулвилле живет бессмертный матёрый маг, который не только организовал колоссальную аномалию, но и как-то скрыл это ото всех? Вот так порадовали…

– Не нервничай раньше времени, – с уже раздражающим спокойствием посоветовала учитель Марта. – Если бы тёмный, а мы имеем дело с истинным магом смерти, хотел навредить, он бы уже давно это сделал. Скорее наоборот он будто помогал тебе всё это время.

– С чего такие выводы? – настороженно спросила, замерев на месте.

– Ночь полных Улайн случалась тут довольно часто, но после твоего появления нагрянула лишь раз. Появившись тут впервые, ты спокойно нашла дорогу и без особых проблем добралась до поместья, при этом хищники, которых тут, вообще-то хватает, будто избегали тебя. Их словно зачаровали.

– Мне казалось дело в моём даре…, – начала я, а потом опомнилась, и перескочила на более важную тему: – Стоп, но раз здесь тёмный маг такой силы, почему мы не резонируем? Когда мой дар проснулся в цитадели среди толпы магов смерти, первое время мы едва могли выносить присутствие друг друга. Для меня они источали смертельный холод, а я для них была подобна обжигающим лучам солнца.

– Этого я тоже не знаю. Как вариант: он старательно держится подальше от тебя. Точный ответ узнаешь сама, как найдёшь натворившего тут бед паршивца.

«Час от часу не легче», – промелькнуло в мыслях. Чтобы немного успокоиться пришлось ещё пометаться по комнате, а затем приблизиться к окну. Странно, но открывшийся вид подействовал на меня умиротворяюще.

Россыпь огней в темноте завораживала, ближайшие магические растения радовали глаз пышным цветением, а суета во дворе отзывалась теплом на душе. Там были люди, мои люди, которые теперь всё чаще улыбались, обсуждая планы и уже проделанную работу. К тому же неожиданно приятно было видеть среди них знакомую высокую фигуру, чья чёрная макушка как раз замерла под окном. Сегодня Дастин собирался проводить лорда Артуро до границы Хоулвилла – наш главный компаньон спешил расширить дело и постепенно увеличить общую прибыль. Для этого ему теперь предстоит помотаться, лично встречаясь с теми, кто готов взяться за производство продукции из торфа, но, кажется, он только рад. Засиживаться в тёмных землях Артуро явно не нравилось. Всё же имея возможность контактировать с солнцем, мало кто будет удовлетворен его заменой. Какой бы волшебной она не была.

Подумав об этом, я вдруг поняла, что не случись моего магического реверса, ничего бы в Гиблых землях не поменялось. Они так и тонули бы во тьме, пока полностью не истлели. А раз так, то правда ли стоит убиваться по причине того, что мужа мне выбрали высшие силы? Тем более, сейчас, несмотря на трудности, несмотря на лишения, моя жизнь куда интереснее и счастливее, чем была до этого.

Стоило понять такую простую вещь и у меня не осталось причин, как сказала учитель, резко реагировать. Между прочим, жрецы из храмов, помешанные на предназначениях, мне точно могут только позавидовать.

Покончив с так и не начавшимися терзаниями, я поспешила задать главный вопрос:

– А что насчёт предыстории? Почему эти земли вообще оказались под чарами?

– Как я и сказала ранее, всё дело в злости. Обоюдной, – начала учитель, с явным облечением наблюдая за мной. – На обелисках говорилось, что когда-то эти земли действительно процветали. Люди здесь были счастливы, приветливы и добры, но так было ровно до тех пор, пока среди них не появился… маг смерти. Поначалу его просто сторонились, потом боялись, а затем начали ненавидеть. Это потянуло за собой жестокость, много жестокости и тогда маг смерти решил пойти по пути мести, – с довольно искренним сожалением произнёс призрак. После чего впечатлил меня масштабом злости затаившегося где-то мага. – Ему показалось мало обычной нежити, и он замахнулся на… настоящих демонов. При том решил не мелочиться и призвать себе сразу целую армию.

Охнув от размаха чужой ярости, я выдохнула:

– Значит, тогда-то тёмный создал Разлом, но разве…, – замолчав на полуслове, дала толчок учителю Марте удручённо продолжить:

– Да, для этого потребовалось очень много жертв и чужих страданий. Но главное: для подобных врат сам маг должен был заложить основу из своей боли и великой жертвы.

Мне не хотелось представлять, на что пришлось пойти магу смерти, чтобы провернуть подобное. А ещё я сразу вспомнила слова одной из старост:

– Выходит, люди, и правда здесь сами навлекли на себя беду.

– Да, и за жестокость прошлого нынешнее поколение обязано заплатить. – Голос призрака стал жёстче, когда она договаривала: – На обелиске было сказано, что пока человек не победит, ни разрушать заклятье, ни закрывать Разлом нельзя. Тебе, твоему мужу и магу смерти нужно лишь заложить основу для этого. Ни больше, ни меньше.

Пройдя к креслу и рухнув в него под тяжестью таких новостей, я устало прикрыла глаза. Видимо, моя идея осветить каждый дом, и настроить здесь волшебных теплиц, вполне себе успеет реализоваться. Ведь тьма над Хоулвиллем рассеется ещё ой как не скоро. С большей вероятностью, это случится не на моём веку. Что ж, может так даже к лучшему – пока земли продолжают пугать несведущих, их будут опасаться, а любые акты агрессии будет сдерживать магия и созданные ей существа. Раз уж высшие силы привели меня сюда, позволяя полностью преобразить Хоулвилл без вмешательства в заклятье, тогда нужно просто сказать спасибо.