– Что ты не только надёжный брат по оружию, готовый рискнуть жизнью и провести меня прямо к главному Храму, но и прекрасный делец, – поспешил умаслить вспыльчивого лорда Дастин, а я постаралась поддержать:
– Не волнуйтесь, лорд Алвейн, ваш род деятельности никак не отразится на моём отношении к вам. – Мягко заверила, глядя в суровой лицо аристократа, как оказалось, прочно обосновавшегося и на тёмной стороне закона. – Главное присмотрите за моим мужем, и не дайте ему попасть в беду.
Лорд-контрабандист, смягчившись, хотел что-то сказать, но Дастин вновь решил напомнить мне, почему первой время мы с ним только и делали, что тренировали словесную пикировку:
– Прости, милая, но тут скорее мне придётся присматривать за этой горячей головой, – произнёс муж и, глянув через плечо, скорее оскалился, нежели улыбнулся своему сообщнику. Естественно на лице рыжего лорда заиграли желваки. А затем он рыкнул Дастину что-то вроде: «Пожалуй, сам тебя где-нибудь прикопаю», чем только повеселил его. Затем муж со смешком поведал уже мне: – Знаешь, есть у Алвейна дурная привычка… влипать в неприятности. Так что если вдруг всё пойдёт не по плану, то знай – только с его подачи.
Кажется, если бы рядом с Дастином не стояла я, то в него точно полетело бы ближайшее поваленное бревно. Телосложение лорда с певучим и нежным именем Алвейн, позволило бы ему без магии или силы мастера меча поднять его, да бросить словно пушинку в возрождённого и крайне язвительного друга.
Так что, сдержав нарочно провоцируемую злость лорд-контрабандист, махнул на Дастина рукой и сердито заявил:
– Вот же ядовитый змей, решил с концами опозорить меня перед такой чудесной леди. – После чего не лишенный умения вести льстивые беседы рыжий Алвейн пробасил: – И почему именно тебе достался такой бриллиант?
– Не завидуй, ты свой уже нашёл, – хмыкнул в ответ Дастин, а затем не без колкости добавил: – Дома почаще появляйся, а то Мариэтта начнёт искать любовь на стороне.
– Вот ещё, – тут же насупился громила, ещё больше становясь похожим на медную гору. – Пусть только кто-то приблизится к моему сокровищу, и я от него мокрого места не оставлю.
Дастин похмыкал над реакцией друга и, пока тот что-то усиленно бормотал себе под нос, сказал уже мне:
– Пора, Эва, вам нужно прибыть к главным воротам столицы до заката. Так безопаснее. Но всё равно не отходи далеко от Розмана, пока он не передаст тебя своей тётушке. За леди Ирсис ты будешь как за каменной стеной, – снова заверил меня муж и попытался поцеловать на прощание, но я накрыла его губы пальцами и строго произнесла:
– Это тебе стоит быть осторожнее, иначе мне придётся прибегнуть к нашему секретному оружию.
После такой “угрозы” Дастин натурально вздрогнул, вспоминая неожиданное пополнение моей свиты из магических спутников, понял, что его жажда мести не настолько крепка, чтобы рушить всю столицу до самого основания, и попросил:
– Пожалуйста, держи его при себе и не пробуждай без крайней нужды. Так я буду спокоен за твою безопасность. О себе же я сам позабочусь.
– Хорошо, – усмехнулась, понимая, что имел в виду муж. После чего позволила ему нежно попрощаться со мной.
Приблизившись ко мне с вполне себе явными намереньями, Дастин заставил наше сопровождение заинтересоваться природой вокруг и отвести взгляд. То был не просто поцелуй, а серьёзное заявление близким союзникам о моей значимости для почти восставшего из пепла герцога Эверика. Если лорд Алвейн, который был одного возраста с Дастином, сразу понял и принял наш союз, то второй близкий соратник, лорд Розман, по возрасту находящийся ближе к лорду Шереху, и больше походящий на доброго дядюшку с не самым добрым взглядом чёрных глаз, не спешил проникаться симпатией к девушке, приложившей руку к фактическому разграблению друга.
Прощание немного затянулось, но Дастин всё же оторвался от моих губ, прижался своим лбом к моему лбу, и ещё раз попросил быть осторожной. Затем притянув мою ладонь, муж нежно поцеловал её и только тогда отошёл от меня, чтобы скрыться в чаще леса.
Позволив себе пару минут с беспокойством посмотреть туда, где уже не качалась ни одна ветвь, я вернулась к частично заросшему тракту, где меня ждало уже моё сопровождение. Лорд Розман, мужчина с воинской выправкой и сединой на густых чёрных волосах подал мне руку. Пусть он не верил мне до конца, несмотря на слова Дастина о нашей магической связи, он всё равно оставался предельно вежлив.
С мягкой улыбкой приняв помощь лорда Розмана, я забралась в довольно роскошную карету. Сопровождающий последовал за мной и, как только устроился поудобнее, скомандовал вознице трогать. Кстати все, кто участвовал в нашем плане, были не только верны и проверены, но и связаны клятвами с помогающими нам лордами. Хотя, я сомневаюсь, что кто-либо рискнул бы заработать пару золотых и расстаться с жизнью за проданную информацию. Вышивку на масках теней, что нарочно открыто следовали за Дастином, узнавали все. Парочка ассасинов, безмолвно ободренных лордом Розманом, сейчас так же следовала за нами. А если вспомнить о моей магической троице, что сейчас в уменьшенном виде отсыпалась в сундуке на крыше экипажа, то моё полное спокойствия за себя было оправдано.
К тому же благодаря тёмно-коричневым и древесным оттенкам отделки экипажа, а так же мягким сидениям, внутри было очень комфортно. Да и компания лорда Розмана в итоге не слишком напрягала, ведь он сам решил завести непринужденный, но, как оказалось, полезный для нас обоих разговор:
– Леди Эвелин, – трескуче заговорил мужчина (по словам Дастина лорд Розман когда-то был главнокомандующим одного из корпусов императорской гвардии, но в итоге подорвав и здоровье, и голос, ушёл в отставку), – ваш муж прав, вам не о чем волноваться. И я, и лорд Алвейн сделаем всё, чтобы помочь Дастину, ведь мы всё это время чувствовали себя безмерно виноватыми.
– Почему? – удивилась я и такой откровенности, и подобным мыслям гордого лорда. – Это ведь не вы украли печать Эвериков.
На моё здравое замечание лорд Розман кивнул, но потом нахмурил так же тронутые сединой брови, что тяжело нависали над глазницами, и сказал:
– Да, но мы могли быть рядом, когда Шерех ударил Дастина в спину. Будь кто-то из нас рядом, Дастину не пришлось бы буквально выживать у Теневого разлома. К тому же, – решил ненавязчиво добавить лорд Розман, – в наших силах было помешать заключению вашего брака.
– Тогда почему вы этого не сделали? – чувствуя лёгкий укол обиды, спокойно спросила я.
Оценив мою выдержку и бесстрастную маску на всё ещё приветливом лице, лорд Розман дёрнул уголками губ и приступил к развёрнутому ответу:
– Если речь о первом, то… мы слишком привыкли считать Дастина непобедимым, – с едва заметной горечью поведал мужчина, – и не учли факт того, что Шерех умеет хоть и на краткий миг, но блокировать любую магию. Этого хватило, чтобы Дастина серьёзно ранили. – Приоткрыли мне завесу над произошедшим. В мыслях и чувствах Дастина этот момент было трудно прочитать, он его будто обесцвечивал, и я знала о нём только в общий и главных чертах. Затем лорд Розман пронзил меня чернотой своего умудрённого жизнью взгляда и продолжил: – В вашем же случае мы попросту не успели оставить обряд. Шерех хорошо подготовился, тщательно замёл следы, и перенёс церемонию в какое-то захолустье, о котором мы узнали слишком поздно. Вот и получается, милая леди Эвелин, что приди мы с Алвейном и в одном, или хотя бы другом случае вовремя, у нас не появилось бы столько причин для угрызений совести. Всё же мы знакомы с Дастином слишком долго, а такую связь трудно разорвать. Как и создать заново.
Наверное, от меня ожидали сочувствия или может быть раскаянья, но… во мне не было столько доброты. Точнее её было не так много, чтобы и отказаться от желания покарать всех, кто смертельно обидел меня, и оправдываться перед каждым. Тем более для меня важно, чтобы именно Дастин знал всю правду. Остальным придётся мириться с тем, что они хотят видеть.
