Весело, — подумал я. — Все воюют со всеми, и все друг другу врут. А я сижу здесь в оранжевом комбинезоне и лечу обратно в Гармонию, чтобы познать дзен и соединиться с ним при поиске и добыче камней.

Аппарат тем временем дрогнул, выровнялся и пошёл на снижение. Двигатели сменили тональность с ровного гула на низкий вибрирующий рёв. Посадка была короткой и жёсткой, как будто мы просто грохнулись, а не совершили мягкую посадку. Кто-то из заключённых после такой мягкости даже выругался сквозь зубы.

Задняя дверь открылась со скрежетом, просто упав на песок, в салоне куба все зажмурились, от яркого света. Свет был уже не такой яркий, как днём. На планете уже был закат. Непроизвольно я прищурился и подумал, ведь я так надеялся, что сумел покинуть эту планету навсегда, но увы…

Мы находились во внутреннем дворе колонии. Вернее, назвать его внутренним сейчас можно было весьма условно. Часть стены охранного периметра просто отсутствовала, была разрушена ещё в прошлый раз наёмниками Мидланда, но теперь кто-то постарался дополнительно. Свежие дыры в периметре, с оплавленными краями и россыпь местного крупного щебня у основания. В соседнем здании обнаружилась приличного размера дыра в стене, метра три в диаметре, с характерными следами направленного взрыва. В прошлый раз, когда я стрелял по фонарям и камерам, здесь точно ничего такого не было. Судя по направлению пробития стреляли сверху с дрона или чего-то более крупного.

Если такими темпами пойдёт, скоро здесь и остатки колонии снесут, — подумал я с каким-то странным спокойствием. — Впрочем, мне здесь находиться не так долго осталось. Надеюсь, колония продержатся до конца моего срока.

Несколько охранных дроидов стояли вдоль стен, неподвижные с направленным на нас пушками. Четверо местных надзирателей переговаривались у стены, поглядывая время от времени на прилетевший куб. Нас явно ждали.

Заключённых из куба стали выводить одного за другим. Меня вывели последним. Я был пристёгнут в самом дальнем углу, и надзиратель некоторое время возился с моими замками.

Вышел из куба я сильно хромая. Левый бок при каждом шаге напоминал о себе вспышкой боли.

Оказавшись снаружи, я остановился и поднял голову. Местное светило уже клонилось к горизонту, красноватое, от пыли в нижних слоях атмосферы, но красивое по-своему.

— Ты чего там увидел? — спросил сосед-сосед по кубу, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Светило, — ответил ему. — Попрощайся с ним. Теперь ты долго его не увидишь.

— Ты что, здесь уже был?

Я не успел ответить.

— Так-так-так, — раздался голос за спиной, знакомый, правда, я не помнил чей. — Какие разумные к нам сегодня прилетели. Отпуск, Варгос, ты ли это?

Я повернулся и сразу вспомнил его.

Начальник колонии стоял в нескольких шагах от нас, руки за спину и смотрел на меня с выражением лица разумного, который неожиданно нашёл в кармане креды, которые совсем не рассчитывал там найти, но и пока ещё не решил, радоваться этому факту или нет.

Одновременно с его словами в голове у меня что-то щёлкнуло. Варгос. Отпуск. Это же моё имя и фамилия.

— Я, начальник, — ответил ему.

— Вот не думал я, что ты когда-нибудь вернёшься ко мне.

— Так может, начальник, я того, обратно полечу? Или пойду? Раз ты меня не ждал.

— Размечтался.

— Мечтать невредно, начальник. Особенно здесь у тебя. Ещё раз бегло осмотрел двор, разрушенную стену, дыру в соседнем здании. — Слушай, начальник, а что у тебя здесь произошло? Такое чувство, что у тебя здесь война случилась.

— Случилась Отпуск. Случилась.

— Рад, что вы в ней выжили, начальник.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, без злости, но и без тепла. Это был взгляд работника архива, который открыл старую папку с делом и читает её оглавление.

— А я-то, как рад. И особенно твоему возвращению. — Он слегка кивнул куда-то за моё плечо. — Ладно. Пошли в мой кабинет, там с тобой побеседуем.

— Мне в больничку так-то, надо, начальник.

— Больничка подождёт.

— Как скажешь, начальник.

Я похромал вперёд. Любопытная картина произошла дальше. Когда я двигался через двор, заключённые и надзиратели синхронно расступались в разные стороны, с такой скоростью и с таким расстоянием, будто я нёс что-то заразное. Только охранные дроиды не реагировали, лишь сопровождали моё движение своими пушками, невозмутимые и безразличные, как всегда.

— Иди вперёд, дорогу знаешь, — сказал начальник за моей спиной.

Дорогу я действительно знал — это было одним из немногих воспоминаний, которые почему-то уцелели. Длинный коридор с облупившейся краской, поворот налево, ещё один коридор, заканчивающийся массивной дверью в кабинет начальника.

Начальник с четырьмя надзирателями шёл сзади. За мной ещё медленно катился охранный дроид.

Кабинет начальника колонии был таким же, каким я его помнил — или думал, что помнил.

Начальник занял привычное место за столом. Меня надзиратели усадили на стул, приваренный к полу, щёлкнули замки на стуле, после чего они сразу вышли, прикрыв за собой дверь.

Несколько секунд начальник просто смотрел на меня, сложив руки на столе. Изучал. Я ответил ему тем же, стал изучать его. Показывать слабость здесь было нельзя, но и показывать агрессию тоже.

— Рассказывай, — сказал он. — Знаешь, я даже не поверил своим ушам, когда мне сообщили, кто именно летит ко мне обратно. Специально вышел проверить.

— Начальник, мне память стёрли. Я почти ничего не помню. Пришёл в себя уже в кубе, лечу к тебе.

— А последнее, что помнишь?

— Эээ… — помолчал, честно пытаясь нащупать хоть что-то. — Не уверен. Вроде станция была.

Начальник медленно кивнул, не выражая ни удивления, ни сочувствия. Потянулся к планшету на столе, разблокировал его и начал читать. Лицо его оставалось непроницаемым.

— И вот зачем ты мне здесь сдался? — произнёс он смотря куда вверх, не на меня. Я даже поначалу задумался над тем, кому эта фраза была адресована.

— Так отпусти меня, начальник. Я никому не скажу, что здесь был. Скажу, что сбежал по дороге сюда.

— Умный какой. — Он не отрывался от планшета. — Так. А это у нас что такое?

Он помолчал, а я с интересом ждал, чего он там такого интересно прочитал обо мне.

— Почему тебя сейчас зовут по-другому? — спросил он, в этот раз смотря на меня.

— Как это по-другому? — не понял я его вопрос.

— Ну да. Ты у меня проходишь как Карл Мидланд.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы переварить это.

— Как-как? — решил уточнить у него. — Как меня зовут?

Начальник посмотрел на меня, не менее удивлённым взглядом.

— Ты что, оглох? — спросил он.

— Да, на одну сторону я плохо слышать стал.

— Карл. Мид-ланд, — произнёс он по слогам, глядя прямо на меня.

— Мидланд? — для уверенности, что не ослышался, решил уточнить у него.

— Да, — ответил он, снова уткнувшись в планшет.

— Вот козлы!

— Кто? — спросил он у меня, ненадолго отвлёкшись от чтения.

— Да эти. В полиции или на флоте даже не знаю точно.

Начальник прикрыл панель на столе, откинулся в кресле и несколько секунд смотрел в потолок. У него был вид разумного, который складывает в голове пазл и видит, что картинка начинает проясняться, но совсем не та, которую он ожидал.

— Ну что же. Вот теперь примерно понятно.

— Начальник, расскажи мне. Лично мне ничего не понятно. Как я вообще здесь оказался?

Начальник помолчал, задумчиво, явно что-то решая для себя. По нему я понял, что он решает: отвечать мне или отправить меня к чёртовой матери. Но в итоге он всё-таки ответил.

— Ты, Отпуск, — продукт сделки между корпорациями. Имперской закупочной и Мидландом.

В ответ я уточнил:

— Продукт? — произнёс я задумчиво. — Меня решили съесть?

— Вроде того. Они заключили сделку.

— Сделка — это когда кого-то на кого-то меняют. И кого на меня поменяли?

— Почему обязательно на кого-то? — Начальник колонии пожал плечами. — Возможно, на что-то. Ты думаешь, мне сообщают такие подробности?