— Сапогом? — приближающиеся тяжёлые шаги. — Посмотрите, ваше величество. Тут одного не хватает.

Над головой раздаётся удивлённое хмыканье. Нет. Нет, пожалуйста, Богиня. Пусть то будет не сапог принца.

— Это комната Адлара, — цедит сквозь зубы король, тоже приближаясь. Мне конец.

— Не думаю, что демон стал бы бросать в вас сапогом, — проявляет глубину мысли начальник охраны. А потом интересуется с предвкушением. — Может, та девчонка знает, кто это ради неё решил голову в петлю засунуть? Позвольте её… допросить.

Ах ты ж мразь! Твари! Один чуть не убил, насилуя, а эти уже готовы штаны спускать и допрашивать. Ненавижу! Как же я их всех ненавижу!

На талии сильнее сжимается мужская рука, приводя меня в чувство. И я только теперь осознаю, что впилась ногтями в голый бок принца Адлара. Отдёрнув ладонь, как от огня, невольно опускаю голову, пряча пылающее лицо. И получается, что прижимаюсь лбом к его груди. Мне бы отшатнуться, но из-за двери снова доносится голос Танраггоса, заставляя замереть, прислушиваясь.

— Она сбежала, пока я искал, кто нам помешал. Спряталась в комнате дочери, маленькая дрянь. Завтра допросишь, сейчас Ланториниаль её не отдаст.

Богиня пресветлая, спасибо. Хэфи жива. У меня получилось её спасти. Но что теперь делать? Как ей уберечься завтра? И как мне уберечься сейчас?

— Принеси тот сапог. Я хочу убедиться, что он принадлежит принцу, — приказывает Танраггос.

— Там мой сапог, ведьмочка? — склонившись к моему уху, интересуется тихо Адлар.

— Я не знаю, — чуть ли не всхлипываю. Правда ведь не знаю. Могу только предполагать, что его.

Рука с моей талии исчезает, но что-либо сделать я попросту не успеваю, потому что почти сразу обе его ладони оказываются уже на моих плечах.

— Говори быстро, что там произошло, — приказывает жёстко, отстраняя меня и заглядывая в лицо. Пристальный тёмный взгляд останавливается на моей прокушенной губе.

Говорить? Нужно ли? Впрочем, какая уже разница? Всё равно ведь узнает. Уже знает… Но может… может существует хоть малейший шанс, что он меня не выдаст Танраггосу? Но если захочет за это плату… смогу ли я… заставить себя?

— Его величество хотел изнасиловать горничную принцессы… он душил её. Я знала, что убьёт. И не смогла не попытаться спасти. Разбила окно, чтобы отвлечь его и дать ей возможность убежать. А сама не успела, — признаюсь хрипло.

Той части меня, что напоминает дрожащую от страха глупую пичугу, хочется со слезами упасть на колени и умолять демона не выдавать меня, обещая всё что угодно за его защиту, но я больше не собираюсь умолять о пощаде. Мольбы лишь тешат тех, кто привык мучить. Мольбы ничего не дают.

Если демон захочет сдать меня Танраггосу, он это сделает, что бы я не говорила. Если же решит не выдавать, просить об этом не нужно.

Стук в дверь действует на меня оглушающе. Сглотнув, сжимаю челюсти, чтобы не закричать, чтобы не плакать и не просить. Адлар прищуривается, наблюдая за мной. Стук повторяется. Настойчивый, раздраженный.

Ещё пару минут, демон ничего не предпринимает, лишь смотрит на меня. И моё сердце проваливается в пятки. Эта неизвестность убивает. Что он решит? Отдаст, или нет? Почему медлит?

Сжав раздраженно губы и держа меня за плечи, подталкивает к двери. И заставляет стать так… чтобы меня не было видно, если открыть.

И снова стучат. А он берет и открывает. Прямо так. По-прежнему голый. Хотя ему нечего стесняться. Там всё более чем мужественно.

— Кто?! — гаркает зло, разом меняя не только тон, но и весь свой облик. Если бы он со мной так говорил, я бы точно умерла на месте. — Ваше величество?! Чем обязан визиту?

— Вы долго не открывали, принц Адлар, — режет меня по живому ненавистный голос совсем рядом.

— Я мог вообще не открывать, поскольку был занят, — холодно отрезает демон. — Что такого срочного случилось? И зачем вам мой сапог? Я их для слуги выставил.

— Не важно, — явно теряя самообладание, цедит Танраггос. — Я лишь хотел поинтересоваться, не забегал ли кто-нибудь к вам в комнату несколько минут назад?

— Нет. Никто меня в комнате не беспокоил… — заявляет с не особо скрываемым сарказмом Адлар и недосказанное «кроме вас» буквально повисает в воздухе. Боги, что он делает? Зачем злит?

Ярость бывшего мужа я ощущаю всем своим существом, желая провалиться под землю, чтобы он точно меня не нашёл.

— Что ж. Не буду вас больше отвлекать от ваших дел, — с неменьшим холодом в голосе наконец произносит Танраггос.

— Буду весьма благодарен. И сапог не забудьте поставить обратно. Он мне самому нужен, — с почти явной издевкой отвечает ему мой нечаянный спаситель, делая всё, чтобы до Вардэна кто-то живым не доехал.

И захлопывает дверь, отсекая нас от происходящего в коридоре.

— Можешь дышать, ведьмочка, — хмыкает, бросив на меня внимательный взгляд.

— Он убьёт её. Или меня. Или ещё кого-то. Зачем вы злили его? — не выдержав всхлипываю я, медленно оседая на пол. Ноги попросту перестают держать.

— Убьёт, говоришь? — слышу задумчивый голос удаляющегося демона, и подняв взгляд вижу, как он уходит к столу и берёт со спинки стула, кажется, штаны. Хорошо, что хоть частично прикроет свою наготу. Не могу я смотреть на его голый зад. И на перед тем-более. — Правильно ли я тебя понял, что вашему королю всё равно, кого и за что?

— Ему всё равно, на кого выплеснуть свою ярость, — признаюсь тихо. Этим я себя никак не выдаю. О том, что Танраггос скор на расправу, знают многие.

— А принцесса? Она так же необузданна в своих эмоциях? — всё тем же ровным тоном интересуется принц демонов.

— Нет! — вскрикиваю я испуганно, внезапно в полной мере осознав, как может быть воспринята Тори, с таким-то отцом. — Её высочество совсем другая. Она… светлая душой. Великодушная. И во всём похожа на свою покойную мать, а не на отца.

— Правда? — недоверчиво вскидывает брови Адлар. — Вижу, ты ей беззаветно предана.

— Я за неё жизнь отдам, если понадобится, — произношу абсолютно искренне.

— Надо же. Ты, я посмотрю, своей жизнью не особо дорожишь, — хмыкает саркастично демон, заставляя меня возмущённо умолкнуть. Ещё и подходит обратно, застывая надо мной огромным изваянием. Буравит изучающим взглядом. — За служанку принцессы ты тоже была готова жизнь отдать?

— А что мне было делать?! Уйти и оставить девочку умирать?! Возможно, для вас мужчины, да ещё тёмного, её жизнь ничего не стоит, но не для меня, — выпаливаю раньше, чем успеваю задуматься.

И испуганно ахаю, закрывая себе рот ладонью. Как он это делает? Как вытаскивает из меня то, что показывать мужчинам никак нельзя — настоящие мысли?

Ухмыльнувшись, Адлар садится на корточки рядом со мной.

— Такой ты мне больше нравишься, ведьмочка, чем когда дрожишь от ужаса, — и протягивает мне руку. — Иди сюда.

Нет. Неужели пришёл час уплаты долга? Что он хочет от меня? Неужели… Нет! Нет! Только не это! Я не смогу выдержать. Не смогу. И потом… он может меня узнать. Богиня, пощади.

— Может, я вам погадаю лучше? — шепчу сипло, лихорадочно пытаясь найти хоть какой-способ спастись. — Я не… я не… красивая. Я уродлива под всем этим. Вам не понравится.

Демон удивлённо вскидывает брови, хмыкает с досадой, качая головой.

— Ты врёшь, ведьмочка. Это так же отчётливо ощущается, как и твой страх. И мне теперь ещё интересней содрать с тебя эти вороньи тряпки. Но как-нибудь в другой раз. Сейчас придёт мой слуга, а ты подпираешь спиной дверь. Поэтому дай руку, я помогу тебе встать. Быстро!

И моя ладонь оказывается в его прежде, чем я успеваю осознать своё движение. А в следующий миг меня вздёргивают на ноги, чтобы уже через минуту усадить на один из стульев у стола. Как куклу тряпичную. И как раз вовремя, потому что дверь действительно открывается, и в комнату вваливается груженный седельными сумками мужчина. Тоже демон, гораздо моложе с виду. Высокий, худощавый.

— Ваше в…высочество, — запнувшись об меня взглядом, произносит он. — Простите, я не знал, что вы не одни. Мне уйти?