— Ну если ты просишь… — ухмыляется демон, склоняя голову набок. — Принцесса, вы ведь не возражаете против нового попутчика?

— Нет-нет, что вы. Не возражаю, конечно, — качает головой Тори.

И только теперь я понимаю, насколько во всей этой ситуации мы с ней не выглядим служанкой и госпожой.

За то время, что мы занимались лечением волчонка и разговаривали, демоны успели не только закончить бой, но и прибрать на поляне, невесть куда подевав тела оборотней.

Поэтому, когда Аедан предлагает нам с Тори сходить к ручью, чтобы смыть с себя кровь, и мы с ней выбираемся из дормезы, только примятая трава, местами взрытая ногами земля да витающий воздухе гадостный тошнотворно-сладковатый запах напоминают о случившемся.

Это если не смотреть на демонов. Особенно на тех, что сидят полураздетые у костра, пока им обрабатывают раны. Над плечом одного, к моему удивлению, как раз хлопочет сосредоточенная Хэфи.

— А… с его высочеством тоже всё в порядке? — с тревогой спрашивает Тори, беспокойно оглядываясь по сторонам. Явно высматривая кого-то и не находя.

— Да. Он сейчас немного занят, но скоро вернётся, и вы сможете лично в этом убедиться, — усмехается Аедан. — Идёмте, нам скоро отправляться.

Однако нам приходится ещё на несколько минут задержаться, потому что, увидев принцессу, из повозки выскакивает перепуганная бледная Оддэт. И тут же принимается лепетать, как она счастлива, что всё закончилось, как рада, что её высочество не пострадала. И что она теперь смиренно ждёт распоряжений своей госпожи.

— А где Хэфи? — скептично интересуется у горничной Тори, вынудив меня удивлённо вскинуть брови. Она разве не заметила девчонку?

— Хэфи пошла к вам, но, видимо, ей опять что-то помешало дойти. Наверное, где-то… занята личными делами, — с постным видом произносит Оддэт, явно пока не увидевшая свою товарку.

Но тут-то понятно. Повозка стоит под таким углом, что костёр из её окошка попросту не видно. А осмотреться она не успела. Но какова гадина, а!

— Ты опять наговариваешь? — грозно сдвинув брови, цедит Тори. — Она хоть делом занялась, когда узнала, что мне её помощь не нужна. А ты чем занималась, помимо того, что придумывала гадости?

Наверное, я не слышала, как Хэфи приходила к дормезе, но это и неудивительно. Я слишком глубоко погрузилась в транс, пока лечила мальчишку и на окружающее почти не реагировала.

Щёки Оддэт сначала вспыхивают румянцем от стыда, а потом она наоборот бледнеет, поняв, что её таким нехитрым образом проверяли.

— Умоляю… Простите, ваше высочество. Я, не подумав, ляпнула, — падает она на колени, покаянно смотря на свою госпожу и заламывая руки.

— А мне не нужна горничная, которая ляпает что ни попадя, не подумав, — гневно щурится Тори. — Я тебя предупреждала, но тебе не хватило ума усвоить этот урок. В Раграсте, первым же делом найду тебе замену. Пойди прочь и на глаза мне не показывайся, пока не позову.

Служанка поднимается с низко опущенной головой и подрагивающими плечами, снова бормочет извинения и пристыженно убегает обратно к повозке.

— Простите, что устроила это всё при вас, ваше величество, — бросает Тори осторожный взгляд на задумчиво наблюдающего за ней Аедана.

— Не стоит извиняться, принцесса. Ваше желание иметь рядом лишь преданных и разумных слуг вполне похвально, — пожимает плечами демон. — Только мне вот интересно, почему вы взяли с собой столь не сдержанную на язык особу?

— Оддэт служит мне недавно, и я, к сожалению, не успела разобраться, насколько у неё склочный характер, — осторожно подбирая слова, отвечает ему моя подруга.

— Занятно. А ведь вторая девушка тоже не так давно стала вашей горничной, да? — сужает глаза Аедан. — Вы осознанно отдали предпочтение тем, кто плохо… вас знает?

Богиня Пресветлая, к чему он всё это выспрашивает? Да ещё так вопросы формулирует? Особенно после того, как мы с Тори столь неосторожно показали, как близко общаемся на самом деле.

И ведь я ничем не могу помочь ей сейчас. Только уважительно молчать и стараться не нервничать, чтобы не показать, насколько действия принцессы Ланториниаль связаны со мной. Тут впору радоваться тому, что я устала до отупения.

— Можно и так сказать, ваше величество, — кивает Тори. Ей, как и мне, понятно, что отпираться сейчас будет себе дороже. Демон ведь точно учует ложь. — Среди моих слуг было слишком много тех, кто доносил моему отцу о каждом моём шаге. И выбрав новеньких служанок, я надеялась, что таким образом отсею тех, кто служит не мне, а ему.

Умничка. Какая же она умничка. И ведь правду сказала, хоть и частичную.

Вон демон как удивился.

Аедан склоняет голову набок, смотрит изучающе на Тори, потом на меня, снова возвращается взглядом к ней.

— Хм. Ваша откровенность и искренность меня очень радуют, принцесса. Может, вы мне даже поведаете, на что рассчитывал ваш отец, когда соглашался на условия нашего брачного договора?

— На что бы он не рассчитывал, это лишь его несбыточные… мечты. Я соглашаясь на этот брак, приняла для себя решение прежде всего быть хорошей и преданной женой своему мужу, — с достоинством вскидывает подбородок принцесса Аделхея.

— И это очень разумно с вашей стороны, — с уважением кивает его величество. — Моему брату очень повезло с невестой. А сейчас идёмте к ручью. Время не ждёт.

Тори удивлённо ахает, ошарашенно смотря на него, а демон оборачивается ко мне

— Возьми себе чистую одежду. Переоденешься.

— Я не… думаю… меня там могут увидеть, — трясу головой.

— Не дури. Наши уже все помылись. Никто не сунется за вами подсматривать. Я лично за этим прослежу. Где твоя котомка?

Пришлось всё-таки возвращаться в дормезу за вещами. Ехать несколько часов в пропитанном кровью платье мне действительно страшно не хотелось.

А потом… я всё-таки рискнула раздеться у ручья, куда нас с Тори привёл король демонов. Причём помог спуститься нам обеим по очереди.

Едва стоя на ногах, вздрагивая от каждого шороха и прячась за подругой, которой только руки надо было помыть, я, как могла, быстро стащила с себя грязное, смыла уже подсохшую кровь, и натянула на мокрое тело свой последний комплект чистой одежды.

Задумалась о том, не постирать ли, но нам ведь велели не задерживаться, а я вряд ли осилила бы сделать это быстро, так что пришлось смотать всё в тюк и засунуть в котомку. Потом разберусь. Надеюсь в замке, где мы будем ночевать сегодня, у меня появится возможность почистить свои вещи. Ведь прятаться уже не нужно… Танраггоса нет.

Может у Хэфи попрошу помощи и совета в этом деле. Думаю, она не откажется, объяснить мне, что к чему. В конце концов, я могу сказать, что не служила никогда раньше никому столь знатному, и многого не знаю из того, что обязана знать и уметь прислуга. А принцесса… ведь по идее взяла меня к себе в услужение совсем за другие умения.

Как только мы с Тори закончили умываться, она, не страдая моими заморочками, позвала нашего сопровождающего, как он и велел. Но к нашему удивлению в овраг спустились уже оба брата.

Адлар тут же предложил Тори свою помощь. И та с благодарной и смущённой улыбкой позволила принцу вынести её из оврага на руках. Скользко ведь, и высоко, да и туфельки запачкаются. Те, что уже запачкались на истоптанном берегу.

Вот ведь. Кажется, кое-кто ни капли не расстроился от того, что ей в мужья принц, а не король достанется. И теперь вовсю наслаждается его ухаживаниями и мужским интересом.

Наблюдая за тем, как один демон уносит мою подругу к стоянке, я далеко не сразу вспоминаю, что опять осталась один на один с другим… с королём.

— И сейчас будешь упираться, отказываясь от моей помощи? — неспешно подходит он ко мне.

Надо бы. Но сейчас я совершенно не уверена, смогу ли выбраться по этой проклятой тропинке обратно. Я устала. Очень устала. Видимо зачерпнула то, что нельзя было, когда лечила маленького. Свои жизненные силы.