Дверь с тихим скрипом приоткрывается. Совсем чуть-чуть. Мне даже не видно, кто там за ней.

— Госпожа Мар, можно войти? — доносится до меня смутно знакомый мужской голос. — Мне нужно собрать вещи хозяина.

Кажется, это слуга Адлара. Ойзин, если меня память не подводит. Точно он. Да и не пустили бы сюда никого постороннего охранники, выставленные у двери принцем.

— Сейчас. Подождите, — прошу, быстро надевая обратно свою маску и поправляя её на голове. И лишь когда убеждаюсь, что повязка снова надёжно прячет половину моего лица, разрешаю громко. — Можете войти.

Дверь распахивается шире, впуская молодого демона. Он окидывает меня быстрым внимательным взглядом, улыбается доброжелательно.

— Доброе утро, госпожа Мар. Извините, что нарушил ваше уединение, я ненадолго. Вчера хозяин приказал мне не мешать вам, вот и приходится сегодня всё делать.

И он принимается сноровисто собирать немногочисленные вещи оставленные Адларом. Рубашку со спинки стула, пыльный камзол, такие же брюки. Что-то магичит над ними. Кажется, очищает.

А я чувствую, как снова начинают пылать щёки от смущения. До меня только теперь в полной мере доходит, как выглядят со стороны наши с Адларом совместные ночи. Кем меня видят все эти демоны. Любовницей принца. И теперь вчерашние слова Бранна воспринимаются совершенно по-другому.

Богиня пресветлая, как же так? Я ведь совсем не этого хотела, когда бежала от мужа.

Отхожу к окну, чтобы не путаться под ногами у Ойзина, и отворачиваюсь, делая вид, что с огромнейшим интересом рассматриваю двор. А на самом деле попросту прячусь от любопытных взглядов молодого демона.

А в замковом дворе снова царит суета. Бегают слуги. Важно ходят гвардейцы. Хищно — демоны. Их, кажется, стало ещё больше.

В телеги и повозки впрягают лошадей. Видимо, король Раграста действительно собирается отправляться в путь, как только будет подписан брачный договор.

— Вам принести завтрак, госпожа Мар? — интересуется Ойзин, упаковав наконец всё в седельные сумки.

— Буду очень благодарна, — отвечаю ему, оглянувшись.

И как раз в этот момент в дверь опять кто-то стучит. А уже через секунду она отворяется, и в проёме показывается лысая голова Бранна. Демон находит меня взглядом и широко улыбается.

— Ведьмочка, там тебя принцесса сильно ищет. Уже весь замок на уши поставила. Пойдёшь, или сказать, что тебя заперли?

Опешив, я даже не сразу улавливаю суть его предложения. А когда улавливаю…

— Не надо говорить, что заперли! — вскрикиваю поспешно. Даже подумать страшно, как Тори воспримет такую новость. — Я уже иду. Где её высочество? У себя?

— У себя, у себя. Где ей ещё быть? — хмыкает бородач. — Прихорашивается небось перед тем, как спуститься в зал ко всем. Девчонок своих горничных гоняет, тебя срочно требует.

А мне так стыдно становится. Подруга там волнуется страшно. Ей с женихом знакомиться скоро. Брачный договор подписывать. Так ещё и обо мне переживает.

Схватив свою котомку и накидку, решительно направляюсь к двери, которую Бранн передо мной тут же услужливо распахивает.

Правда, переступив порог, я немного притормаживаю, вспомнив какие опасности меня ждут в коридоре. Но вот от стены напротив отлепляется Мартан, приветственно склоняя передо мной голову, рядом становится Бранн, и страх почти отступает. Они меня не отдали на растерзание вчера, закрыли собой от гнева Танраггоса. А сегодня королю Аделхея точно не до меня.

— Спасибо вам большое, что защитили меня вчера, — произношу, неловко комкая юбку и по очереди глядя на обоих демонов. — Я очень-очень вам благодарна.

— Да ладно тебе, — хмыкает Бранн. — Было бы от чего защищать.

И почему-то мне чудится в его голосе лёгкое смущение. А Мартан и вовсе ничего не говорит, лишь кивает с кривой усмешкой. А затем приглашающе ведёт рукой в сторону покоев принцессы.

Благодарно улыбнувшись им, я устремляюсь к комнате Тори.

Даже представить не берусь, что она сейчас чувствует, бедняжка. Ох, только бы всё у неё сложилось хорошо. Только бы они с Аеданом понравились друг другу. Я так желаю подруге счастья. Она, как никто, заслуживает быть любимой.

Дверь покоев Тори распахивается сама, когда мы к ней подходим. И оттуда выскакивает всклокоченная и красная Оддэт. А вслед ей несётся гневный голос Тори:

— И чтобы я больше не слышала такого, иначе останешься в Аделхее, поняла меня?! Поедешь обратно с его величеством и его гвардейцами. И узнаешь на своей шкуре, как оно. А то распустила язык, злыдня болтливая.

Стоит Оддэт увидеть меня, как её ещё больше перекашивает. И явно не от радости. Она даже рот открывает, чтобы что-то сказать, но замечает за моей спиной демонов, враз бледнеет и, понурив голову, устремляется прочь.

— Ваше высочество, мне сказали, что вы искали меня. Извините, что задержалась, — ступаю я на порог, заглядывая в комнату. — У вас всё хорошо?

— Ох… Мар. Заходи быстрее, — увидев меня, обрадованно улыбается Тори, стоящая посреди комнаты в том самом белом платье невесты. И даже если никто не заметил облегчения в её наполненных тревогой глазах, то в дрожащем голосе его не услышать попросту невозможно.

— Мина, я так боюсь, — шмыгает носом Тори, сжимая бледные дрожащие пальцы в кулаки. — Какой он? Может ты видела?

Она уже давно готова к выходу, платье в идеальном порядке, огненные волосы снова увиты жемчугами. На ногах изящные туфельки. А горничные посланы прочь, чтобы перед глазами не мельтешили. А на самом деле, просто для того, чтобы нам никто не мешал разговаривать друг с другом открыто.

— Нет, я не видела короля демонов, — качаю головой. — Знаю только, что твой кортеж уже вовсю готовят к дороге.

— Обратной? — вырывается у Тори истеричный смешок.

Она сидит на небольшом табурете. На самом его краешке, чтобы не помять наряд. А я, стоя позади, приглаживаю пламенные кудри, укладывая их в безупречную волну. А после, опустив ладони на плечи Тори, подбадривающе их сжимаю, успокаивая и делясь теми крохами своей силы, что успела накопить. Ей нужнее. Вон как колотит от страха и волнения.

— Ну что за глупости ты говоришь? Он сам попросил твоей руки. Значит, ему нужен этот брак. Нужна ты. И даже мне демоны не показались жестокими. Так что всё у тебя будет хорошо.

Я очень хочу в это верить. Хотя бы для неё.

— Если его дар меня примет, — подруга судорожно вздыхает, опуская голову. — А я даже не знаю, что это значит. Как его дар меня может принять, или не принять? Они же тёмные. А я светлая и… даже не инициированная. Мама говорила, что это случится, когда я лягу с мужчиной первый раз. Может, окажется, что я пуста магически? Может, мне от мамы совсем ничего не передалось? Может, никакая я не ведьма?

Светлая. Она светлая ведьма. И я… светлая. Адлар говорил, что его тьме нравится мой свет. Может, тьме Аедана должен прийтись по вкусу свет Тори? Но если так… то всё ли мне рассказал про свою печать его коварное демонское высочество? Вот чую, что далеко… далеко не всё? Как мне выведать остальное, и нужно ли?

Наверное, лучше будет держаться от него подальше и уйти, как я и намеревалась. Сразу, как только появится возможность. Он уже помог мне. Очень сильно помог. И не только тем, что защитил. Он показал мне, что рядом с мужчиной можно чувствовать себя в безопасности, дал надежду на то, что в будущем я, возможно, смогу исцелиться и стать матерью. И за это я очень ему благодарна. Но рисковать своей свободой, приобретённой с таким огромным трудом, я точно не могу.

— Ты очень похожа на свою мать, — произношу задумчиво, продолжая поглаживать плечи подруги. — Такая же красивая. Благородная. Светлая душой. Сильная. Это… ощущается. И я уверена, что король Аедан тоже это ощутит. И оценит. Он же чистокровный демон.

— Адлар тоже чистокровный. Но я ему не понравилась. Совершенно, — с толикой женской обиды сообщает Тори. Правда, тут же оживляется. — Зато ты ему понравилась. Мне Хэфи рассказала, что он тебя от моего отца вчера защитил. И увёл к себе. Это ведь второй раз уже. Ты провела с ним ночь?