— Может, она не знала тогда, что… твоя тьма признает меня? — тяну осторожно.

— Она знала! Этот вопрос закрыт, Мина. Я не верну её.

Это звучит по-настоящему твёрдо и непреклонно. И я больше не решаюсь развивать столь неприятную для него тему. И так уже зашла гораздо дальше, чем могла бы решиться раньше.

Воцарившееся между нами напряжённое молчание вскоре нарушает сам Аедан.

— Если уж ты решила, что увидишься с князем и выслушаешь его благодарности, давай, я ему встречу к полудню назначу. А то раздражает он меня своим присутствием в моём дворце. Ходит тут, вынюхивает.

Никакой встречи мне не хочется. Но раз уж по-другому никак…

— Мне нужно замаскироваться как-то.

— Зачем? — искренне удивляется демон.

— А вдруг меня кто-то увидит и узнает?

— Ну и пусть, — хмыкает его несносное демоничество.

Отстраняет меня от себя, чтобы заглянуть в глаза. А сам смотрит с такой иронией.

— Я тебе, конечно, обещал, что не буду пока официально объявлять своей невестой. Но это было до того, как ты ушла с ведьмой, не поставив меня в известность, и получила силу Верховной жрицы Света, что не могли не почувствовать некоторые мои особо чуткие к магическому пространству тёмные придворные. А потом про тебя ещё и разболтал твой найдёныш, оказавшийся княжичем. Так что извини, спрятать тебя не получится. Значит, скрывать, кто ты для меня, я тоже не стану. Да и Ингальф не дурак, к сожалению. Маскироваться от него бесполезно. Проще глаз выколоть. Так что прекращай все эти свои игры с маскировкой и прятками. Прими, как данность, что ты здесь в безопасности. Выбери себе что-то поприличней из одежды в гардеробе, так чтоб волчара поменьше пялился, и пошли избавляться от нашего лохматого гостя. Я буду ждать тебя в гостиной через полчаса.

С этими словами демон запечатлевает на моих губах короткий жадный поцелуй и пересаживает со своих коленей на кровать. Поднимается, берёт со спинки кресла чёрный камзол, ещё раз целует и уходит весьма довольный собой, оставляя меня ошарашенную всем услышанным.

Он… просто… невыносимый.

Правда, не может меня спрятать? Или не хочет?

А что будет, если обо мне узнает Танраггос? Он… же приедет за мной. Во всеуслышание потребует, чтобы меня ему вернули. И все будут знать.

Неужели Аедан этого не понимает? Или понимает и нарочно к этому ведёт? Чтобы что? Убить моего бывшего мужа, как обещал? Короля Аделхея? Вот так просто?

И ведь так всё обосновал, что и не возразишь. О том, что я останусь рядом с ним в тени, мы действительно договаривались до того, как мне встретилась Кахин и произошло всё остальное. А теперь вот приходится пожинать плоды своих необдуманных поступков. Лишь бы всё хорошо в результате было.

А то мне что-то слишком сильно не хочется с этим князем встречаться. Предчувствие это, или просто боязнь быть узнанной, не знаю. Но тревожно как-то.

Правда, долго рассиживаться и переживать попусту я себе позволить не могу. Полчаса для того, чтобы приготовиться к встрече с правителем Луады, которому меня представят невестой короля Раграста, это невероятно мало.

Поэтому я делаю глубокий вдох, успокаивая себя, насколько это возможно, и отправляюсь искать гардероб.

После слов Аедана я всерьёз опасалась, что он назначит эту встречу с князем Ингальфом в общедоступном крыле своего дворца, например в одном из тронных залов, которых наверняка не меньше двух в таком огромном дворцовом комплексе. Но к моему облегчению оказалось, что демон пригласил столь раздражающего его гостя в личное крыло в один из залов для приёма гостей.

И это натолкнуло меня на мысль, что несмотря на все свои резкие высказывания, Аедан на самом деле всерьёз не считает князя Луады своим врагом. Скорее, может, соперником или конкурентом. Разве врага он бы принимал в личном жилом крыле? Да и не доводилось мне никогда слышать о вражде между Раграстом и Луадой. Наоборот эти два государства считаются союзниками.

Идти рука об руку с Аеданом коридорами его дворца стало для меня ещё тем испытанием. И хоть в эту его часть посторонним вход закрыт, всё равно не обошлось без случайных встречных и их любопытных взглядов. Что ещё раз подтвердило слова демона о невозможности для меня оставаться в тени, если я буду с ним хотя бы какое-то время. Жить в его дворце, в его покоях — а в другие он меня явно не собирается отпускать — носить его печать, и оставаться незамеченной, это просто нереально.

На меня всё равно будут смотреть. Меня всё равно будут обсуждать. И наши с демоном отношения.

Как сейчас.

В какой-то момент я сама не заметила, как спряталась за привычной маской невозмутимого холодного равнодушия. Правда, пустой куклой себя так и не ощутила. Возможно потому что рядом шагал не мой ненавистный бывший муж, а большой и грозный король демонов, который наводя на всех оторопь и жуть своим суровым видом, не забывал периодически нежно поглаживать мои пальцы, посылая волны приятных мурашек по телу.

Да и выгляжу я совершенно не так, как выглядела, будучи королевой Аделхея и покорной игрушкой своего коронованного супруга.

Танраггос любил выставлять меня напоказ. И наряды, которые мне позволено было носить, порой больше напоминали платья куртизанок, чем королевы.

Заглянув в гардероб, как мне велел Аедан, я даже не знала, чего ждать. И с огромным облегчением увидела, что там висят красивые, даже изысканные наряды, но при этом довольно сдержанные и совершенно не открытые. Такие, какие я бы сама себе выбрала.

Сомневаюсь, что его величество даже при всех своих неоспоримых достоинствах, настолько хорошо смог угадать мой вкус, поэтому предположила, что к пополнению моего гардероба приложила руку Тори. Уж она-то мои настоящие предпочтения в одежде хорошо знает.

Подумав, я выбрала самое строгое из имеющихся платье цвета тёмной лазури, закрытое под самое горло, с рядом серебряных пуговиц, двойными рукавами, тёмной меховой оторочкой, и совершенно не пышной юбкой, мягко струящейся вокруг ног. Волосы собрала в пучок из кос на затылке, косами же прикрыв уши. Из-за прически, правда, пришлось провозиться немного дольше того времени, что мне выделил Аедан.

Но когда он, не дождавшись моего выхода, сам заглянул в спальню, то никак меня не в этом не упрекнул. Зато я от того, как вспыхнули восхищением его глаза при виде меня, неожиданно для себя вся затрепетала внутри от волнения. Точно так, как Тори свои чувства к Адлару описывала.

И вот тут-то я отчётливо и ясно поняла, что мне очень приятно нравиться моему демону. И приятно, что он глаз от меня оторвать мне может. И что то и дело норовит прикоснуться, обнять, приласкать.

Пресветлая, я ли это?

Неужели так и должна чувствовать себя женщина рядом со своим мужчиной, если между ними не стоит страх?

И неужели я снова назвала его… своим? Своим мужчиной…

Что мне делать с тем, что в глубине души я, кажется, не так уж против быть… его женщиной? По крайней мере, попробовать.

Как мне быть, Пресветлая?

Просто… жить?

А я сумею?

И вот мы с демоном останавливаемся возле большой двойной двери в конце коридора. Аедан сам открывает её передо мной. Пропускает вперёд. Заходит следом, закрывая дверь. Я чувствую, как активируются за моей спиной защищающие от подслушиваний заклинания.

В комнате нас ждут двое.

Мальчишка и мужчина.

Спасённый мною волчонок, высматривающий что-то в окне и выглядящий теперь настоящим маленьким принцем.

И его отец. Князь Ингальф впечатляет ростом и хищной мощью почти так же, как и Аедан. Длинные каштановые слегка вьющиеся волосы, свободно лежащие на широких плечах, аккуратная борода, светло-серые, будто прозрачные и очень пронзительные глаза, шрам над левой бровью. Такого увидишь и точно не забудешь.

И я его уже точно когда-то видела. При дворе в Аделхее, когда ещё были живы наши с Тори матери, а мне самой было лет девять, наверное. Тогда к королю Танраггосу приезжали послы из Луады. Среди которых был и племянник покойного старого князя оборотней.