— Э-э-э… А это — что? — ошарашено поинтересовался я.

Вот чего-чего, а подарков я почему-то не ожидал совсем. Видимо привык, что всегда налегке. В системе любая материальная вещь — это якорь, ограничивающий мобильность. Особенно при моем-то способе перемещения.

— Ну ты даешь! — возмутилась Лика. — Ты даже не знаешь, что это?!

— Да с какой стати? — начал было я, но мне и слова сказать больше не дали.

— В реал значит тебе неохота, и здесь тебе ничего не мешает, да? Раса к примеру? Эгоист ты, мелкий.

— Лика! — возмутилась Ната, уставившись на подругу испепеляющим взглядом.

Первый раз такое вижу, блин.

— Билли, этот амулет называется «без границ». Надеваешь на шею, целуешь, гм, партнера, и на пол часа становишься той же расы, что и она. А дальше уже природа подскажет. Так что совет вам да любовь, — в конце Лика показала подруге язык и жестом фокусника извлекла из-за спины…

— Яйцо?! — у меня чуть челюсть не отвалилась.

— Надеюсь, оно придаст тебе мужественности, — подмигнула Лика, смеясь. — Но вообще-то не твой размерчик, согласна. Это яйцо желтогрудой виверны. Я поначалу думала тебе сопуна подарить, очень уж хотелось увидеть тебя верхом на такой страхолюдине, но они слишком капризные и долго растут. А виверна становится полностью взрослой за три года, и под твой рост идеально подходит. Главное амулетом на лету не пользуйся, а то мало ли?

— Так это вы у эльфов подарками тарились?

— Вот за что тебя, мелкий, обожаю, так это за сообразительность! — засмеялась Лика. — Ну не шмотками же! Кстати, классный халатик. Жалко, что цензуру никто не отменял, — и Лика многозначительно прищелкнула язычком.

Я поспешно запахнул полы халата, чуть яйцо не уронил. И куда его теперь девать? У меня ведь нет королевского инкубатора. Можно короля Гимли второго попросить его высидеть. Ну в смысле, чтобы виверна из его птичника высидели мне яйцо. Моё яйцо… Так, что-то я совсем запутался.

— Спасибо за подарки. Мне бы теперь еще переодеться…

— Какие мы стеснительные, — Лика подняла томный взгляд к потолку, но тем не менее направилась к дверям вслед за подругой. — Ждем тебя в ресторане.

— Стоп! А с яйцом что делать? — я с робкой надеждой посмотрел вслед девчонкам.

— На нас даже не смотри, сам высиживай! — злорадно усмехнулась Лика.

— Я серьезно. Вдруг протухнет. В смысле вдруг детеныш погибнет. Точнее зародышь. Блин. Какой у него срок годности, короче?!

— Виверны твари волшебные, — снизошла Лика до объяснений. — Их яйца годами могут храниться практически в любых условиях. Главное в теплую воду не опускать. Потому что через неделю в теплой воде вылупляется маленькая виверна. И обратно ее уже не затолкаешь.

— Ясно. Я быстро, — кивнул я, аккуратно сгрузив свой хрупкий груз на кровать.

Врубив холодную воду на полную, я мигом взбодрился и почувствовал, что готов ко всему. Спустившись вниз с яйцом в руках, я первым делом подошел к стойке портье.

— У вас тут где-то должна быть почта…

— Это она и есть, — кивнул клерк, косясь на яйцо.

Размерами оно было похоже на страусиное, только зеленое в бледно-желтую крапинку.

— Я хочу переслать это самому себе в Сузат. Со всеми предосторожностями.

— За это можете не волноваться, — портье бережно принял из моих рук хрупкую посылку и спрятал под стойкой. — Приложите руку к камню.

Покончив с формальностями, я направился в ресторан. Руки так и чесались отправить почтой заодно и амулет, но я не исключал, что мне он сегодня еще понадобится. А что? Я оптимист! Хотя, одного амулета «Без границ» маловато. Аж поджилки трясутся. Блин. Это сегодня я собирался расслабиться. Мда.

Судя по запаху, девчонки потягивали из высоких бокалов что-то кофейно-молочное. Скорее всего лате. Может тоже кофе выпить?

— Ната, заметь, наш юный казанова сразу нацепил амулет на шею. Может прямо сейчас поцелуетесь? Мне не терпится увидеть эффект.

— С одеждой же могут быть проблемы, — наивно ответила та, а я поспешно спрятал кулон под рубашку.

— Ну да, в таком случае одежда явно лишняя, — кивнула Лика, задумчиво окинув меня взглядом. — Но так бы получилось даже прикольнее. Ладно, пошли. Тут все равно нас никто не любит. Вон как официанты зыркают.

— А зачем вы вырядились расхитительницами гробниц? — спросил я подружек.

— Там, где мы собираемся пить, полно суровых териборских шахтеров. Приличным девушкам лучше быть готовыми постоять за себя.

— А не пить — не вариант?

— Ваще, — категорически тряхнула Лика головой. — Пак нас уже заждался, наверное.

— Я ведь не завтракал! — встрепенулся я. — Желудок так и сводит!

— Детский сад, — вздохнула Лика.

Ната сочувственно ей кивнула. Ну вот. Никто меня не понимает. Ладно, погнали, посмотрим, что за притон подсунул нам ассасин.

Ехать пришлось больше часа, так что даже если мы еще не покинули столицу, то точно оказались где-то на ее задворках.

Вход в заведение сильно походил на огромная арка, подпираемую двумя сталагнатами. Вот только за ней начинался не обеденный зал, а гигантская карстовая пещера, обросшая словно лесом сталагмитами и сталактитами. Подземные сосульки были размером со столетнее дерево. Причем верхушки сталагмитов оказались сточены, и именно по этим пенькам, связанным мостиками, нам предстояло добираться до причудливого строения в центре пещеры.

Под потолком висело несколько десятков ярких магических фонарей, в свете которых подземный пейзаж переливался самыми невероятными цветами. Красиво, тут не поспоришь. Внимательно рассмотрев то, что расположено в центре, я понял, что гномья корчма, в форме приземистой башни, окружена огромными, подвешенными к потолку пещеры, шарами, в каждом из которых располагалось по отдельному столику. Такой себе вариант открытой кафешки.

Едва мы вошли, как сидящий у барной стойки Пак, резво вскочил и направился к нам.

— Привет именинник, извини, что без подарка, но умение фехтовать не подаришь, а все остальное у тебя как бы есть.

— Это что-то вроде бородатого тоста про гроб? — поморщился я. — Так ты рановато начал. Садимся прямо здесь или снаружи?

— Снаружи. Я уже зарезервировал столик. Правда оплатить не смогу — слишком дорого, а мне один только Портал влетел в копеечку. Чтобы успевать за вашими тратами мне по два-три заказа в день брать нужно.

— И зачем было так напрягаться? Я бы уж как-то пережил бы твое отсутствие.

— Не цапайтесь, мальчики, — вмешалась Лика. — Где наш столик?

— Девушка! — позвал Пак.

Миловидная гномка резво подбежала к нам и пригласила следовать за собой. Мы поднялись на третий этаж и, обойдя вдоль перил основной зал кругом, двинулись по коридору вглубь. Дойдя до конца, официантка открыла торцовую дверь, за которой оказался не номер, а балкон, больше смахивающий на мостик. В конце его парил, подсвеченный изнутри ажурный шар. Такая себе воздушная беседка из камня. А мы, получается, у воздушного причала. Как-то так.

Едва мы уселись на стулья, как шар со скрежетом сдвинулся с места и пополз прочь от харчевни. Наша летающая беседка, как оказалось, вовсе не летающая, а очень даже висящая на стальных тросах и системе блоков. Удалившись от причала центральной башни на двенадцать метров, шар замер, и нам открылся потрясающий вид на подземное царство кристаллических отложений.

— Красота какая, — заворожено выдохнула Ната.

— А как сюда заказы доставляют? — завертела головой Лика, недовольно окинув взглядом стол, буквально ломящийся от разнообразных закусок. — Что-то горло пересохло.

— Все уже здесь! — Пак жестом фокусника извлек откуда-то бутылку. — Дуриндорский Подгорный Ром!

— Вот это дело! — девчонки сразу оживились.

— За дружбу! — подняла Лика стакан.

— А как здесь развлекаются? — спросила Лика съев горсть салата. — Кроме танцев в центральном зале?

— Можно состязаться на меткость там же. Дартс, ножи, топоры, кирки, молоты.

— Круто. Надо будет попробовать с молотом, — обрадовалась Лика. — И киркой.