Так вот для чего в Сузат приволокли столько новобранцев из этого самого Зандара. В качестве генераторов ресурсов! Массовое, так сказать, производство святой воды в промышленных масштабах.

В кареты мы погрузились через час, все поголовно обвешанные флягами, словно верблюды. Магистр с нами не поехал, а вот адъютант важно прошествовал в карету вместе с Капралом и четверкой незнакомых мне ветеранов. Они отъехали самыми первыми.

Я, само собой, оказался в карете с новичками и всего лишь одним ветераном, который не проявлял ни млейшего желания общаться.

— А Зандра — это что? — решил я все-таки попытаться завязать разговор, хотя еще когда про нее мне сказал Магистр, пробил по карте.

— Зандр, — охотно поправила меня эльфийка. — Столица королевства Замбей. Центр смешения рас и народов. Только вавилонской башни не хватает. Я там родилась, так что знаю, что говорю. А ты местный? Тогда почему в храме до сих пор не был?

— Я возрождаемый. Меня здесь оставили. Должен же кто-то территорию от демонского праха подметать. После сегодняшнего ритуала, меня скорее всего наконец-то отправят в храм, так что уборка территории остается на вас, ребята.

— А зачем подметать? — удивленно спросил молчавший до этого Райт.

— Чтобы чисто было. Паладин не должен бездельничать, потому что ему в голову лезут глупые вопросы и он с ними лезет к начальству. А там и до обнимашек не далеко.

Качок и гном довольно усмехнулись. Надо налаживать контакты.

— Не вводи в заблуждение новичков! — недовольно проворчал ветеран, так что я с трудом удержался от возгласа «он говорит!» — Демонский прах приманивает чернокнижников и прочую шантрапу. Демоны на сталкеров-недоумков устраивают засады, так что к утру от них остаются лишь лужи растекшейся крови. Огненные, внутри которых демоны менее уязвимы. Так что работа вовсе не бессмысленная, и занимаются ею все подряд, а не одни только новобранцы.

У стены мы выгрузились и собрались нестройной гурьбой вокруг адъютанта, вызвав шквал неодобрительных взглядов и кривых усмешек, со стороны засевших на крышах стрелков. Через минуту четверо латников притащили здоровую лестницу. А вот поднять ее к краю, неслабо подросшей за последние дни стены, сами они не смогли, так что нас, новичков, заставили помогать.

А нам-то что? Помогли конечно. Легко. У того же Курта, благодаря паладинскому бусту, некоторые физические параметры наверняка зашкаливают и превышают десятку. С другой стороны стены нам пришлось спрыгивать с шестиметровой высоты, но и это оказалось ерундой.

Вступай в паладины — почувствуй себя Гераклом! Интересно, нашему ордену пиарщики нужны?

Ветераны тут же обнажили мечи, насторожено осматриваясь. Всего нас оказалось девятнадцать. Пятеро новобранцев, двенадцать ветеранов, Капрал и Брюс. Иж не знаю в какую категорию входят последние двое. Ведь формально у нас нет вообще никакого разделения.

— Максимальная готовность! Это самый опасный этап. Если нарвемся на демона, он запросто вызовет подмогу, и мы все тут ляжем. Или на засаду, — негромко сообщил Капрал. — Новички, это вас касается. Если заметили демона, сразу бегите. Но не сломя голову, к стене или вглубь зоны, а к ближайшему зданию со стрелками. Стало ясно, что убежать не выйдет, постарайтесь связать противника боем. Если заметили, кого-то, кто уже сцепился с адской тварью — атакуйте ее со спины. Никакого благородства, всем ясно?

— Да, — нестройно ответили мы приглушенными голосами.

Как-будто до демонов в ад можно докричаться.

— Ты уже сталкивался с демонами, так что держи, — адъютант протянул мне короткую дудку с кнопкой на узком конце. — Это сигнализатор. Знаешь, где находится пентаграмма?

Я, на всякий случай отрицательно мотнул головой.

— Заброшенный дом с заколоченными окнами, пентаграмма внутри, — просветил меня Капрал. — Расположен почти по центру зоны в том направлении.

— Тебе нужно как можно быстрее добраться до адского пролома и нажать кнопку. Попробуй, — приказал адъютант.

Я попробовал, и в моей руке словно ишак заорал. С трудом подавив желание запустить этой штукой в довольную рожу Брюса, я изобразил понимание.

— После того, как нажмешь, кнопку не отпускай, это будет для нас сигнал, что путь свободен. Отпустишь только, если демона увидишь. Или если он тебя прикончит. Понял? — я еще раз нажал кнопку, заставив адъютанта поморщиться, после чего не спеша отпустил. — Нет времени на игры. Вперед, у демонов есть стукачи снаружи периметра.

А то никто не в курсах, подумал я уже набегу.

— Так, остальные новички закрепляются за тройками ветеранов…

Свернув за угол, я перестал слышать и без того тихий голос Капрала. Пришлось выкладываться в режиме стометровки, при этом не забывая внимательно всматриваться в окна встречных домов. Не хотелось бы пропустить засаду. Я сюда пролом закрывать пришел, а не подлянки паладинам устраивать. Вернулись, знакомые еще со времен фронтира внутреннее напряжение и постоянная готовность реагировать на опасность. А вот и моя цель.

В дверь заброшенного дома я вломился меньше, чем через минуту. Пожалуй мировой рекорд я побил раза в два. Для надежности встал по центру пентаграммы и нажал кнопку. Все, теперь если кто-то из моих гавриков попытается сюда сунуться, его наверняка размажет.

Остальные паладины появились через десять минут, причем часть из них далеко не со стороны входной двери. Видимо одно из окон больше не заколочено.

— Ты зачем в пентаграмму полез? — возмутился адъютант.

— Чтобы заблокировать ее.

— Тоже мне, блокиратор выискался. Выйди, быстро! Появись тут демон, тебя бы в фарш перемололо. И не факт, что сигнализатор сработал бы. Элементарные вещи приходится разжевывать.

Это кого бы еще перемололо, фыркнул я про себя, но из пылающей звезды поспешно вышел. А пятеро паладинов, среди которых оказалась единственная девушка-ветеран, резко сбросив связки фляг на пол, тут же ступили на концы лучей. Начинается!

— Демон Дрыщ! Явись к нам и ответь за злодеяния своего проклятого племени! Да будет адская фигура запечатана навек оскверненной кровью! — лицо произносящего слова ритуала, казалось высеченным из камня.

Из центра пентаграммы вырвалось яркое сияние, вихрем закружился сноп искр, и из всего этого нарисовался дроу в одной лишь набедренной повязке. Впервые вижу, чтобы система заморачивалась столь сложными спецэффектами. Барус быстро окинул присутствующих злобным взглядом, нашел глазами меня и тут же бросился на стоящих вокруг него паладинов. В ответ те резво заработали клинками.

Мы последовали примеру первой пятерки и поспешно избавились от фляг. Пятеро ветеранов подхватили себе по одной и, расположившись за спинами сражающихся товарищей, выплеснули содержимое фляг на демона, заставив того яростно заорать. Дальнейшего продолжения не последовало, видимо по замыслу пяти фляг должно хватать.

А может они не хотели больше отвлекаться, предпочитая быть в полной боевой готовности, чтобы быстро сменить павшего товарища. Во всяком случае мечи у резерва тоже обнажены.

Я внимательно следил за битвой, отмечая, что один на один никто из первой пятерки с дроу бы не справился. Большинство ударов демон принимал на плечи и предплечья, словно они у него закованы в стальной доспех. И ведь это первый ранг! Слабее только увалень Артур. Хотя, что я знаю о прошлом Баруса? Может, он ветеран нескольких войн? Да и Артур не так прост, как может показаться на первый взгляд.

Хорошо, что дроу не решил стоять столбом, дожидаясь, пока его прикончат. Было бы, мягко говоря, странно. Хуже могло бы быть только, если бы он при этом еще и преданно уставился на меня. Или злобно. Какая разница, полюбому палевно. Вообще для всяческих подлянок у демонов неимоверный простор. Так что хожу по краю.

Тем временем некоторые паладины уже успели получить глубокие раны, пока только на руках, но звоночек тревожный. Реген, конечно решает, иначе все пятеро уже давно истекли бы кровью, вот только дроу продолжает отбиваться вполне себе резво. У него и регенерация явно присутствует, и что-то, делающее кожу ударопрочной.