— Вообще-то стоит. Это как с водой. За сутки она становится святой и с ее помощью можно уничтожать прах, остающийся от демонов. То же касается амулетов и мечей. Причем амулеты необходимо делать своими руками в мастерской храма, а меч должен быть обязательно двуручником — мы проверяли. В таком случае, если таскать его постоянно с собой, он начинает сильнее бить демонов. Так что особого смысла мучиться из-за неподходящей длины не имеет смысла, если не таскать его все время на себе. Хотя, возможность бить демонов на дистанции тоже нельзя сбрасывать со счетов. В общем, не имею ничего против хоббитов, но быть паладинами — явно не ваше. И это не я решил, это система.

— И что теперь? — хмуро спросил я, придумывая, как бы съязвить позабористей.

— Если все-таки решишь остаться, будем думать. Не забудь, что через четверть часа встаешь в пару с Кайлой. Посмотрим, что у вас получится на деревяшках.

Пока я тренировался срывать с шеи ножны и выдергивать из них клинок, широким жестом отбрасывая их в сторону, Капрал показывал девчонке, как правильно извлекать меч.

Зато в бою мне ничего мешать не будет. Кроме того, что мешает танцору, так что тут у нас с Кайлой паритет.

— Билл! — Капрал помахал рукой, подзывая меня. — Берите оба учебные палки и ко мне!

Свой клинок я оставил рядом с оружейной стойкой, а вот меч Кайлы так и остался висеть в ножнах на поясе. Похоже, девочка слишком серьезно восприняла слова наставника насчет обретения оружием особых свойств.

Деревянные мечи оказались круглыми палками. Правда, с удобной рукояткой, гардой и отлично сбалансированные. Но при этом какими-то чересчур легкими, во всяком случае по сравнению с настоящими.

— Меч неестественно легкий. В бою это может сказаться, разве нет? — спросила моя соперница, едва мы приблизились к наставнику.

— Наоборот, все продуманно. Когда будете рубиться с демонами, ваши физические характеристики подскочат, так что мечи покажутся в несколько раз легче. Привыкайте. Бой товарищеский. Ваша задача показать все, на что способны, а не победить любой ценой, все ясно? Постарайтесь друг друга не покалечить — вам еще вместе на часах сегодня стоять.

Сразу вспомнились приемчики, полученные в Пещерах Крика. Может что-то из них попробовать? Благо у меня все записано. Светиться перед Капралом совсем уж не стоит. Надо попробовать какой-то из шести блоков. Вряд ли кареглазка станет дубасить меня мечом-палкой со всей дури.

Приняв стойку с мечом так, как каждый из нас себе это представлял, мы начали двигаться по кругу мелкими приставными шажками. Забавно, обычно организаторы боев в таких случаях комментируют: «противники изучают друг друга». Нас это точно не касалось.

Я, например, не мог решиться ударить первым. Палка длинная, если попаду по голове, запросто могу бровь рассечь. И вообще, я блок тренировать собрался. Только далеко не факт, что Кайла ударит нужным мне образом.

Но у меня ведь шесть вариантов блоков, точнее, защитных комбинаций. Наскоро оценив сохраненное в памяти, я сделал вывод, что это должно покрыть большую часть ударов. Во всяком случае в бою один на один.

Неудачно погрузившись в себя, едва не пропустил удар в плечо. Неуклюже выставив палку, я заставил деревянный клинок соперницы скользнуть по ней, слегка задев пару ребер.

Рука загудела. Кстати, а ведь из моего невысокого положения бить противника по башке вообще не вариант. Логичнее попробовать подрубить ноги. Пускай попрыгает!

Я тут же выполнил подсечку мечом. Кайла прыгнула не столько вверх, сколько назад, разрывая дистанцию, но кончик палки все же чиркнул ее по колену. Не прекращая движения тренировочным мечом, я сделал шаг вперед и вновь ударил по ногам.

Тело слушалось просто отлично! Руки почти успевали за мыслями, чего раньше не было и в помине. Видимо, сказывается ап ловкости и прочей физухи.

На этот раз Кайла прыгнула четко вверх, смачно получив палкой по костяшкам правой ноги. А мне прилетело по хребту. Ну да, совсем я что-то расслабился.

Разойдясь в стороны, мы продолжили кружить. Причем кареглазка не хромала, а у меня от удара палкой даже дыхание не сбилось. Странно, не настолько уж деревянные клинки безобидные. Соперница теперь старалась не подпустить меня близко. Видимо, упражнение скакалка ей не понравилось.

Зато теперь с ее стороны посыпалась целая куча ударов, и все они оказались в моем распоряжении. По большей части я уклонялся, продумывая, как бы мог использовать тот или иной известный мне прием, для отражения. Иногда даже пробовал его провести и у меня получалось! Неуклюже и деревянно, но все же. Часть ударов приходилась мне по рукам, так что будь у нас настоящая сталь, а не скругленные деревяшки, я бы давно остался без пальцев.

Один раз я провел контратаку, тоже из арсенала, полученного в Пещераз Боли. Удачно отведя клинок противника, я сделал обманный маневр, в результате чего засветил рукояткой под дых. В оригинальном приеме ей должно было прилететь в лоб, но не при моем росте.

— Такое ощущение, что вам во дворе старшие ребята показали парочку приемов. Но вы смотрели в другую сторону. Над вашей техникой еще работать и работать, хотя Билл уловил главное в двуручниках — они не топоры, а соперники — не дрова. В идеале меч не должен останавливаться после удара, а тем более увязать в теле врага. Удар должен перетекать в другой. Это сложно, особенно при весе двуручника, но будучи паладинами, вы становитесь в этом смысле самыми натуральными читерами. Фехтовать здоровенной рельсой, словно прутиком, создавая перед исчадием ада стену из острой стали — вот ваша задача. Устали?

— Нет, — хором ответили мы.

— Вот именно. Махаясь с демонами, вообще уставать не будете. Там фантастический прирост к выносливости происходит.

Он точно хочет, чтобы я передумал становиться паладином?

— Раз мы настолько сильнее, то почему?.. — начала было кареглазка, но Капрал ее перебил.

— По качану. Мы сильны, а демоны внутри кровавых клякс еще сильнее. У них и шкура крепче, и регенерация дикая. В отличие от нас. Один пропущенный удар и все, можно готовиться на следующий заход. Наши потерянные мечи они, чтобы вы понимали, тоже не возвращают, в ад утаскивают, а потом против нас же используют. Очень опасные твари, особенно главный среди них по имени Влад. Если бы не он, давно бы уже запечатали инфернальную дыру.

После тренировки Капрал повел нас обратно на склад.

— Сейчас получите остальное обмундирование и сразу отправитесь на пост. Надеюсь, вы уловили основную мысль?

— Что солдат должен быть постоянно занят бессмысленной фигней? — вообще-то, я натурально не врубился в вопрос.

— Насчет тренировки!

— А, ну, главное постоянно махать рельсой и не подпускать демона близко, — прикинулся я буратиной.

— Почти. Беспрерывные, перетекающие друг в друга скользящие удары, никаких колющих. Даже если попадете — толку не будет, а темп потеряете. Демона насквозь не проткнуть, а царапины на нем заживают очень быстро. Рубка дров, как я уже говорил, тоже не вариант. От сильного рубящего удара демон легко уклонится и выпустит дровосеку кишки. Ваш меч должен постоянно плясать, удерживая исчадие ада в центре пентаграммы. Пять клинков, должны работать словно фреза, чтобы стереть врага в мелкий фарш, не позволив вырваться. Тут важна синхронность и непрерывность натиска. Ладно, с этим еще разберемся на следующей тренировке. А пока, вот, — и паладин королевским жестом указал на гору блестящих железок.

— Это обязательно носить? — Кайла весьма скептически рассматривал полагающееся нам обмундирование.

— Наручи, поножи и пояс паладина. Можете брать, можете не брать. Можете сами себе заказать за свои кровные. Носить необязательно, но это часть формы. Хотите выглядеть, как паладин — одевайтесь, как паладин. А не хотите — ваше право.

— А остальное? — удивился я. — Если даже наручи защищают от демонов, то почему бы не надеть полный доспех?