— Я отменил ежедневные отчеты. Утомило постоянное нытье, что реалисты замышляют недоброе.

— Еще скажите, что ваши безопасники ошибались, — мой сарказм пронял бы и мертвого.

— Как будто у меня был выбор! Я заботился о королевстве! Без меня бы все рухнуло! Кругом болваны!

— Точно-точно. Кругом вообще враги! Но главное мы выяснили. Реалисты врут, а вы настроены передать власть наследнику. Законному, — уточнил я, когда заметил, что король порывается влезть с очередной тирадой. — Если я заставлю реалистов не мешать вам назначить приемника, вы немедленно приступите к процедуре смены власти. Все так?

— Да, — его величество с отчаянием откинулся на спинку трона, словно только что отдал мне пол царства.

— Отлично. Кого именно вы собираетесь назначить своим приемником?

— Старшего из живых сыновей, само собой! — слово «живых» король выделил особо.

— Было бы неплохо переговорить еще и с ним, — пробормотал я под нос, больше самому себе, но Нолронд услышал.

— Я попрошу его встретиться с тобой, — благосклонно кивнул король, возвращаясь в роль всемогущего монарха.

Тем лучше. Я кивнул и двинулся к выходу.

— Прощайте, ваше величество. Не думаю, что мы снова свидимся. Завтра у меня день рождения, и я собираюсь его праздновать не здесь.

Такое решение я принял после флирта Лики со Стармом. Хватит с меня одного Пака. Только мужского гарема мне для полного фарша не хватало. Надо брать девчонок в охапку и сваливать к гномам.

— Ну как все прошло? — обеспокоено спросил принц.

— Ты знаешь, где найти твоего старшего брата? Не того который убит, — уточнил я, когда на лице принца начало появляться удивленно-скорбное выражение.

— Амеля?

— Блин, лучше уточню, а то получится, как всегда, цирк с конями!

Я вернулся в тронный зал и крикнул, шепчущемуся с постельничим, королю.

— Ваше величество! Как имя наследника?!

— Амель.

— Я так и думал, — крикнул я и захлопнул дверь. — Да, его, — сообщил я ошарашенному принцу.

— После ритуала я мало чему удивляюсь, но как ты уговорил отца?

— Не парься. Твое дело — служба. Сам же говорил. Надеюсь, против короля Амеля ты ничего не имеешь? Если что, лучше предупреди заранее.

— Нет, конечно. Если между братьями начнется борьба за престол, то я поддержу именно его. И он об этом знает. Никому в Таркамиле сейчас не нужен Исход. Тем более внутренний.

— Соседи стянули силы к границам и только его и ждут, — хмыкнул я, кивая.

— Да, разведка докладывала. Это будет самый печальный Исход. Если будет.

— Что за Исход? — поинтересовалась Лика, беря нас обоих под руки.

Представляю, как это выглядело со стороны.

— Амель совершенно точно не обрадуется твоему визиту, — негромко сообщил принц, когда мы отъехали от королевского дворца.

— Думаешь, даже на порог не пустит?

— Его охраняют мои эльфы, — пожал плечами Старм. — Но я не хотел бы портить отношения с будущим королем из-за ерунды.

Может оставить все на реалистов с Нолрондом? Но кто сказал, что все пойдет так, как мы договорились? Возможно, у них свои взгляды на результаты наших договоренностей? Как бы и плевать, но хочется довести дело до конца. Попутно проясню обстановку.

— Я хочу удостовериться, что все пойдет по плану. К тому же, сообщив новость о том, что ваш отец решил сделать его наследником, а реалисты в ближайшее время и вовсе уберутся отсюда, я его скорее обрадую, не находишь?

— Ты им веришь?

— Кому? Реалистам или твоему отцу? — усмехнулся я, но принц промолчал. — Я уверен, что планы реалистов провалились. К тому же, если они передумают уходить, я всегда могу вернуться — порталы никто не отменял. А вот заставить твоего отца выполнить обещание я вряд ли смогу, — но это с самого начала было мне не нужно, подумал я про себя. — С другой стороны, я понимаю, что мирная смена власти нужна Таркамилу, поэтому пытаюсь довести дело до конца, хотя не имею реальных рычагов. Во всяком случае, надежных. Если реалисты уйдут, вы сами отлично справитесь. Насколько я понял, настрой у всех, с кем успел встретиться, решительный.

— Ты собираешься покинуть Тирион? — предпочел принц не развивать тему насильственной смены власти.

— Эй! Мы же только приехали! — возмутилась Лика.

— А вот не нужно было так быстро решать все мои проблемы! — улыбнулся я, но Лика не повелась.

— Это еще какие?

— Пак.

— Предположим, а дальше?

— Снова Пак. Пак создавал много проблем. Даже слишком.

— И как вы от него избавились? — заинтересовался принц.

— Приручили, — фыркнул я. — Лика у нас укротительница диких животных.

— Такое впечатление, что ты не особо рад ее помощи, — подмигнул мне Старм.

— Да вообще, — девушка возмущенно отвернула нос, но выглядело скорее капризно.

— А как же твой день рождения? — напомнила Ната.

— В Дуриндоре отпразднуем. Если я останусь здесь, меня постоянно будут дергать, к гадалке не ходи.

— Пака я могу пригласить? — Лика явно опешила от моей идеи, только непонятно — радоваться этому или наоборот.

— Как хочешь, это ведь твой Пак, не мой, — великодушно махнул я рукой, спрыгивая с подножки кареты.

Мы приехали. Невдалеке вздымалась громада надвратной башни, за которой виднелся самый настоящий замок. Я бы даже назвал его неприступной крепостью, хотя отсутствие рва с водой сильно портило впечатление. Да и размерами фортификационное сооружение заметно уступало Предельной Крепости. Правда не ввысь. Высотой приграничную крепость эта штука, пожалуй, превосходила. С учетом отсутствия лифтов, не врубаюсь, кому вообще понадобилась подобная архитектура.

— Он свой собственный. Неужели тебе не интересно? Он побывал в куче прикольных мест! — не унималась Лика.

— Мы тоже.

— Да, но мы везде путешествовали вместе.

— У Альфы я был один.

— И много ты о нем рассказал? Партизан, блин, малолетний.

— Лика, — толкнул я насупившуюся девушку плечом под ребра. — Я же не против. Хочешь — зови Пака на днюху. Заодно тебя, твое высочество, можем с собой захватить. Но свалить из Таркамила я собираюсь в любом случае, и желательно уже сегодня вечером.

— Мне сейчас нельзя покидать столицу, — вздохнул принц. — А с точкой возрождения как?

— У Портальной лестницы она теперь долго не продержится. Тут уж извини. И вообще, не умирать. У меня правило: повторный ритуал проводить не раньше, чем через год. Иначе за мной возрожденные табунами начнут бегать.

— Как тот гоблин? — кивнула Лика.

Принца, похоже несколько покоробило, сравнение с гоблинами, потому что он резко замолк и до самых ворот шагал, о чем-то задумавшись. У мощных, обитых отполированным железом, створок мы остановились. Я ожидал, что принц начнет стучать, но он просто остановился и принялся терпеливо ждать.

Мы, естественно, последовали его примеру. Я совсем уже было собрался заговорить, например, о погоде, но ворота медленно и почти бесшумно отворились, выпуская солдат.

Четверо незнакомых гусар четко, по-военному отдали честь принцу, и встали наизготовку, настороженно следя за округой. Похоже, наследник здорово напуган. А по младшему принцу так и не скажешь. Ему и до ритуала все по барабану было. Фаталист малолетний.

Принц Амель встретил нас практически при выходе из башни. Венценосный эльф с десятком охранников в черном встретил нас яростным взглядом, явно не собираясь пропускать дальше порога.

— Старм, тебе стало скучно рисковать своей собственной шкурой в одиночку, и ты решил подставить еще и меня? Зачем здесь этот хоббит?! Или ты затеял свою игру? Боюсь, рановато…

— Я только что от вашего отца, принц. Он заявил, что собирается официально объявить вас наследником Таркамилского престола. Надеюсь, вы не имеете ничего против этого? — бесцеремонно влез я без всякого представления.