Видимо поверила, что я свой. Самое время начать страдать муками совести. Тем более, что парень в потертом костюме вышел от магистра довольный и молча направился к соседнему шатру, а девушка скрылась за пологом палатки, так что я остался один. Но на самокопание что-то совершенно не тянуло. Неизвестно, как бы все обернулось, стань владыкой ада кто-нибудь другой.

Через пару минут за мной пристроилась бабка лет шестидесяти на вид и принялась с умилением разглядывать мои босые ноги. Хоббитов не видала в что ли? Она вкурсе, что находится в столице хоббитского королевства?

— Вы в паладины или по санитарной части? — вежливо поинтересовался я.

— Я внука хочу пристроить, а то сидит без дела, весь в отца.

— А, это бывает, — важно кивнул я, стараясь не заржать.

Представляю глаза магистра, когда тот услышит подобное. Горяченький ему выдался денек. Сперва я, потом бабка с внуком.

Из палатки появилась зарумянившаяся кареглазка. Тем не менее, направилась она в соседний шатер, а не восвояси, значит приняли. Что ж, моя очередь.

Внутри одиноко стояли походный раскладной стол и такой же стул. На стуле кое-как помещался тощий тип с похожей на копну сена шевелюрой. Лет тридцать, может чуть больше. Сидящий удивленно уставился на меня холодным серым взглядом. Похоже, мысленно он уже вычеркнул меня из списка. Поиграть что ли в молчанку?

Но мужик тянуть время не стал.

— Желаешь стать паладином?

— Ага, жажду, — я принялся изучать обстановку, но глазу зацепиться было абсолютно не за что.

Вообще, как ни странно, внутри палатка оказалась намного меньше, чем снаружи. В магических жилищах должно ведь быть совсем наоборот. Под куполом одиноко сиял магический светляк. По спартански, че.

— Ты знаком с условиями? — напомнил о себе магистр.

— Вроде бы нужно пообещать бороться со всем плохими за все хорошее?

— Тебе точно уже есть шестнадцать? — подозрительно сощурился главный демоноборец.

— Еще бы! Вчера днюха была! До сих пор сушняк мучает.

— От договора ты зря отказался — полезная штука, — вздохнул хозяин палатки. — Особенно, когда имеешь дело с демонами. Те еще твари. Ладно, давай по порядку. Я адъютант магистра ордена паладинов Брюс.

— Это как денщик? — оживился я.

Получается чувак никакой не магистр.

— Это как адъютант, — поморщился Брюс. — Офицер особых поручений при магистре. Ты должен будешь дать три обета. Первый ты избираешь для себя сам. Второй обет заключается в том, что ты должен неустанно бороться с демонами. Это означает, что не реже, чем раз в две недели, ты обязан принять участие в какой-либо операции внутри периметра. Кроме того, ты обязан всякий раз немедленно прибывать на вызов по сигналу тревоги. А именно в течении четверти часа. И третий…

— Стоп, стоп, — перебил я. — А если в офлайне буду? Или в трех днях пути от периметра?

— В таком случае ты не услышишь вызова, — холодно осадил меня адъютант. — Третий обет о нераспространении скверны. Ты не должен выносить за пределы периметра оскверненные предметы и прочее. Более того, переносить их можно лишь вглубь периметра, для того чтобы сложить в кучу и уничтожить. Нарушение любого из трех обетов ведет к исключению из числа паладинов. А следовательно невозможности участвовать в операциях внутри периметра. Таким образом, если ты нарушил первый или третий обет, то через две недели нарушишь и второй.

— А если умудриться нарушить все три — это фул хаус?

— Ничего веселого в этом нет. За каждый нарушенный обет от случайной основной характеристики минусуется одно очко. Если хотя бы один из таких минусов попадет в интеллект, мало не покажется, поверь. Да и минус три силы это считай инвалидность. Так что советую серьезно подумать. Проклятие, нарушившего обет остается после рерола, так что подумай как следует.

— Так вот почему вокруг не видать марширующих легионов? Какие же тогда должны быть плюсы?

— Плюс два к кратковременной динамической нагрузке, долговременной выносливости, скорости мышечной реакции и регенерации, даже если последней у тебя нет вообще. Иногда система накидывает еще по очку к этим четырем характеристикам, если собственный обет достаточно крут. К тому же нарушение обета можно загладить, приняв еще один обет.

— Круто. А потом еще один…

— Ты ловишь на лету. И вот тогда получается фул хаус, — кивнул адъютант, насмешливо глядя мне в глаза. — Потому что следовать придется уже всем пяти. Или шести. Или…

— Похоже на дорогу в один конец, — задумчиво ответил я.

Оказывается паладины и демоны имеют много общего. Понять бы еще зачем это системе? Или этот сценарий был заложен разработчиками? Стоит ли мне в такое влезать? Особенно с учетом, что с этой стороны мне придется стартовать, как рядовому демоноборцу с целой кучей потенциальных минусов.

Заметив, что Брюс внимательно наблюдает за мной, я решил уточнить.

— Это все? Из плюсов?

— Против демонов бонусы системы утраиваются. А для тех паладинов, кто участвовал в ритуале вызова демона, упятеряются.

— Почему тогда проход до сих пор открыт?

— Внутри пентаграммы или в красном пятне демоны неимоверно сильны. Один раз мы почти сумели запечатать проход, уничтожив тварь девять раз подряд. Думаю скоро нам это удастся.

— А собственный обет может быть совсем-совсем любым? Например, не есть слонятину? Или мамонтятину!

— Вовсе не любый. Я готов предложить несколько гарантированно приемлемых вариантов, но за них точно не дают дополнительный бонус. Или ты можешь рискнуть и назвать свой. Но учти, если Система посчитает твой обет недостаточно серьезным, ты будешь не допущен к магистру. А следующая попытка станет доступной лишь через три месяца.

Система значит? Хотя и без того очевидно было.

— А весь список обетов можно огласить?

— Без проблем, но в таком случае дороги назад уже не будет, и выбор своих станет недоступным. Ах да. Запрещено разглашать кому либо, в том числе товарищам по оружию, взятые на себя обеты.

— Жестко.

— Таковы суровые законы жизни.

Что я теряю? Ну, не проканает. Значит не судьба мне стать паладином.

— Обет, не убивать невинных, подходит?

— Гм, да, — кивнул Брюс, перед этим ненадолго уйдя в себя. — Прошу пройти к магистру.

Адъютант отдернул полог рядом с собой, открывая проход. То-то мне палатка показалась слишком тесной, а оказывается это всего лишь приемная!

За пологом все оказалось не в пример шикарней. Спартанская обстановка оказалась позади. Разве что хозяин помещения не блистал, довольствуясь спортивным кимоно, сильно смахивающим на домашнюю пижаму. Определять его возраст, я бы не взялся, из-за сильно помятого лица, но мужик однозначно моложе тридцатника. Разлегшись на чем-то вроде надувного дивана, магистр попивал нечто янтарного цвета, плещущееся в высоком бокале. Стойкий запах перегара намекал, что это ни разу не компот. Неужели из-за неудач главпаладин ушел в запой?

— А, новобранец! — магистр небрежно помахал мне рукой с опустевшим бокалом. — Желаешь встать на путь борьбы со злом и несправедливостью?

Голос знакомый. Тот самый типчик, который возле дома с пентаграммой, так горячо доказывал святошам, что они лоси. Как-то с того времени его пыл заметно подугас.

— Желаю. Возмездие и воздаяние — мой конек, — усмехнулся я.

А что? Врежем правду-матку по проспиртованному мозгу предводителя паладинского ордена! Во всяком случае, затрапезный вид магистра настраивал на бесшабашный лад. Так и тянуло спросить: «Давно бухаем?»

— Решил отомстить за родню? — похоже магистр по своему воспринял мои слова насчет возмездия. — Как зовут тебя, боец?

Хотя бы на ущербность расы не намекает, и то дело. Может стоит сменить имя? Даже если меня до сих пор не узнали, имя Бильбо или Билл может навести на определенные мысли даже распоследнего тугодума. Ай, плевать, пойду ва-банк. А то потом вспоминай, как и где меня зовут.