— При чем тут я?. Кстати, просто не стройте стену. Вы ведь отказались строить храм? — магистр паладинов откровенно потешался над наглым градоначальником.

— Мы думали… — потерянно пробормотал мэр, но хозяин шатра его перебил.

— Вы думали, что мы никуда от вас не денемся и будем вынуждены справляться с проблемой вместо вас за спасибо, небрежно брошенное сквозь зубы? Ну вы ошиблись. Бывает. Не отчаивайтесь. Подумаешь, у вас нет Храма Ордена Паладинов. Зато у вас есть действующий проход в ад. И стена вокруг него. Это же золотое дно. Когда-нибудь Сузат разбогатеет на туристах.

Жестко у них тут. Похоже оба успели друг друга здорово достать. К тому же мэр умудрился не выучить простую истину — скупой платит дважды.

— На что мы можем рассчитывать? — вздохнул хоббит, видимо поняв, что нахрапом ничего не добиться.

— При имеющемся количестве паладинов — еженедельные зачистки периметра. Очень надеюсь, что нам удастся проводить ритуал закрытия пентаграммы с такой же регулярностью, как раньше.

— А сегодня нельзя кого-нибудь прислать? У нас уже все завалено проклятыми стрелами вперемешку с демоническим прахом. Город кишит колдунами, некромантами и алхимиками.

— Даже странно, что они до сих пор не организовали массовых прорывов в зону. Думаю, на два фронта ваши стражи порядка не долго бы продержались.

От этих слов бедолага Супи стал белее снега.

— Не приведи всевидящая! Может все же отправите хоть кого-нибудь?

— Кого? Этого необученного мальчишку, которого ваша охрана скоро размажет по стенке? — фыркнул магистр. — Проваливайте, у меня, знаете ли, дела. Договаривайтесь с моим адъютантом.

Мэр Супи хотел сказать что-то еще, но резко передумал и вышел с гордо поднятой головой. Охрана, злобно зыркнув на радостно улыбающегося магистра, потопала за хозяином города.

— Идиоты. Ежу понятно, что паладины при первой же возможности перенесут точку возрождения внутрь храма. Чтобы не тратить время на возвращение.

— И что потом, всю жизнь просидеть в храме, изредка выбираясь на вылазки к демонам? — скептически спросил я.

— О, ты начинаешь врубаться, — покровительственно усмехнулся магистр, лицо которого после разговора с мэром заметно разгладилось, от чего он прямо-таки помолодел. — Хотя первый твой обет уже принят всевидящей… Но еще не поздно передумать, и отказаться хотя бы от остальных двух.

— Не передумаю я. Просто любопытно, на что подписываются остальные?

— А ты значит особенный? Не такой, как все?

— Я особенный, как и все остальные.

— Я смотрю, словами играть ты мастак. Но пора закругляться.

— Разве я спросил про что-то секретное.

— Хрен его знает. Традиции еще не утряслись. К тому же не я их придумываю. Но Храм Паладинов — не только храм. Это еще и портал в другие храмы, это казармы, с удобными личными комнатами, с питанием не хуже, чем в дорогих ресторанах, выпивкой, развлечениями и прочим.

— В смысле, блек джек и это самое?

— Скорее карты, деньги, два ствола. И вообще, ты же еще под договором, так что про это самое — забудь, — усмехнулся магистр. — Второй обет принимать будешь?

— Само собой!

— Тогда на, читай вслух, — главный паладин бодро поднялся и сел. Выпустив, наконец-то, из рук любимый бокал, он протянул мне дощечку. — Учти, это сразу засчитывается системой, как произнесенный обет. Отказаться не получиться. Так что если надеешься, что родители после подсуетятся, надавят на техподдержку, и ты снова станешь свободен, как ветер в поле, то зря. Затея системы, а ей на техподдержку глубоко плевать. Как и мне. Этот вон тоже думал, что Сузат обойдется без храма.

Я взял из рук магистра табличку с выбитыми письменами. Судя по весу, никакую не деревянную, а очень даже каменную.

— «Даю обет неустанно бороться с демонами. Даю обет не распространять скверну», — я удивленно поднял взгляд на магистра. — И это все? А подробности? Про раз в две недели и прочее?

— Раз обеты приняты, значит Брюс насчет этого всего тебя уже просветил. Иначе ты на плитке ничего бы не увидел. Даже твой первый обет система не приняла бы. Все, теперь ты паладин. Поздравляю. Дальше поступаешь в распоряжение Брюса — он скажет куда идти. Со мной ты, возможно, больше вообще не пересечешься.

— Эй, а где хоть храм строят? — встрепенулся я.

— В Зандаре, столице Замбей. Кто бы мог подумать, что в этой клоаке о будущем думают больше, чем в хобитовском королевстве? Кстати, если ты думаешь, что все паладины — пламенные борцы со злом — то зря. «Не убивать невинных», — процитировал магистр. — Интересно, тебе за первый обет дополнительное очко к характеристикам капнуло?

— А как проверить? — загорелся я.

— Откуда мне знать? Я ведь даже не паладин. Все, проваливай. У меня куча дел! — и магистр вновь приложился к бокалу.

Блин, я тоже не демон, но не до такой же степени!

Я вышел обратно в приемную, чувствуя в теле необыкновенную легкость. Хотелось как-нибудь испытать себя. Мои физпараметры разом прыгнули вверх на два, а может и на все три пункта. Такое не могло не ощущаться.

Мэр со свитой успел уже свалить, так что меня приветствовал один лишь адъютант магистра.

— Поздравляю нового бойца в дружных рядах борцов со скверной! — пафос в голосе блондина зашкаливал. — Наши ветераны сейчас отсутствуют, так что временно поступаешь под мое непосредственное командование. В дальнейшем перейдешь в распоряжение Прайма Светлого, он очень опытный паладин.

— Круто. А магистр сказал, что паладины даже ему не подчиняются, — с сомнением проворчал я, отчего морда адъютанта сразу же стала кислой и недовольной.

Кстати, я успел заметить, что из груди Брюса пробивается едва заметное белое сияние. А бросив взгляд на себя, понял, что и сам сияю точно так же. Странно, у предельщиков распознавание свой-чужой работает совсем по другому. И гораздо более удобно. Стража Предела я легко отличу от Офицера на другом конце большого зала, а это бледное сияние едва смог разглядеть в упор.

— Наслушался, значит, ерунды всякой? А головой подумать не судьба? — Брюс вскочил на ноги, став похожим на пугало с растрепанной шевелюрой, и нервно забегал по тесной приемной. — Мы боевой орден, проводим сложные военные операции на территории, временно контролируемой врагом. Без командной вертикали мы заранее обречены на провал! Понимаешь?

— Ага, — кивнул я, для правдоподобия приоткрыв рот.

Вот только когда я давал клятву Предела, в ней была четко прописана субординация, как и сроки службы. А в паладинских обетах речь шла исключительно о демоноборчестве. Бессрочном.

— Ты обязан беспрекословно подчиняться приказам старших товарищей! — воодушевился Брюс моим придурковатым видом. — Даже если тебя нужник отправят чистить или всю ночь маршировать вокруг лагеря! Это называется…

— Дедовщина, я в курсе, — перебил я разбушевавшегося адъютанта.

— Блин! Вот ты достал! Хорошо… Мечом владеть умеешь?

— За какую сторону нужно держаться — слыхал.

Пока адъютант распинался, я то и дело думал, не подпрыгнуть ли мне, чтобы попробовать дотронуться рукой до потолка. От резкого апа параметров начала разбирать эйфория.

— Хочешь быть одиночкой — пожалуйста. Держи, — долговязый Брюс выхватил двуручный меч из целой кучи таких же, сваленных рядом со столиком, и протянул мне.

Я осторожно взял железяку, которая оказалась размером с меня, и с удивлением понял, что способен не только поднять увесистый клинок всего-лишь одной рукой, но и махать им тоже смогу. Пробовать сразу на месте не стал — места в отгороженной части шатра было слишком мало. Хотя…

— А как мне его с собой таскать? — я упер острие в землю, при этом перекрестие эфеса оказалось на уровне моих бровей. — Ножны в комплекте имеются? Желательно волшебные.

— Ага, значит, что-то начинает доходить? — Брюс довольно потер руки. — Здесь, как видишь, ничего другого нет. И куда ты теперь пойдешь узнавать, где можно получить ножны и обмундирование, раз уж намылился быть сам по себе? Как ты узнаешь правильный ритуал для уничтожения инфернальной печати, не говоря уже о том, как умудришься провернуть его в одиночку?