Однако, когда обе девчонки посмотрели на меня, как на идиота, я понял, что в этой жизни чего-то не понимаю.

Заказали мы всякого-разного, и сразу же пошли танцевать. Точнее сперва пошли мы с Натой, а потом нас догнала Лика, которую пригласил какой-то важный гном. После второго танца с Натой, она мне шепнула, чтобы я наконец пригласил и Лику. Не все же ей с бородачами кружить. Так что третий танец был преисполнен общения. Точнее подколок со стороны партнерши по поводу и без.

— Билли, ты оказывается косолапый! Это особенность расы?

— Завидуй молча. И вообще, где Пак, почему я за него должен отдуваться?

— Не груби — ухо откушу. Я написала ему, что мы уже в Териборе.

Надеюсь, гения диверсий жаба задавит тратится на Портал, злорадно подумал я, а вслух сказал.

— Может не хочет покидать свое любимое местечко у мадам Меов?

— Это там, где вы с ним познакомились? — невинно поинтересовалась Лика.

— Нет, познакомились мы с ним в подворотне. Я как раз вместе с принцем мимо проходил. Ах, точнее, герцогом.

— Язва ты все-таки.

— До тебя все равно не дотягиваю.

Еще пару танцев мы менялись, а потом я предложил сделать паузу, после чего пригласили обеих девчонок. Так что я сидел и жевал что-то вкусное, но абсолютно незнакомое, скорее всего заказанное Ликой, одновременно наслаждаясь тем, что никуда не нужно спешить и ничего не надо решать.

В этот момент ко мне подсел бритоголовый гном с короткой, но очень ухоженной бородой, которая была буквально усыпана золотом вперемешку с самоцветами, и сурово уставился на меня.

— Не танцую, — буркнул я, не прекращая наворачивать хавчик.

Если постараться, то язве Лике вообще ничего не достанется.

— Право носить форму нужно заслужить, молокосос, — печально изрек гном и осуждающе засопел.

Ох ничего себе. Учитель жизни!

— Хорошо, что всякие брошки-сережки могут таскать все, кому ни попадя, — кивнул я с одобрением, полюбовался выпученными глазами гнома и закинулся остатками Ликиного блюда.

Одного из. Может и остальное по-быстрому подъесть? Я не мстительный, просто вкусно же.

— Это наследие моих предков! — веско ответил гном.

Его ладони покоились на столе, но правая судорожно сжалась в кулак. Кстати, такой и зашибить может.

— Не всем так везет, — вздохнул я. — Зато девчонки сказали, что форма мне идет.

— Ты хотя бы знаешь, кому она принадлежит? — продолжал возмущаться гном.

На столе красовались уже два сжатых кулака.

— Конечно знаю. Мне. Я ее купил. Или у вас частную собственность отменили?

— Зубоскалишь?! Будь ты постарше и имей хоть каплю благородства, я бы вызвал тебя на дуэль, мерзавец!

— Чем вам благородство не угодило? — фыркнул я, пододвигая поближе тарелку с супом.

Съев пару ложек, я исподлобья взглянул, что там с гномом, почему молчит. Мужик, похоже, подвис. Может пускай и дальше тормозит? Кстати, он ведь занял Ликино кресло. Так что грядут разборки.

— Ты же сам сказал, что вызываешь на дуэль исключительно благородных. Это ведь геноцид, нет? — я все-таки решил разъяснить, что же имел в виду.

— Ты такой смелый, потому что думаешь, будто я прямо здесь и сейчас тебя жизни не поучу?! — гном поднялся на короткие ноги, нависнув надо мной.

— Что тут происходит? — раздался из-за гнома звонкий голосок Лики.

— Обсуждаем модные тенденции. Дяденька гном утверждает, что военная форма мне не идет, — еле удержался от соблазна, добавить трагизма в голос.

— А ему какое дело? — ледяным голосом спросила Ната, становясь рядом со мной.

— Мужик, ты кто? — хищно поинтересовалась Лика, появляясь из-за гнома с противоположной стороны.

Ну вот, сейчас еще с гномами отношения испорчу. И это ведь еще девчонки пока трезвые, а у меня даже не днюха сегодня. Что же будет завтра? Но надо как-то выруливать, иначе для празднования придется искать еще одну столицу.

— Чувак, признайся, это тебя король подослал, чтобы надо мной подшутить? — решил я рубануть с плеча гордиев узел.

— Какой король? — гном и раньше выглядел более-менее трезвым, а сейчас даже живот втянул.

— У вас что их несколько? Гимли Второй, конечно. Девчонки, признавайтесь, вы рассказали его величеству, когда у меня день рождения?

Учитель жизни с тревогой оглянулся по сторонам, словно ища поддержки у остальных посетителей ресторана. К этому времени почти все они наблюдали за нами. Большинство смотрело с явным неодобрением. Причем на нас, а не на гнома.

— Нет, — замотала головой Лика. — Клянусь, командир. Мы молчали, как партизаны.

Гном смутился, явно не зная, что делать. Мне показалось, что я слышу натужный скрип шестеренок в его бритой голове. Наконец, он резко вскинулся, выпрямляясь.

— Позвольте представиться. Полковник Брамц, первая тяжелая дивизия «Пятилистник».

Урок окончен видимо. Ладно, не будем лезть на рожон.

— Офицер Предела Бильбо, — кивнул я, — А это госпожа Анжи Ли и госпожа Ната Ли — Стражи Предела.

— Прошу простить меня за инцидент. Сожалею. Я как-то не подумал, что в наше неспокойное время молодежь вынуждена рисковать жизнью в столь юном возрасте…

Поняв, что воспитание закончено и начинается пафос, я поспешил остановить этот поток раскаяния.

— Мы возрождаемые. У нас жизней много. Но я рад, что это небольшое недоразумение разрешилось. Предлагаю на этом закончить. У нас был тяжёлый день. Девушки ходили по магазинам за покупками. Я занимался сменой власти в Таркамиле. Хотелось бы расслабиться, отдохнуть, знаете ли, от трудов праведных…

— А тут даже не наливают, — с неподдельным трагизмом поддержала меня Лика, но ее взгляд говорил: «Катись отсюда, гноме, пока цел!»

Не успел я обрадоваться тому, что Лика смылась в реал по делам, оставив нас с Натой, можно сказать, наедине, как и та тоже засобиралась. Всего-то успели — станцевать пару танцев.

Бритоголовый полковник куда-то свалил, но остальные посетители продолжали коситься. Может быть, простое любопытство, но от этого не легче. Зашкаливающее восприятие порой серьезный минус — не расслабишься. Хорошо бы научиться абстрагироваться.

Поднявшись в свой номер, я, не раздеваясь, обессилено рухнул на огромную кровать и пообещал себе, что завтра забью на все на свете. Ни о чем не буду париться вообще. Оттянусь по полной. А если в результате случайно сломаем гномам гору, значит судьба такая. День рождения у меня или что?!

Потом все же заставил себя доползти до душа, закутался в офигенно приятный халат, между прочим, впервые с момента попадания в виртуал, и окончательно завалился спать. Продрых до самого утра, словно младенец. Или они, наоборот, по ночам орут постоянно? Не важно.

В двери постучали, да так, что аж створки задрожали. Похоже, именно это меня и разбудило. Можно даже, не сомневаться, что это девчонки. Обслуга в такую рань ломиться ни за что бы не решилась.

Первой в комнату ворвалась Ната, одарив меня пламенным поцелуем. За ней проскользнула Лика. Она аккуратно прикрыла дверь одной рукой, вторую неуклюже прятала за спиной.

— Бил, поздравляю! Желаю тебе побыстрее добраться до всех виртуальных вершин. И следующее совершеннолетие отпраздновать в реале! — выпалила Ната, серьезно глядя мне в глаза. — И не будь таким серьезным!

Кто бы говорил, собрался было ответить я, но Лика сделала шаг ко мне и чмокнула меня в щеку, притянув к себе левой рукой словно котенка за шкирку.

— Мелкий, отрывайся по полной, но берега все же видеть не забывай.

Отступив назад, Лика посмотрела на Нату, от чего та внезапно смутилась и опустила взгляд.

— Подруга, не тяни, у меня уже рука отваливается. Оно блин тяжёлое!

Ната сделала глубокий вдох и извлекла откуда-то кулон в форме капли, янтарного цвета. На тонкой серебристой цепочке.

— Мой тебе подарок.

— Полезнейшая вещь, цени, — кивнула Лика, улыбаясь до ушей.