Особенно весело будет, если паладины все же вышлют разведчика взглянуть, что здесь и как. Представляю его глаза.

— И какие планы на вечер? — недовольная морда вампира намекала, что наблюдать мои мысленные потуги ему не интересно.

Надеюсь, моя улыбка была не сильно идиотской. Кстати, уже реально далеко за полдень. Долго мы с демонами рубились. До встречи с Натой уже меньше часа осталось. Неслабо так время в бою летит.

— Напади на меня, — ничего другого я придумать не смог, так что лишь выжидающе смотрел на демона.

— Что-то не хочется. Зная твою паскудную способность срезать характеристики, еще чего доброго опять дружков притащишь меня по новой убивать.

— Не притащу. Но есть альтернатива, могу попытаться отпилить мечом тебе бошку.

Мигом оценив перспективы, вампир шагнул ко мне и полоснул скрюченными пальцами по шее. Точнее попытался полоснуть. Лицо клыкастого исказила гримаса боли, и его буквально разорвало. Вот только вместо кровищи, кишок и прочего меня обдало пылью. Или правильнее говорить «прахом»?

Что-то я слабо верится, что вампира удасться повторно уговорить на подобный трюк, так что очередь Авера.

— Демон Авер! Явись к нам, — я старательно повторял формулу призыва, все же на что-то надеясь, — и ответь за злодеяния своего проклятого племени! Да будет адская фигура запечатана навек оскверненной кровью!

Возникший в центре пентаграммы минотавр, удивленно оглянулся по сторонам, особо задержав взгляд на двух мертвых телах, не успевших еще исчезнуть, и вопросительно уставился на меня.

— Все, кончились паладины, босс?

— Ага. Ударь меня и покончим с этим, — устало бросил я, стараясь не показывать своего волнения.

Вряд ли в ближайшее время у меня появится еще один шанс запечатать проход. Паладины собрались ждать постройки храма в Сузате, тут и к гадалке не ходи. Ну да, куда им спешить?

— И что мне за это будет?

— Проблем не будет. Авер, харе торговаться! Мы уже обо всем договорились. Этот проход закрываем. Если не получится сейчас, значит потом. Давай, у меня скоро важная встреча.

— Матереешь? Или борзеешь?

— А ты?

— А я пытаюсь добиться лучшей судьбы для своего народа.

— В виртуале? Лучшей, чем у всех остальных? А в реале никак, да? Хватит лечить мне мозг. У меня был очень неудачный день, и если ты умудришься сделать его еще хуже, я это точно запомню.

— Будем считать это жестом доброй воли, — могло бы показаться, что выпуклые глаза минотавра принадлежат строгому учителю, ставящему двоечнику незаслуженную тройку. — Следующий раз бесплатно не будет.

— Монетизация — отличная идея. Нужно тоже подумать об этом, — многообещающе кивнул я. — Давай, не тяни!

Очередной демон рассеялся облаком праха. Двенадцатый. Вот только никаких эффектов после этого не последовало. Пентаграмма, как ни в чем не бывало, продолжала себе тускло сиять. Если на чистоту, я заметил это еще после смерти Влада, но не захотел верить, что все зря. До этого, после каждой смерти демона, сияние ощутимо теряло в интенсивности.

Значит, без пятерки паладинов мне не обойтись. Либо вариант, когда демон самоубивается об владыку ада, вообще не засчитывается за полноценное ритуальное убийство. Хоть я и паладин, но все же лишь по совместительству. Хорошо уже то, что мое присутствие в пятерке ритуалу не препятствовало.

Переться в лагерь и уговаривать паладинов продолжить ритуал вопреки воле адъютанта и скорее всего магистра — не имеет смысла. Нельзя исключать, что это общее решение всех ветеранов. Все-таки два храма — это два храма. Тем более, времени уже в обрез. А еще ведь прибраться нужно. Куда, например, девать все эти мечи?

— Влад!

Явно недовольный очередным вызовом вампир появился в центре пентаграммы. Без искр и прочих спецэффектов, так что будем знать, что речовка во время ритуала — вещь обязательная.

— Забири мечи в ад. И убей меня, — я сделал шаг назад, за пределы пентаграммы.

— Давно я у тебя на подхвате числиться стал?

— С тех пор, как в ад попал, просто еще не до конца осознал, — опять что-то доказывать, блин.

Неудача меня здорово подломала, так что острить не было ни малейшего желания.

— Такие вещи должны быть взаимовыгодными, — заметил вампир.

— У тебя второй ранг и полная свобода действий. Во всяком случае там, куда ты отправился добровольно. Во всяком случае по своей вине.

— Глупости, — уточнилвлад, поморщившись.

— А выгодных предложений ни от кого из вас не поступало, — невозмутимо продолжил я. — Если не считать идеи, засрать тот мир, который мне и так нравится, причем именно таким, какой он есть. Хотите меня заинтересовать, учитывайте, что ад для меня лишь средство, а для вас дом родной.

— Обязательно, — Влад обнажил в хищной усмешке клыки.

Резкий удар, и снова знакомое ничто, только брезгливая рожа вампира парит по центру, портя всю картину. Сила — двадцать восемь. Неслабо.

Похоже внутри пентаграммы характеристики демонов сильно повышаются. Можно как-нибудь попытаться вычислить формулу. Интересно, а как работает моя способность, позволяющая таскать их, словно кегли? И как в таких условиях понять, сработает подавление или нет? Судя по всему — никак.

Что же, на последнюю точку и оттуда сразу же в кафешку. До встречи двадцать минут, а я даже цветы не купил!

Быстрым шагом подойдя к кафешке, я увидел, что Ната уже сидит на нашем месте. Заметив меня, она радостно помахала рукой. Ну все, теперь начинать метаться в поисках букета будет тупо. Я вздохнул и направился к ней. В голове вертелось, что самое сложное за сегодня начинается только вот сейчас.

— Привет, давно ждешь? — спросил я как можно беззаботнее.

— Пару минут. Ты есть хочешь? — этот внезапный вопрос застал меня в расплох.

После целого дня напряженного рубилова и нервов, жрать хотелось люто. Но воображение нещадно принялось рисовать какой-то подтекст.

— Не то чтобы очень… — неуверенно ответил я.

— Тогда можно в номер заказать, пошли, — поднявшись со стула, Ната уверенно направилась в сторону центра.

— А? — я пытался унять дрожь и хоть как-то прояснить обстановку, правда, сам не знаю нафига?

— Здесь твои новые знакомые наверняка нам спокойно посидеть не дадут.

— А-а-а…

Ну вот, одной фразой так жестоко обломать все мои подстроковые фантазии. Эх.

— У тебя медальон с собой? — Ната притормозила и требовательно обернулась ко мне.

Да что ж такое! Меня снова обдало жаром.

— На почте оставил. Я же умираю часто, — начал было оправдываться я.

— Ерунда. До нужного отделения далеко? — я отрицательно мотнул головой. — Значит, заберем по дороге.

Вот это поворот. Блин.

Поймав легкую коляску, запряженную целой парой лошадей, мы за минуту добрались до почты. А еще через пять уже выскакивали из коляски рядом с высоким забором, настолько плотно увитым виноградом, что рассмотреть его цвет или хотя бы из чего он сделан, было абсолютно невозможно.

Пока мы торопливо шли к неприметной дверце, я бросил взгляд вверх, где увидел край черепичной крыши. Так это никакой не забор, а очень даже стена здания!

Опомнившись, я заглянул в память, чтобы свериться с картой, и обалдел. Мы оказались рядом с храмом богини запретной любви. Это в каком-таком смысле запретной? Но спросить я ничего не успел, так как мы нырнули внутрь, оказавшись в небольшом зале с колоннадой из почти белого мрамора. Сероватого, скажем так.

Из неприметной арки вынырнула женщина в белой тунике и удивленно взглянула на нас. Точнее на Нату. По мне она лишь скользнула взглядом. Тем не менее, после секундной заминки, жрица богини запретной любви, назовем ее так, улыбнулась и указала нам на другую арку, которых между колоннами оказалось целая куча. За нашей, например, виднелась винтовая лестница ведущая круто наверх.

— Прошу вас, Эпсия благословляет ваши юные сердца.