Здоровяк появился, а ведь мог бы быть оффлайн! И тоже без меча! Это просто праздник какой-то! А морда-то мрачная.

— Чего надо, недомерки? — ощерился Ейчар, явно отыгрывая роль.

Можно уже выдыхать, или подлянки еще впереди? С этой тревожной мыслью я окатил демона свежей порцией водички, заставив задымиться. Паладины дружно заработали мечами. Безоружный бывший эльфийский мент оказался не таким уж и грозным.

Я заметил, что паладины успокоились и теперь работают максимально слажено. Более того, такое впечатление, что они даже слегка придерживают силу ударов. Видимо тянут время, чтобы Артур успел возродиться, и его гарантированно можно было призвать по новой.

Я так реально до самого запечатывания пентаграммы на подхвате простою. А может оно и к лучшему? Фразочки «Чем выше заберешься, тем дольше падать», а также «На двух стульях долго не усидишь», как бы намекают. А то какой-то серый кардинал в шутовском колпаке из меня получается. А ведь хотел плескаться в теплых волнах.

Бой, казалось, тянется уже добрую четверть часа, хотя мой внутренний таймер послушно подсказывал, что на исходе всего лишь вторая минута.

— Пора, — гаркнул Капрал и паладины поднажали, быстро проковыряв двуручниками толстую шкуру демона.

Я, затаив дыхание ждал следующего появления Артура. С мечом или без? Двойной ритуал они там в аду проспать не могли.

Артур возник в снопе искр все таким же безоружным, и с откровенной покорностью судьбе во взгляде. Он конечно резво замолотил руками, но это была явная формальность. Судя по всему, демоны все же сдают Сузат. Но сосущее напряжение под ложечкой все равно не отпускало.

— Куда наши спешат? — забормотал парень рядом со мной, когда спустя две минуты участники ритуала усилили давление на и без того посеченного демона. — Если адские отродья поймают тайминги, то запросто подсунут нам высшего. Тогда всем каюк.

Ну да, наверняка, пока идет ритуал, демон через пентаграмму выбраться из ада не может. Разве что усядется в центре и будет беспрерывно пробиваться наружу. А зная систему, с нее станется за неудачную попытку отдачу впаять. В любом случае, парень прав, и интервалы нужно менять.

— Не спешите, — приказал я с умным видом. — Не дайте подстроиться под наш темп.

Кстати, если так пойдет и дальше, то я вообще не приму участия. Плевать, главное запечатать провал!

Хотя все складывалось как нельзя лучше, внутреннее напряжение росло. Что я упустил?

— Меня задели, — сообщил коренастый эльф после того, как Артур в очередной раз отправился в ад. — Но замены не надо.

— Серый, ты уверен? — Капрал внимательно изучал кровавое пятно на ребрах раненного, но Брюс уже читал речитативом.

— Демон Ейчар! Явись к нам…

Первая потеря произошла на шестом круге. Постоянно махать мечом — выматывает, а демоны как-никак, но все-таки отдыхают, так что появляются со свежими силами.

— Выхожу из круга! — крикнул тот самый раненый эльф.

Кто на замену? Я же главный и никого не назначил. Блин, туплю!

Я бросился к нему за спину.

— Готов на замену!

Старшего после себя не назначил, блин! Ничего, разберуться, не новички. Надо было вообще не лезть в круг, но уже позно пить боржоми. Хомяк мой — враг мой. Теперь главное не перестараться с ударами. И не дать себя задеть.

Ритуал превратился в сплошную карусель смертоносной стали. Сюрпризов от демонов все не было, даже убиться об меня никто не пытался. Брюс разнообразием не баловал, вызывая поочередно то Артура, то Ейчара. На двенадцатом кругу мы потеряли еще одного бойца.

Видимо держался до последнего, хотел получить ачивку за запечатывание пентаграммы. Парень просто рухнул на землю, но его тут же заменила стоящая рядом девушка.

Когда Ейчар свалился на колени, а потом завалился на бок, замерев в нелепой позе на заметно потускневшей пентаграмме, сперва ничего особенного не произошло. Но затем резко погасли линии пентаграммы. Само же багряное сияние запульсировало и рассеялось, словно дым.

— Да!!! — я вдруг сообразил, что ору от радости.

И не я один. Кричали все присутствующие, радостно потрясая мечами. Мы смогли!

Битый час мы бесцельно бродили по зоне с невероятно идиотскими улыбками, наблюдая, как судорожно, рывками, съеживаются кровавые лужи. И бесследно пропадают, под доносящийся с крыш одобрительный гомон стрелков. Кстати, те что поближе к стене высохли последними. А вот демонический прах никуда не делся. На месте бывшей пентаграммы его после боя оказалось по щиколотку. Так что впереди у Ордена генеральная уборка.

Надеюсь, без меня. Хочу пожрать и выспаться. Надо бы еще зайти на почту — порадовать Ролла и девчонок. Смотаться в ад, сказать спасибо. Только сейчас понимаю, насколько на меня давила эта пентаграмма.

Это ведь я ее распечатал, пусть и не совсем по своей воле. Но все равно, все те неписи, которых из-за этого перебили демоны, на моей совести. То, что не все здесь возрождаются — несправедливо.

Наконец, радостные стражники сбросили нам достаточно длинные канаты, и мы поднялись наверх. Где нас встретила торжественная делегация. Даже мэр со свитой удосужился подняться на стену.

Правда, очень сомневаюсь, что упитанный хоббит заявился на верхотуру, рискуя порвать об торчащие вокруг острые штыри свой дорогой прикид, исключительно для нашей торжественной встречи. Скорее всего хотел увидеть собственными глазами очищенную от демонической силы зону.

— Господин Брюс, я хотел бы с вами обсудить некоторые вопросы, связанные с, э-э-э этим местом, — заявил градоначальник вместо приветствий и поздравлений.

— За дьявольским прахом прискакал, шакал, — проворчал Капрал, заставив меня навострить уши.

— Господин мэр, как старший по званию среди моих собратьев паладинов, вынужден напомнить, что любые вопросы связанные с зоной, решает Великий Магистр Ордена и я, — от моих слов адъютант побледнел, но не издал ни звука. — Паладин Капрал, срочно приступайте к подготовке всех необходимых мероприятий для окончательной зачистки зоны от скверны.

— Я обязательно свяжусь с Магистром, — хоббит окинул меня испепеляющим взглядом, явно намекая, что ничего хорошего мне не светит.

Ну да, ну да. Плавали — знаем.

— Советую поторопиться, — кивнул я ему, и сиганул со стены, все равно любые дальнейшие споры здесь бессмысленны.

А левитацию, в конце концов, никто не отменял, тем более, что я, как оказалось, очень спешу. С нашим славным, но вечно пьяным магистром стоит побеседовать до его встречи с Брюсом и мэром.

Приземлился малость жестковато, успел отвыкнуть. Но главное без травм и на ногах удержался. Отыскал глазами своего тура. На месте. Ну и отлично. Может, стоит заехать за Джеком, тем более, что это вполне себе по дороге?

Козлика там оставлю, наши потом заберут, а в храм заявлюсь на кенгуру. Нет, рано его в храмовою конюшню переводить. Еще не ясно, как все обернется, так что подвергать опасности жизнь друга не стоит.

А вот в ад наведаться нужно обязательно. И лучше прямо сейчас. Как минимум, чтобы сказать своим демонам спасибо — заслужили. Заодно надо договориться о том, что новые прорывы ада в поселениях — табу. Есть желание — рубитесь с другими возрождаемыми на здоровье, а густонаселенные простыми смертными места оставьте в покое.

Поблизости от стены периметра безлюдных мест теперь полно, так что для надежности выбрал грязный тупичок с помойкой. Привязывать умное животное не стал, да и не к чему — вокруг голые стены, даже окон не видно. Отойдя на десяток шагов, чтобы не напугать тура, переместился в ад.

Привычное бардовое сияние и приятное тепло заключило меня в ласковые объятия. Если вспомнить, что обычная одежда здесь мгновенно обугливается, то я, со своим огненным иммунитетом, неплохо устроился.

Практически отеческим взглядом окинув свои владения, я сразу же помрачнел. Так как не досчитался двух демонов. Рупера и Авера. Так-так-так. На горы решили сходить полюбоваться? Что ж я такой мнительный стал?