— Есть такое.

— Слыхал о тебе. Альфа тебя до сих пор ищет? Это от него ты к нам?

— Это уже давно в прошлом.

— А сейчас чем занят.

— Да примерно тем же, что и ты, — честно признался я.

— Ха-ха! Смешно, да. Тем же, что и я. Выпьешь?

— Ты за двоих справляешься.

— Нет, но зачем ты в орден поперся? Вот чует мое сердце, будут опять у меня из-за тебя проблемы. Она же меня из-под земли достанет. И из виртуала тоже, — магистр передернулся всем телом и осушил бокал.

— Все будет нормально, не парься. А вот какого твои орлы сегодня пролом не закрыли? Если бы Брюс высокорангового демона не призвал, с дырой в Сузате было бы уже покончено.

— Может все таки выпьешь? За встречу! — и не дожидаясь ответа плеснул мне в стакан каштановой жидкости. — Блин, Виртуальный Подонок, ну надо же.

— Ну да. Слушай, а как тебя называть? Магистр как-то тупо…

— Это еще почему? Нормально! — возмутился мой визави.

— Давай тогда лучше Пьяный Мастер, а?

— Вот ты заноза, — вздохнул магистр, сдаваясь. — Чисто по старой памяти, зови меня Славой. Но не при посторонних! И вообще, чем тебе Магистр плох?

— Ты же меня Владыкой не зовешь?

— Есть за что? — поднял брови Славик.

— А-то!

— Ну, тогда за знакомство! — и магистр залпом осушил очередной кубок.

— Так что насчет сегодняшней подставы? — сделав глоток, не сдавался я.

Жидкость оказалась обжигающей, но с приятным послевкусием. А через мгновенье я снова стал хоббитом. Можно было бы подумать, что выпивка и превращение как-то связаны, если бы я точно не знал, что с момента поцелуя прошло ровно полчаса.

— Да какая подстава? — магистр словно и не заметил произошедших со мной метаморфоз, хотя то, как я вдруг утонул в халате, со стороны наверняка смотрелось очень забавно. — Все согласовано. Ветераны отлично понимают, что нам нужно больше храмов. Это дерьмо, я имею в виду демонов, здесь всерьез и надолго. Метаться потом за ними по всему миру без сети телепортов мы просто напросто задолбаемся. Тут поблизости, прямо в столице, нашли еще несколько пентаграмм. Не активных, но это ведь пока. И так везде! А ты представляешь, сколько сейчас в городе сторонников демонов?

— Догадываюсь.

— Не знаю, что им демоны пообещали, но работают они на них так, словно душу в залог отдали.

Еще бы койперовцы своему боссу из реала отказались подчиняться. Но хватит на сегодня откровений.

— Значит, идея провалить сегодняшний ритуал Брюсу не принадлежит?

— Брюс? А он при чем? Он непись, для него орден — все! Потому я его и сделал заместителем по административным делам. Опять же постоянный онлайн. И меня прикрывает. Хотя, Капрал все равно о чем-то таком догадывается. Вы чего с ним сцепились, кстати?

— С Капралом? — удивился я.

— Дурачком не прикидывайся. Про Брюса речь. Хочешь на его место? Без проблем, если тебе больше заняться в виртуале нечем. Или ты фанат экономических симуляторов?

— Нафиг он мне не сдался. Ни он, ни его должность. Это он сам на меня зуб имеет, за то что я все его хотелки имел в виду.

— С этим без меня разбирайтесь. Насчет того, что нам здесь нужен храм ты согласен?

Вообще-то с запечатыванием лучше не тянуть, подумал я. Демоны такой народ — сейчас я их придавил, или думаю, что придавил, а завтра они в полную несознанку уйдут. Или Стерх в ад заявится и начнет свои дела мутить. Но так-то, провести нормально ритуал, я паладинов все равно не заставлю.

— Согласен, но лучше поторопиться. Демоны, как я понял, становятся только сильнее. Сегодня с низшими еле справились, хотя недавно высшего демона девять раз подряд прикончить умудрялись. Можем вместо храма дождаться больших проблем. За закрытый провал в ад наверняка какие-то плюшки предусмотрены.

— Парни наверняка в пол силы рубились. Но всякое может быть. Знал бы, как меня система со своими загадками достала! — покачал головой магистр Славик. — Ничего толком не знаю, веришь? Только в общих чертах. До всего самим доходить приходится. По демонам вопрос вообще не ко мне, и даже не к Брюсу, а к Капралу или кому еще из первой пятерки. Сейчас уже четверки, правда. Один не выдержал и свалил из ордена.

Как я тебя понимаю, подумал я, вздохнув.

— Ладно, пойду. Можешь меня прикончить? Хотя бы начальный шмот, вместо этого появится.

Заодно хоть на какой параметр гляну.

— Не, я не проливаю крови.

— Серьезно? Прям вообще-вообще?

— По возможности, — важно кивнул Слава и потянулся за новой бутылкой.

Интересный момент. Нет ли здесь какой-то связи? Найти бы еще кого-то, кто забрался на вершину пищевой цепочки, и проверить, а не пацифисты ли они часом. У системы какой-то антиестественный отбор получается. Интересно, она таким образом экспериментирует или просто развлекается? Или не она?

— С выпивкой завязать не думал? — спросил я, уже стоя у выхода.

— Думал. Вот найду другое, более достойное занятие, и сразу же завяжу.

— Мда, ты не ищешь легких путей…

«Блин, а зачем он меня вообще позвал? Хотя, скорее всего по чьей-то просьбе», — это была первая мысль, когда я вышел в приемную и обнаружил там побледневшего от ярости Брюса. Почему от ярости? Не знаю, видимо интуиция. Тонее диалектика шалит.

Та-а-ак, он то мне и нужен.

— Жди здесь! — рявкнул адъютант и, рванув портьеру в сторону, скрылся за ней.

— Ага, счаз, — фыркнул я ему вслед и тут же вынырнул на площадь. — Здравствуйте, девочки! И мальчики тоже.

Толпа претендентов никуда не делась. Парочка новых даже успела пристроится в конец очереди. Те, кто успел увидеть начало погони за адъютантом, теперь смотрели на меня с недоумением и ожиданием, остальные, впрочем, тоже.

Надеются на продолжение шоу? Блин, я ведь снова хоббит, правда на мне все тот же белый халат, сидящий на мне, как на корове седло. Точнее, как королевская мантия. Во всяком случае подол волочится сзади. Можно же было выйти наружу сразу от магистра. А свалить молча теперь уже обстоятельства не позволяют.

— Приходится держать всех в ежовых рукавицах, — я грозно потряс кулаком и наморщил лоб. — Чтоб не расслаблялись!

В этот момент адъютант выглянул наружу, сцапал меня за шкирку и уволок обратно в шатер. Немая сцена, занавес! Точнее полог. Вот гад, весь эффект испортил. Опять. Ну теперь я с него точно за все спрошу!

— Ты охренел меня призывать?! — зашипел я, выскользнув из захвата. — А потом еще таскать за шиворот туда-сюда!

В руках Брюса остался пустой халат.

— Есть вопросы, требующие безотлагательного решения, — скривился тот и отбросил мою обновку в угол.

— А если я среди ночи тебя дубиной по башке будить приду? Чтобы спросить который час? Или может сомневаешься, что на такое способен?

— Так и знал, что с тобой будут проблемы. Что-нибудь слышал про субординацию?

— И это говорит мне штабная крыса, завалившая сегодняшнюю операцию?

— Операция прошла по плану! — рявкнул блондин.

Багровое лицо создало забавный контраст с его соломенной шевелюрой.

— Та ты шо?

— Именно! Единственное, что пошло не так — ты должен был сдохнуть гораздо раньше! Все кто надо, в детали были прекрасно посвящены. Мы зачистили почти всю зону от огненных луж. Мы…

— Так значит все паладины равны, но некоторые равнее? А с какого фига? Я иду на опасную операцию, рискую наравне со всеми, а может даже больше, но цели мне не сообщают. Хочешь командовать — не подставляй подчиненных, — и предвосхищая предстоящий разговор, решил сразу зайти с козырей. — Назови мне причину, почему я должен держать все произошедшее в тайне?

Может хоть это остудит белобрысого и заставит подбирать слова, а не тупо наезжать. Это вообще-то моя фишка.

— Да плевать. Можешь хоть на каждом углу об этом трубить. Одним слухом больше, одним меньше.

В этот момент в шатер заглянул Капрал. Точнее только его голова.