— Но главное шоу здесь — блошиные бега, — торжественно объявил Пак.

— Это как тараканьи? — заинтересовалась Лика.

— Почти. Вон, видишь, внизу два гнома по обрубкам сталагмитов наперегонки скачут.

— Хорошо идут! Резво. Погнали дальше! Натка, твой тост!

— Чтобы нам всегда везло!

— Да, с нашим счастьем, удача точно не помешает! — обрадовалась Лика, бойко опрокидывая второй стакан.

После третьего тоста «За любовь», провозглашенного Паком, все поцелуи девчонок достались мне. Я бросил на конкурента торжествующий взгляд, но тот лишь усмехнулся в ответ.

— А просто по дну пещеры бежать нельзя? — спросила Ната, внимательно следя за прыжками очередной пары «блох».

На этот раз это были два эльфа. За счет роста они справлялись с задачей гораздо шустрее гномов.

— В том-то и прикол. По дну ползают голодные камнеежки. От их магии не существует иммунитета. Для участия в местных бегах, неписям специальное разрешение получать приходится. Жалко, Билли, что у тебя ноги коротки, а то бы сразились с тобой.

То что стоит обломать борзого гада, я подумывал постоянно во время перепалок, и сейчас выпал весьма удобный момент. Но какие шансы победить? Потому что проиграть с позором — не самый удачный ход, как ни крути. А как можно победить чувака с ловкостью десятка и весьма нехилым опытом тренировок в реале? Еще и на полосе препятствий, где эта самая ловкость в первую очередь как раз и требуется?

Зато в случае победы, это будет эпик вин. А главное, эпик фэйл для Пака. Но как? Поцеловать Нату и превратиться в человека? Из лягушки, ага. Не вариант. Первое время мне пришлось привыкать к новой комплекции и длине конечностей. Ясно, что при обратном переходе придется заново учиться ходить. Необходимость реабилитации больных, которые длительное время пролежал парализованными, как бы намекает. Выйдет точно не самый лучший буст для гонок по пересеченной местности. Опять же, не хватало еще голышом по сталагмитам прыгать. Форма наверняка сразу же по швам расползется.

Пак, заметив мои колебания и видимо расценив их по своему, выжидал с ехидной ухмылочкой. А я всмотрелся сквозь прутья беседки в дно карьера. Интересно же, что это за камнеежики такие? Некоторые камни, рядом со сталагмитом, на который как раз запрыгнул один из эльфов, слегка зашевелились, и я сумел разглядеть, что это на самом деле небольшие зверьки, больше всего похожие на куниц.

— Мальчики, не будьте упрямыми баранами! — фыркнула Лика, но без прежнего энтузиазма.

Похоже алкоголь сделал свое дело, так что еще немного и юная фурия примется нас подзадоривать. Ну что же, посмотрим. Сосредоточившись, я попытался применить мимикрию на одной из камнеежек и получил четкий отклик! Вот теперь можно и побегать.

— Думаю, что соревноваться в таких условиях будет не совсем честно, — я специально сделал паузу, от чего взгляд Пака стал еще насмешливее. — Но никак не могу придумать, каким образом дать тебе фору. Может мне руки связать? Или сразу ноги переломать?

— Понтоваться ты мастер, но слив все равно засчитан, — расплылся в улыбке Пак.

— Рад, что ты так легко смирился с поражением, — кивнул я, закидывая в рот виноградину, размером со сливу.

— Ты серьезно готов состязаться со мной в блошиных бегах? Ла-а-адно. Каковы будут ставки? — судя по бегающему взгляду, ассасин спешно пытался врубиться, где же его кидают.

Лика с Натой умильно наблюдали за нами. Похоже, смирились с тем, что пить на брудершафт мы с Паком не собираемся.

— Ты же последнее золото на дорогу сюда профукал. Будет жестоко, еще сильнее выставить тебя на деньги.

— Давай так, тот, кто проиграет будет месяц называть победителя учителем и постоянно использовать при обращении «сэнсэй».

— Отлично! — ответил я. — Как выбраться из шарика?

— О, я это уже вижу, — усмехнулась Лика. — Натка, давай, за мужиков! Они такие милахи, когда причиндалами меряются.

Пак дернул за шнурок, от чего шар со скрипом поплыл обратно к балкону-причалу. Мы оба выбрались наружу и почти не глядя друг на друга отправились вниз. Как я понимаю, желающих развлечь своими потугами остальную публику регистрируют именно там.

— Ваша задача обойти Последний Бастион по кругу, — принялся объяснять нам бочкоподобный гном с косматой бородой и шевелюрой.

Создавалось впечатление, что борода у него идет по кругу от подбородка до макушки. Немного безумный взгляд окончательно делал его похожим на сумасшедшего ученого из мультиков. Зато я теперь знаю, как называется это замечательное местечко.

— Старт — с восточной стороны крыльца, финиш — с западной. Побеждает тот, кто первым доберется вокруг Последнего Бастиона до финиша. К самому зданию прикасаться запрещено. Оружие с собой брать запрещено. Документы имеются?

— Зачем? — удивился я.

— Чтобы подтвердить, что ты не местный. Иначе понадобиться доказательство того, что ты возрождаемый или же разрешение…

— Понял, понял, вот, — я раскрыл ладонь, демонстрируя свой паспорт.

— А твой?

Пак тоже засветил свою сферу, а я не преминул ее соскринить — потом изучу повнимательнее, мало ли — вдруг пригодится?

— Смерть считается поражением. Возрождение на финише не засчитывается в качестве победы, — пробормотал гном, что записывая в толстый журнал. — Вмешательство посторонних в бега запрещено. Ваш выход через четверть часа. Можете делать ставки, в том числе на себя или своего противника.

— Это все правила? Других уточнений нет? — как бы между прочим поинтересовался я.

— Все что я озвучил. Больше никаких ограничений. Можно даже друг друга сталкивать к камнеежкам. Побеждает сильнейший! — воскликнул гном, впрочем без особого энтузиазма.

— Значит любой другой телепорт, кроме возрождения, использовать можно?

— Любой другой? — хохотнул гном. — Ни о чем таком не слыхал. Конечно можно! Такая реклама. В блошиных бегах участвуют величайшие маги! Как-там тебя? — Мохнатый Бочонок заглянул в свой главбух. — Бильбо из Салеи? Небось, столица хоббитячьей магии, да?

— Ставлю на Бильбо, — незаметно подошедшая Ната, припечатала к стойке десяток золотых монет.

— Я тоже, — тут же повторила жест подруги Лика. — Зря ты, Пак, против мелкого вышел. Поверь, кто-кто, а уж он полон сюрпризов.

— Тогда и я поучаствую, — фыркнул ассасин, выгребая из кармашка на поясе стопку золота. — Ставлю на своего противника!

— Вы что, оборзели?! Что тогда достанется мне? Я тоже собирался на себя поставить!

— Шулерство здесь не одобряют, — проворчал гном, нахмурив не менее лохматые брови.

— Все-таки еще одно правило? — хитро усмехнулся я.

— Не правило. Просто ребята у нас суровые. Работяги. Если решили у них деньги выманить, на своих двоих можете отсюда не уйти.

— А шахтеры тут при чем? — нахмурилась Лика.

— Он намекает, что мы своими ставками провоцируем местных поставить на меня, а потом я намерено сольюсь. Например спрыгну к камнеежкам и погибну.

— Че-то он вообще не угадал, — усмехнулся я. — К тому же никто ни на кого не заставляет ставить деньги.

— Я вас предупредил, — проворчал гном и отвернулся, что-то рисуя на доске.

Едва мы направились к выходу, гномы из-за столиков бросились к стойк с криками: «Ставлю против коротышки!!!»

— Идиоты, — вздохнул я. — Пак, какого хрена ты на меня поставил? Думаешь я назло тебе проиграю?

— Думаю, что шоу мне в любом случае обеспечено. Сначала, когда я увижу, как ты собрался выиграть. А потом, когда шахтеры будут тебя бить за то, что просрали свои бабки. А если выиграю — тем более не жалко.

— И этот человек недавно плакался, что не имеет денег.

— Ты просто не видел, какие тут счета.

За дверями одиноко топтался мелкий пацаненок, судя по комплекции, будущий гном. К тому же, такой же чумазый, как его старшие товарищи. Оглядевшись, мы направились к старту. Для тех, кто путает под землей запад с востоком, у дверей была приколочена здоровенная стрелка с подписью «Старт».