— А ночевать обязательно здесь? — девчонка шмыгнула носом и скептически оглянулась по сторонам.

— Это как пожелаешь. Но наряды за тебя никто исполнять не обязан.

— Я понимаю, — кивнула она и замолкла.

— Теперь о ближайших планах. Тебе, Кайла, наряды пока не светят. Разве что сегодня ночью успеешь в карауле постоять. Завтра с магистром, его адъютантом и паладином с утренним дилижансом отправишься в Барком.

А я, значит, рылом не вышел? Однако, мое молчание и самодовольная усмешка оказалась достаточно красноречивыми.

— Чего лыбишься? С тобой мы завтра в зону отправимся. Там успело столько дряни накопиться, что всякая нечисть вокруг периметра уже хороводы водит. Получишь три литровых фляги — их нужно наполнить водой и до завтра постоянно носить при себе. Даже спать с ними в обнимку. Будем чистить зону от скверны.

— Я тоже в зону хочу! — словно очнулась кареглазка. — Почему меня сразу в храм отсылают? Я с демонами сражаться пришла!

— Ты же не возрождающаяся. Какой остальным толк, если тебя в первый же день демон прикончит?

— Так а что мне тогда делать? В храме молиться? — девчонка разъярилась не на шутку.

— В храме портал имеется. Для таких как ты новичков он служит местом возрождения. Вернешься из храма и валяй геройствовать в зону. Мстительница курносая. Надеюсь ты с демонами сражаться пришла, а не с жизнью счеты свести?

— Я поняла. Что мне делать сейчас?

— Вот этого умника деревянным мечом отдубасишь, как следует, и до заката свободна. Потом до полуночи на часах у входа в шатер отстоите. Оба. Потом свободны. Дилижанс в Каворе отправляется в девять утра прямо отсюда, с площади. А с тобой, — Капрал обернулся ко мне. — И еще двумя паладинами мы после обеда в зону пойдем. Лучше бы пораньше, но никак. Твоя вода дозреть должна. Следуйте за мной, получите полагающееся вам обмундирование, заодно пообедаем. Когда вернемся сюда, покажете на что способны в бою. Если есть еще вопросы — спрашивайте.

— А где лучше всего точку возрождения установить? Здесь или прямо в зоне, чтобы далеко не бегать?

— Поначалу мы тоже свои точки рядом с пентаграммой установили. Прямо внутри дома. Но самый сильный из демонов умудрился завалить всех шестерых, а потом долго караулил при возрождении. Та еще бойня получилась. Еле выбрались. Двое после такого навсегда ушли на рерол. Так что внутри периметра привязываться не советую. Разве что в воспитательных целях можешь попробовать. Чего волком смотришь? Завтра тебя наверняка какой-нибудь демон прикончит. Для твоей же пользы. Если боишься смерти, то от лап демона она самая паскудная. Тебе умирать приходилось уже?

— Случалось. От переедания и похмелья, — сообщил я на полном серьезе.

— Все шутишь. Если после завтрашней встречи с исчадием ада быть паладином не передумаешь, тогда и посмеемся вместе. На рерол можно пойти, не нарушив ни одного обета. И обойтись таким образом вообще без штрафов. Мне здесь нытики, постоянно проклинающие день, когда приперлись записываться в орден паладинов, нафиг не сдались, ясно?

Настолько незамысловатых блюд в виртуале я еще не ел. Пшеничная каша с маслом, отбивная и квашенная капуста. Плюс квас. В реале я, пожалуй, подобную смесь жрать бы не рискнул. А тут запросто проглотил немаленькую такую порцию, и довольный откинулся на спинку складного стула. Благо мой вес это позволял. А вот остальные сидели ровно, держа баланс. Так сказать, тяготы походной жизни.

— Обычно я спрашиваю, приходилось ли новобранцам сражаться двуручным мечом, но в нашем случае получится чистой воды сарказм. Или я не прав? — Капрал вопросительно посмотрел на Кайлу, видимо посчитав меня в этом смысле абсолютно бесперспективным.

Или опасается ответных острот? Пожалуй, разочарую вояку и побуду паинькой. Тем более, что с двуручником я кое-что умею. Опытом это не назовешь, но все же. Кареглазка, кстати, тоже помалкивает.

— А опыт боев у кого-то из вас имеется? Я имею в виду с оружием в руках? Против демонов махать кулаками не вариант.

— Я шестом ребят пару лет назад гоняла.

— Безоружных? — на полном серьезе уточнил Капрал.

— Нет конечно! — возмутилась Кайла. — Один на один и шесты у обоих.

— А ты что скажешь? — паладин перевел взгляд на меня, продолжая держать серьезную мину.

— Меня убивали зубами, когтями, ногами, голыми руками, камнями, топорами, мечами, ножами, копьями, луками, арбалетами, магией…

— Ясно, — перебил меня Капрал. — А сам чем владеешь?

— Рукопашкой.

— И часто побеждал?

— Всегда!

— А как же перечисленные тобой смерти?

— А-а-а… В поединках? Ни разу! — бодро отрапортовал я.

— Красава. Вижу, ты полон сюрпризов, — самодовольно усмехнулся паладин.

Черт! Он мне поверил, что ли? Чувствую, я малость переборщил с откровенностью. Может, не стоило выделываться? Хотя, о чем я? Вся моя таинственность продержится ровным счетом до завтрашнего посещения зоны. Первый же демон, убившись об меня, мигом расставит все точки над «и».

Едва Кайла допила свой компот, да-да, тут даже кое-какой выбор имелся, Капрал поднялся со стула и скомандовал: «За мной». После чего не оборачиваясь направился к выходу из столовки, которая занимала большую половину одного из шатров. Оставшееся место отводилось под кухню.

Я со вздохом потянулся за своим мечом. Теперь у него имелись ножны, но удобнее носить его от этого не стало. На поясе их не закрепишь — будут тупо волочиться за тобой, со скрежетом царапая брусчатку окованным набалдашником. Изображать из себя плуг — не мое.

Закрепить за спину на манер ведьмачьего меча тоже не вариант. Мне попросту не хватит длины рук, чтобы извлечь клинок из ножен — я до рукояти попросту не дотянусь. Кстати, с поясным креплением та же ерунда — длины руки не хватит, чтобы полностью извлечь священное оружие.

Поначалу я забросил его за спину, словно длинный лук, но ножны тем самым набалдашником постоянно долбили меня по голым пяткам, от чего рукоять то и дело клевала прямо в макушку. Боли я не чувствую, но это же натуральный цирк одного актера! Точнее клоуна.

Даже вечно серьезная кареглазка от такого зрелища пару раз прыснула в кулак. Остальные свидетели моих потуг молча офигевали, расплываясь в улыбках.

В конце концов я перекинул ремень на шею, свесив меч перед собой на манер многоствольного пулемета. Рембо вместе со своей первой кровью тупо отдыхает. Нужно срочно раздобыть что-нибудь наподобие инвентаря. Магия в этом мире имеется, значит должны быть короткие ножны, легко вмещающие длинные клинки.

Через минуту мы снова оказались в тренировочном зале и Капрал в предвкушении радостно потер ладони.

— Ты туда, — паладин кивком указал мне на дальний конец помещения, где маячил покоцаный клинками деревянный манекен. — А этот — твой. У вас пол часа на разминку и на то, чтобы научиться извлекать клинок из ножен и переходить в атаку. Начали.

— А вы разве не покажете, как это следует делать? — спросила моя будущая партнерша по спаррингу.

— Сперва сами попробуйте. Чтобы потом не задавали тупых вопросов. Тем более, как это правильно делать хоббитам, я пока и сам не знаю.

Ну вот, камень в мой огород. Ладно, поехали. На подходе к своему истукану, я снял ремень с шеи и рывком освободил клинок, одновременно отбросив ножны подальше в сторону. Через секунду я уже дубасил безответную деревяшку так, что аж щепки летели.

— Хорош, хорош, тормозни! — услышал я сквозь шум в ушах. — Тебя что, деревья тоже убивали? Потренируй еще раз десять извлечение клинка. Выбранный вариант, для тебя неплох, а вот таскать меч, повесив перед собой — так себе идея. Возможно, все же стоит подумать над выбором клинка, более подходящего под твой рост и вес. Что скажешь?

Капрал был само дружелюбие. Чего это он? Я что, оказался настолько крут в бою с манекеном?

— И этот сойдет. Я ведь не собираюсь таскать его с собой постоянно.