Свернув в ближайшую арку, из которой тянуло подвалом, я весело зашагал в полумраке узкого прохода, гулко шлепая босыми ногами по камням. Солнце сюда, похоже, не заглядывало никогда. Пару поворотов, и можно будет смело сваливать. Вот только меня внезапно накрыло четкое ощущение, что за мной следят.

Странно. Может, я совсем тупой и ни разу не понял намеков герцога? С какой такой стати ему посылать за мной топтунов? Мысленно прокрутил недавний разговор и понял, что слона-то я и не заметил. А именно то, что для властей Удела вопрос постройки храма в Сузате уже практически решенный, раз речь уже идет о гарантиях.

А вот причины слежки для меня так и остались неясными. Может это такой троллинг со стороны секретной службы, типа, пошутили? Или стандартная процедура для всех посетителей? В любом случае, исчезать в языках пламени прямо на глазах у герцогских топтунов неохота, так что я решительно развернулся и направился к выходу из переулка.

Но тут мне навстречу вынырнула разношерстная компашка, а парочка знакомых рож сразу сняла все вопросы. Опять косплейщики, зря я на Упкинса грешил. Совсем страх потеряли, наезжать в паре сотен шагов от грозного дупла. Хотя, какая им разница, раз герцог сам признался в полном бессилии удержать их за решеткой?

А стоит ли мне тратить на них время? Судя по наглой морде знакомого мага в балахоне, они не извинятся пришли, так что намерения у стопарей прежние. А так как само их появление, как бы намекает, что следили за мной вовсе не местные силовики, то можно преспокойно рвать когти прямо сейчас. Что я от них могу нового услышать? А тем более — полезного?

Тем временем отрезавшие мне путь не стояли на месте, успев приблизится ко мне едва ли не вплотную. Сзади тоже отчетливо зазвучали шаги. Берут в кольцо, значит. Они тупые или придумали что-нибудь новенькое? Хоть бери и задержись ненадолго. Любопытно ведь.

Бросив взгляд назад, я убедился, что там все те же косплейщики в количестве шести штук. Причем один из них, в рваном черном балахоне, в буквальном смысле прожигал меня горящим взглядом из-под глубоко надвинутого капюшона, от чего производил особо сильное впечатление. Интересно, он чем-то светящимся на лбу себе эти огоньки нарисовал или как? Кстати, если закрепить ему на посох лезвие косы, вылитая смерть получилась бы.

Меня так и подмывало спросить это: «Ты мальчик или девочка?» Но лучше помалкивать, а то еще спугну, чего доброго.

Пока я озадаченно изучал этого короля костюмированной вечеринки, меня подхватили за локти, и резко заломали обе руки назад. Если в течение пары минут не произойдет ничего нового и интересного, буду сваливать. Кстати, в аду стоило бы задержаться. Как минимум, чтобы перекрестить обратно Дрыща.

Тем временем меня развернули лицом к магу, буквально расплывшемуся в самодовольной усмешке.

— Что, не выходит? — спросил он с деланным сочувствием.

— Что не выходит? — удивленно переспросил я.

— Смыться не выходит, — уже гораздо серьезнее ответил мужик и азартно потер руки, напомнив мне борзую муху. — Вот теперь и поговорим. Но только не здесь.

А, так меня куда-то потащат? Или даже повезут? Тем более можно задержаться, вдруг нам по дороге? К тому же по большому счету я никуда не спешу. Люблю когда палят явки, пароли и все такое прочее. Если похитители на этот раз уверены, что я не сбегу, то вполне могут стать немного неосмотрительнее, а заодно разговорчивей. Может даже сподобятся наконец озвучить, чего им вообще от меня нужно?

— Неужели сообразили, чего хотите? Похвальная оперативность, жирафы, наверняка, обзавидовались. Только учтите, я в таком виде желаний не исполняю. Так что вам повезло.

А что? Ну да, намек довольно толстый, но тот, кого он мог раньше заинтересовать, уже давно сидит в аду и строит планы мести. Точнее, уже реализует.

— Шути, шути, — благодушно кивнул маг, пока двое мужиков, до предела вывернув мои многострадальные плечи, волочили меня к входной арке, так что я видел свои мохнатые ступни, свободно болтающимися в полуметре от брусчатки.

Пнуть что ли обоих по пузу? Чем я не Ван Дам?

— В исполнении эльфиек этот фокус выглядел гораздо забавней, — подмигнул я правому носильщику, решив бить морально. — Сисек тебе не хватает, вот что я тебе скажу. — И тебе тоже, — я обернулся ко второму.

Хватка на моих руках стала еще жестче. Кстати, странно, что они не воспользовались кляпом. И заодно мешок на голову. Топорно работают. Обычно оппоненты мои остроты недолюбливают, а мы уже не первый раз вместе пляшем.

На обочине рядом с подворотней нас ждала карета. Не скажу, что шикарная, но покруче той, на которой меня доставили к герцогу. Интересно, раз они не местные, карета краденная или только что куплена? Было бы неплохо прокинуть ребят на транспортное средство. Чем дороже им встанут мои похищения, тем быстрее надоест этот цирк. А то слишком уж они упорные. Точнее упоротые.

Кстати, внутри кареты меня никто даже не подумал отпускать. Так и ехал, с двумя держащими меня мужиками, усевшимися по бокам. А маг, смерть, и еще какой-то прилизанный красавчик заняли диванчик напротив. Экипаж тут же тронулся, набирая скорость и резво подскакивая на выбоинах.

— Огненные фокусы советую держать при себе. Они, — колдун указал глазами на моих конвоиров, — огнеупорные. А карету мы одолжили, даже не знаю у кого. Так что только зря вони от горелой оббивки в салон напустишь, которую самому же и нюхать придется.

Похоже, они не связали огненную ауру с телепортацией. Но откуда у них такая уверенность, что я не смогу свалить? Может спросить? Вдруг правда? Нет, пускай думают, что я уже попытался переместиться и у меня ничего не получилось. А вот попробовать их разговорить не помешает.

— Пятачок, неси ружье! — рявкнул я.

— Чего? — опасливо вылупился на меня маг, да и остальные уставились с подозрением, даже смерть. — А, истеришь? Это хорошо, это правильно.

— Ребята, давайте жить дружно! Перепутал просто.

— Так мы же как раз этого и добиваемся! — как ни в чем ни бывало всплеснул руками маг. — Только сперва удостовериться хотим, что ты не попытаешься спрыгнуть со своих обещаний. А так, конечно, сразу же и поладим, ага. Уж поверь.

— Каких еще обещаний? И кто это «мы»? — вполне искренне заинтересовался я.

— Про «мы» сейчас речи не идет, а вот насчет обещаний… — начал маг бархатным голосом, но я его прервал.

— Как я могу давать обещания неизвестно кому?

— Можешь, можешь, — голос типчика в капюшоне стал совсем медовым. — Вступишь к нам в клан, дашь клятву. Все как полагается.

— Так из любого клана можно выйти, — указал я на очевидный провал в логике.

— Вот видишь, все то ты понимаешь. Поэтому всех кандидатов на поступление мы проверяем в реале, — торжественно объявил маг и довольно откинулся на спинку сидения.

— Обосраться, — фыркнул я. — А ничего, что это незаконно? Система за такое по головке не погладит. Так что не верю, что вы всех новобранцев через реал проверяете. Разве что добровольно.

— Само собой добровольно! — криво усмехнулся маг. — Ты нам все, что надо расскажешь абсолютно добровольно. Не сейчас, так через неделю. Посидишь, подумаешь.

— Что расскажу? — решил я все же прояснить ситуацию.

— Не гони лошадей, дружок. Давай все по порядку. Сперва координаты в реале. А уж когда мы их проверим и удостоверимся, что ты не врешь, так сразу же у нас начнутся мир, дружба, жвачка. И вопросы.

— Что-то добровольностью здесь даже не пахнет, так что возвращаемся к тому, с чего начали. Система. Она вашу лавочку быстро прикроет, и я автоматически окажусь на свободе ни разу не палясь. Так и смысл тогда?

— У нас и для системы ключик имеется, — гаденько улыбнулся маг, и они на пару со смертью покосились в сторону красавчика, который с невозмутимым видом пялился в окно.

Опа-па. Это что получается? У него удача имеется? Так может ее ему аннигилировать стоит? Сдается мне, что парень злоупотребляет вверенной ему честью. Вот только опять оказаться на нуле и надеяться, что система мне повторно выдаст полную индульгенцию от себя же самой… Нет, хватит риска. К тому же далеко не факт, что у него параметр удача не выше, чем у меня. Или вообще речь о чем-то другом.