Запах свежей выпечки едва не заманил меня в сияющую витриной кулинарию, но все же удалось взять себя в руки. В первую очередь нужно найти койку для ночевки и избавится от тесака, который конкретно сковывал движения. Идею постоянно таскать его с собой, я давно отбросил, как идиотскую.
Над указанной постовым дверью, красовалась недвусмысленная надпись «Казармы мужские». Значит есть и женские. Был бы я султан… Так, стоп! Что у нас тут?
Дальше было гораздо интереснее. И нет, не женские казармы. За огромной колонной начиналась широкая мраморная лестница, у основания которой вольготно разлеглись каменные львы. Охраняют второй этаж? А меня, интересно, пропустят? Ведь насколько я понял, в храме чем выше забрался, тем круче. Во всяком случае, ступени выделялись на фоне всего остального. Только красной ковровой дорожки не хватало.
Не раздумывая, я взбежал по ступеням сразу на целый пролет и обернулся. Львы даже не шелохнулись, а вот некоторые посетители уставились на меня с любопытством. Вот только паладинов среди них не наблюдалось. Так что пофиг. Вперед и только вперед!
Свернув по лестнице налево, я заметил, как один из мальчишек внизу нерешительно замер у первой ступени, осторожно трогая ладонями воздух. Натуральный мим. Интересно, он прикалывается, или правда там есть невидимый барьер? Потом у наших поспрашиваю.
Чтобы добраться до второго этажа, потребовалось четыре лестничных пролета. Здесь уже имелся хол, и он был даже шире, чем подобие улицы внизу. К тому же он не прорезал этаж насквозь. Это был зал с множеством дверей и еще одной лестницей в противоположной стене, которая вела еще выше.
Чувствовалось, что этаж предназначался для начальства. Зеленый ковер покрывал все пространство под ногами, мягко гася шаги. И никого. Только снизу невнятный гул толпы.
Куда дальше? Наверх, или здесь пошерстить? Для эксперимента потянул на себя ручку соседней двери. Не заперто. Сверху красовалась точно такая же надпись, что и на первом этаже: «Казармы мужские». Тут ведь наверняка и бани имеются — как служивым без помывки? За дверью коридор с ковровым покрытием, мраморными стенами и рядами дверей по обеим сторонам.
— Welcome to the Hotel California, — негромко напел себе под нос.
Любопытно, как выглядят нумера? Дернул ближайшую дверь справа — заперто. Ну, привет. Мордой не вышел, только для командного состава? Или допуск от коменданта получить нужно? Я так не согласен! Особенно, с учетом моих терок с Брюсом. Нет, ну а что? В аду все я решаю. А здесь организация практически военная.
Я начал дергать все ручки подряд по обе стороны коридора и уже на пятой наткнулся на незапертую. Отлично! Тут же сунул свой любопытный нос внутрь. Ниче так. По взрослому. Места много, куча других дверей, и похоже здесь удобства прямо в номере. Может даже комнат несколько. Интересно, как на первом?
Проскользнув внутрь, прошелся до окна. Ковер здесь еще пушистей, чем в коридоре. С орнаментом. Вид из окна на четырехэтажное здание из темного камня с покатой крышей и тремя башенками. Туалет и душ отдельно. Кровати только нет, вместо нее диван и кресла. Заглянул в оставшуюся дверь. Ага, а вот и спальня. Прямо бизнес-класс.
Может прямо здесь и зависнуть? Закрытые номера, я так понимаю, уже заняты более шустрыми товарищами. Значит их количество ограничено? Правда замочных скважин я не рассмотрел. Интересно, комната закрепляется за паладином, стоит закидывать двуручник в шкаф?
А вдруг я смогу попасть на третий? Интересно, по какому принципу идет отбор допущенных в хоромы? Судя по отсутствию толпы новичков, все подряд сюда не попадают. Или я раскатал губу, и решать в итоге будет тот самый загадочный комендант? Пожалуй, с ним ссориться не стоит. Во всяком случае со старта.
Выйдя из номера, я отправился обратно к дверям в холл, где и столкнулся лоб в лоб с эффектной брюнеткой. Ну, если уж быть до конца откровенным, то лоб в живот, но это уже мелочи.
— Здарасти, — я ошарашенно заморгал от неожиданности, так как успел решить, что нахожусь здесь в гордом одиночестве.
Коварный ковер настолько скрадывал звук шагов, что даже с моим восприятием ничего не услышал.
— Ты что здесь делаешь? — голосом училки старших классов спросила красавица, окинув меня ледяным взглядом.
Если не дура и не потратилась на модификацию внешности, то на вид ей лет тридцать пять. Хотя, с таким же успехом может быть и пятьдесят. Для меня старовата, и вообще о чем я думаю? После визита в храм вместе с Натой меня конкретно колбасит.
— Осваиваюсь. Позвольте представиться, паладин Билл. С кем имею честь? — я демонстративно почесал шею, закинутыми на плечо ножнами.
Когда я невзначай окинул взглядом талию незнакомки, ее глаза потемнели. Я же исключительно в поисках ее двуручника. Хотя, ежу понятно, что она паладин, раз на второй этаж сумела попасть. А меч, наверняка, в казарме оставила, за одной из тех самых закрытых дверей.
— Я комендант Храма Ордена Паладинов Виндикта, — судя по голосу передо мной та еще стерва. — Кто позволил подниматься на второй этаж?
— Э-э-э… Храм? — предположил я, как всегда изобразив на моське святую невинность.
Мда, как-то не срослось завести дружеские отношения с комендантом. Видать не мое это.
— Разок принял участие в ритуале запечатывания пентаграммы и решил, что все позволено? За твои подковерные игры с врагами ордена, заместитель магистра Брюс приказал тебя изолировать. Почему не читаешь сообщения?!
— В смысле? А, так это он со своей ерундой через спам-фильтр пробиться не смог!
— Ерундой значит? — прошипела коменданша. — Пока что обойдемся домашним арестом в казарме. Не первом этаже, — с нажимом добавила брюнетка.
— Ухтышка! А враги ордена у нас кто? А-то меня как-то не уведомили.
— Незнание законов не освобождает от ответственности, — мне досталась очередная злорадная усмешка.
— И все же? — продолжил я корчить святую простоту.
— Клан Львов. Вон со второго этажа!
— С каких это пор враги Центровых стали врагами Паладинов? — усмехнулся я жестко, даже близко не собираясь подчиняться приказам вздорной тетки.
— Это тебе Брюс расскажет.
— Мда, что-то засиделся блондинчик на месте зама. Совсем берега попутал. Сперва не сообщил о моем прибытии, теперь приказы высшему командному составу смеет раздавать. Похоже, пора Славе прочистить мозги, а-то в конец все пропил. А ты следуй за мной, — я ткнул пальцем в ошарашенную коменданшу. — Покажешь что здесь где. На торжественный караул ты, конечно, не тянешь, но и так сойдет.
Сделав морду кирпичем, я направился к лестнице на третий этаж. А что? Рискую опозориться, ну да плевать. В первый раз что ли? Не начнет же она мне руки выкручивать и силой вниз тащить? А на помощь, наверняка, сейчас даже позвать некого. Новичкам второй этаж заказан, а ветераны сейчас в Сузате. Хотя тот же Брюс может ради такого дела самоубиться по быстрому, чтобы возродиться в здесь, в Храме. Кстати, привязаться не помешает.
— Ты еще пожалеешь, Виртуальный Подонок. Думаешь, сможешь, как обычно, втихаря обделывать в моем Храме свои темные делишки?
— В твоем? Не льсти себе. Клятва паладинов не подразумевает никаких особых статусов для кого бы то ни было. Да и паладин ли ты? — не получив ответа, я решил развить мысль. — И какие-такие темные делишки? Что-то не припоминаю, чтобы кто-то жаловался. За исключением тех, кто становился на моем пути. Сейчас я паладин и состою в Ордене Паладинов. А те, кто пытается мне помешать, идут против Ордена. Уверена, что это хорошая идея?
— Прийти на готовенькое у Альфы не выйдет!
— В смысле? При чем тут он?
— При чем тут твой дружок, решивший наложить жадные лапы на Замбей, Храм и самих паладинов в придачу? Львы его академка!
Ого, как интересно.
— Захоти Альфа подмять под себя паладинов, тебя бы здесь не было, — пренебрежительно отмахнулся я.
— Вот только не надо юлить! Основные силы его альянса сконцентрированы на противоположном конце континента.
