Эльф ненамного выше меня. Метр семьдесят пять, не больше. Сухощавый и жилистый. Я бы даже сказала, хрупкий, если бы на его открытых предплечьях не перекатывались тренированные мышцы.

В отличие от Дариона и Эрдена, одетых в камзолы, на эльфе простая серая туника без рукавов, перехваченная в поясе кушаком. А за плечами торчат рукоятки двух сабель…

Странно, что он не назвался полным именем. Хатш – скорее, не имя, а кличка. Ему есть что скрывать?

– Эрден – поверенный императора, – бесстрастный голос Дариона напоминает, что я слишком долго таращусь на гостя. – Он будет сопровождать меня в Дардаас. А Хатш просто давний знакомец.

Тяжелый взгляд Дариона переходит с меня на эльфа.

– Не скажу, что рад видеть тебя в своем доме, Су’Арракс, – говорит мой муж, суживая глаза. – Присутствие дроу на наших землях – предвестник беды.

Тонкие губы эльфа кривятся в усмешке. А я едва успеваю прикусить язык: ух ты, дроу! Живой! Раньше про них только в книжках читала, впрочем, как и про драконов.

– Благодарю за гостеприимство.

В ровном голосе дроу слышна насмешка. А еще у него интересный акцент. Он словно нарочно тянет гласные и шипящие буквы.

Делаю мысленную пометку: надо бы разузнать об этой расе побольше! Пока мне известно лишь то, что все эльфы живут на другом континенте. Где-то чудовищно далеко.

– Ани?

Вздрагиваю.

Все трое смотрят на меня. Дарион – хмуро, Эрден – удивленно, эльф – неприязненно.

Кажется, я попалась.

– Извините, – пытаюсь замять неловкий момент, – никогда прежде не видела дроу так близко…

Надеюсь, Анабель не водила дружбу с темными эльфами.

– Садись, – Дарион указывает на стул рядом с собой.

Ах да, я же хозяйка дома. Значит, должна сидеть по левую руку от хозяина…

Потому что по правую уже сидит поверенный императора. А вот второй гость оказался напротив меня.

Я стараюсь не глазеть на него открыто. Но нет-нет да посматриваю. Да и кто бы на моем месте удержался?

А вот ему, судя по выражению на лице, такое внимание неприятно. Он вообще не смотрит ни на кого. Как уткнулся в свою тарелку, так и сидит.

Над столом повисает тягостное молчание, которое неожиданно прерывает Дарион:

– Так на чем мы остановились? Кажется, Эрден рассказывал нам последние столичные новости. Дорогая, попробуй вот это жаркое.

«Дорогая» в его исполнении звучит так хищно и вкрадчиво, что я едва не роняю вилку.

Поднимаю на Дариона изумленный взгляд. Кажется, он ревнует. Ревнует?!

Вот это новость…

Только к кому?

Перевожу взгляд на дроу.

Тот сидит замкнутый, с ожесточенным выражением на лице. И молча кромсает ножом кусок жаркого. Причем делает это так, что мне становится не по себе. Уж не представляет ли этот Хатш Су’Арракс, что кромсает меня?

Дарион подносит к моим губам вилку с кусочком мяса. И явно ждет, что я его съем. Что это, демонстрация наших близких отношений? Показательное выступление для гостей?

Изображаю улыбку:

– Да, милый.

Послушно наклоняюсь к Дариону и беру с его вилки блестящий от соуса кусочек жаркого.

Слышу придушенный вздох. Дарион не спускает с меня странного взгляда.

Ужин продолжается более или менее спокойно. Мужчины говорят о чем-то своем. О каких-то местах и людях, точнее, нелюдях, которых я не знаю. О делах, в которых я ничего не смыслю.

Поначалу внимательно слушаю, зная, что информация лишней не бывает. Но постепенно разговор сводится к обсуждению преимуществ одного оружия перед другим, и я начинаю откровенно скучать.

В какой-то момент ловлю на себе чужой взгляд и понимаю, что вот-вот зевну во весь рот.

К щекам приливает кровь. Надо же так оконфузиться!

– Дорогая, ты свободна, – произносит Дарион с нажимом и смотрит на меня таким взглядом, что не понять намека просто невозможно.

Меня выгоняют из-за стола. Вежливо, но выгоняют.

Ну и черт с ним. Не больно-то и хотелось…

Я уже в дверях, когда меня догоняют слова:

– Прикажи Тариссе растопить камин в моей спальне. Не хочу, чтобы этой ночью ты снова продрогла.

Вылетаю из столовой, от души грохнув дверями.

Дарион не дракон. Он козел! Самый натуральный. Вот к чему публично делать такие намеки? Да еще вспоминать эту Тариссу?

Перед мысленным взором возникает картина: молодая служанка у ног господина. Наклоняется, демонстрируя роскошную грудь. Призывно блестит глазами…

Аня, ты что, ревнуешь?

Кто, я? Да ни в жизнь!

И вообще, я его знаю от силы три дня. Он меня просто бесит! Наглый, самовлюбленный тип, решивший, что женщина – это постельная грелка.

– Госпожа?

Робкий голос заставляет меня оглянуться и взять себя в руки. 

– Элька? – удивленно смотрю на кухонную девочку. – Что ты здесь делаешь? 

Та неловко жмет концы фартучка. 

– Меня Юна послала, узнать, чего ваша светлость желает на завтрак.

Хмурюсь. Интересно, чем там завтракает Анабель?

– Передай ей: все как обычно.

Из-за двери трапезной до меня долетает приглушенный мужской смех и звон бокалов. Я невольно начинаю прислушиваться. Кажется, кто-то там неплохо проводит время.

Элька продолжает топтаться на месте:

– А в дорогу вам что собирать?

– В дорогу? – не могу понять, чего она хочет от меня, потому что пытаюсь услышать то, что творится за дверью.

– Ну… так вы же завтра уезжаете…

Непонимающе смотрю на нее:

– Куда?!

– Л… лаэрд так сказал, – лепечет девочка, теряясь под моим взглядом. – Что вы едете с ним на границу…

– Дарион?

Вот это новость! Меня, значит, он забыл уведомить, отделавшись неопределенным «я подумаю», зато вся прислуга уже в курсе. После такого хочется только одно: развернуться, вышибить дверь с ноги и при гостях закатить этому гаду грандиозный скандал.

«Стоп, Аня, – останавливаю себя, – дыши ровнее». Что-то не припомню за собой такого буйства эмоций. Наоборот, всегда считала себя разумной особой, способной держать нервы в узде. Наверное, это на меня так действует местный воздух. Или впечатлений последнее время с излишком, вот нервная система и дала сбой. Драконы, призраки, двойники… Оно и немудрено. Нужно просто выпить успокоительный чаек и хорошенько выспаться…

Кстати, насчет чайку. Рилия должна была приготовить отвар. И как мне не хочется его пить, но придется.

Элька продолжает стоять, переминаясь с ноги на ногу. Вздохнув, говорю ей:

– Пошли со мной, горе луковое. Поможешь камин растопить.

– А почему луковое? – удивленно лепечет она, но идет.

Краем глаза замечаю, как девчонка обнюхивает себя. Хмыкаю:

– Потому что ты мне нравишься.

Только произнеся это вслух, понимаю, что все так и есть. Элька выглядит самой безобидной в этом осином гнезде. Ну, может, еще Юна. К Тариссе у меня с первого взгляда возникла стойкая неприязнь, а Рилии я просто не доверяю. Вряд ли Анабель не посвятила горничную в свои игры. А если не посвятила, значит, тоже не доверяет ей.

Поднимаясь наверх, я стараюсь не думать о предстоящей ночи. Один раз пережила «любовь» Дариона и еще раз переживу. В конце концов, больно он мне не делал, не оскорблял, просто обращался как с бесчувственным бревном. Но, может, так даже лучше? Неизвестно, как бы я отреагировала, начни он меня ласкать…

– Госпожа, – слышу неуверенный голос Эльки, – это же комната лаэрда…

– Ну, конечно, – фыркаю, – он приказал растопить камин у себя.

– Н-но это же обязанность Тариссы!

Я оборачиваюсь и смотрю на нее с чувством классового превосходства:

– Кто из нас госпожа, я или Тарисса?

– Вы, – уверенно говорит девочка.

– Вот, значит, слушай меня. Теперь это твоя обязанность – следить за покоями лаэрда. Не переживай, у тебя будет помощник, – добавляю, увидев сомнения на ее лице.

Не нужно, чтобы девочка сама таскала дрова или тяжелые корзины с бельем.

– А Тарисса?

– Думаю, ей найдется работа на кухне.