Все это время я пыталась ментально связаться с Широм или найти что-то, чем можно пораниться. Но под ногами только песок, а стены проходов такие гладкие, словно сделаны из стекла.

Я даже пыталась разбить чертов ковшик, который все еще продолжаю сжимать в руке. Но он как заколдованный! Сколько я не бросала его, сколько не топтала – на нем ни царапинки!

Ну в самом же деле, не зубами же себя грызть, чтобы добыть каплю крови?!

В бешенстве швыряю ковш в противоположную стену. Он ударяется с глухим стуком и падает на песок. А я замираю.

Потому что из темноты доносится тихий вздох…

Звук идет как раз оттуда, куда я направлялась.

Неужели, я здесь не одна?

Напряженно вслушиваюсь в тишину. Кто там прячется: друг или враг?

Вслед за вздохом слышится металлический звон и шуршание. Будто где-то поблизости ворочается большой зверь, скованный цепями. Или это мое воображение разыгралось?

– Эй! – зову осторожно. – Кто здесь?

И снова вздох.

В нем столько боли и смертельной тоски, что мое сердце невольно сжимается.

Там, в темноте, кто-то страдает. И это точно не мои похитители!

– Кто ты?

В ответ доносится лязг металла.

Я поднимаюсь. На всякий случай подбираю свой ковшик – лучше такое оружие, чем никакого, и вообще, мне с ним как-то спокойнее – и медленными шажками иду в темноту. Огоньки на ладони освещают пространство всего на пару метров вокруг. Часть из них погасла, пока я металась по коридорам, часть заметно потускнела. Боюсь, еще немного – и я окажусь в темноте.

Шаг, второй, третий… Снова вздох… полустон… скрежет железа…

Я застываю, вытянув руку вперед. В тусклом свете вижу огромную черную тушу. Кажется, это дракон…

Его длинное змееобразное тело скручено так, что хвост прикрывает морду. Лапы спрятаны под брюхо, а крылья бессильно распластаны по земле.

Но это не все.

Шею дракона перехватывает железный ошейник, голову сдавливает подобие шлема, а от ошейника и из-под брюха тянутся толстые цепи. Похоже, он такой же пленник, как и я.

У дракона черная чешуя. Местами потускневшая, местами – покрытая рыжим налетом, похожим на ржавчину.

Учуяв мое присутствие, он приоткрывает глаза, а я испуганно делаю шаг назад.

Это же дракон! Они ненавидят ведьм! А этот еще и прикован. Наверное, он тот самый пленник, у которого маги хотят сцедить кровь!

Дракон продолжает смотреть на меня, но не двигается. В черных глазах отражается покорность судьбе.

Меня накрывает внезапное понимание: он здесь слишком долго. Так долго, что уже перестал сопротивляться. Так долго, что ему уже все равно…

Но мне еще нет.

И раз уж мы товарищи по несчастью, то он мне поможет!

– Привет, – говорю осторожно и подношу ладонь с остатками огоньков к своей шее, чтобы пленник увидел бусы. – Я – Аня из Изумрудного клана…

***

Не знаю, чего я ждала и на что надеялась. В глазах дракона нет даже тени узнавания. Он продолжает смотреть на меня, но его глаза пусты.

Пересиливая страх, подхожу ближе. Останавливаюсь, только запнувшись о край крыла. Дракон такой большой, что даже сейчас, когда он лежит, его голова находится на уровне моей груди. И все же он меньше, чем Дарион и взрослые анкры. Может, еще не вырос?

Сдерживая дрожь, протягиваю руку, на которой выплясывают остатки светлячков. Они поспешно разлетаются в разные стороны.

Дракон молчит, только веки прикрыл, оставив маленькую щелочку, через которую равнодушно следит за мной. У него такой взгляд, будто ему все равно, ударю я его или поглажу. Мне становится страшно от этой мысли: как же нужно издеваться над существом, чтобы довести до подобного состояния?

Один вздох – и мои пальцы касаются морды дракона. Его чешуя на ощупь шершавая, сухая и горячая.

Медленно веду пальцы вдоль челюсти, поглаживая. А вот и непонятное ржавое пятно. Чешуя под ним кажется рыхлой. Что же это такое? Болезнь?

Дракон резко всхрапывает и отдергивает голову.

Я замираю, зажмурившись и втянув голову в плечи. Только дурацкий ковшик крепче сжимаю, будто он сможет помочь, если эта зубастая махина решит мной пообедать!

В наступившей тишине слышу оглушающий стук собственного сердца.

С опаской приоткрываю один глаз. Дракон никуда не делся. Лежит в той же позе, только теперь смотрит на меня с враждебностью.

– Прости, – бормочу, – я не хотела сделать тебе больно…

Он выдыхает, выпуская из ноздрей горячий воздух.

– Честно не хотела…

Боже, Аня, что за бред ты несешь! Тебя ищут! Тут по подземелью бегает целый табун колдунов, а ты реверансы устроила? Соберись, тряпка! Возьми себя в руки и скажи этому дракону, пусть он…

– Укуси меня!

Мой возглас звучит как выстрел в тишине подземелья.

В глазах дракона что-то мелькает.

– Да-да! – повторяю поспешно, старясь не думать о последствиях. Иначе потеряю всю храбрость. – Укуси! Немножко. Мне надо выдавить каплю крови. Видишь эти бусы? – касаюсь рукой своего украшения. – Это связующий амулет. Если я напою его свой кровью, то мой муж услышит меня и найдет. Он спасет нас!

По крайней мере, мне хочется в это верить…

Равнодушие в глазах дракона сменяется надеждой, но она тут же гаснет. Он отворачивается.

– Что? – опешив, я легонько хлопаю его по морде. – Это твой ответ? Тебе что, здесь нравится?!

Он дергает головой, желая избежать моих прикосновений. Но я тоже могу быть настойчива!

Хватаю его свободной рукой за морду, наклоняюсь так, чтобы наши глаза были на одном уровне. И со всей уверенностью, на какую только способна, произношу:

– Я знаю, что ты не анкр, ты дарг, а значит, ты меня понимаешь! Я льера Изумрудного клана. Меня похитили те же люди, что и тебя, и мой муж сейчас меня ищет! Помоги мне, и мы сможем выбраться вместе! Укуси или царапни, потому что я сама не могу причинить себе вред. Я уже пыталась. Пожалуйста!

Под конец проникновенной речи голос срывается. Мои губы дрожат от эмоций.

Ну почему он такой упрямый? Почему не хочет помочь?

Мы смотрим друг другу в глаза. Миг, второй… третий…

Тишина за моей спиной взрывается громким хохотом. Под потолком вспыхивают светляки – и темнота отступает.

– Браво! – насмешливый голос заставляет меня подпрыгнуть. – Вот уж не думал, что ты такая ловкая, и сможешь пробраться сюда.

Оборачиваюсь.

На пороге пещеры стоит сам магистр, все в том же плаще с капюшоном. Подняв руки, демонстративно отвешивает три хлопка. И повторяет:

– Браво, девочка, ты меня удивила. Только зря ты пришла просить помощи у него, – капюшон кивает в сторону дракона. – Он тебе не поможет. Он же Обсидиановый.

– И что? – сжимаю покрепче ковшик.

– Никто из даргов не придет на помощь изгою. Даже его собственные родичи не спешат его разыскивать.

Обсидиановый? Так вот почему…

Память подбрасывает хор голосов:

 «Этот коготь принадлежал молодому дракону из Обсидианового клана. Второзимку. И боюсь, тот, кто вырвал его, вряд ли удовлетворился только одним когтем».

«Мальчишка из клана Обсидиановых. Второзимок, не больше. Я еще хотел спросить, как он оказался в столице и как вообще смог покинуть клановые земли. Их же сам император запер в Латгейре».

«Дарги из Обсидианового клана это преступники, которых сам император лишил права на оборот и права покидать их земли».

«Кто-то выманил парня из Латгейра, вероятно, пообещав роскошную жизнь в столице и драконью ипостась. Но поскольку император наложил магический запрет, то снять его могли лишь…»

Меня накрывает волна понимания. Проходит по телу мелкой дрожью, поднимая все волоски.

– Вы! – мой голос дрожит от гнева. – Это сделали вы!

Теперь понятно, почему дракон не хочет мне помогать. Он думает, что я Анабель! Это же она была с ним в столице и сдала колдунам!

– Заканчивай представление, – говорит магистр скучным голосом, – и пошли. До полуночи осталось не так много времени. Я свяжу твою силу, чтобы она не вредила ребенку, и отправлю тебя домой. Будешь жить как жила, пока не родишь. Я тебе даже память сотру. Ничего помнить не будешь.