Не выдерживаю и зажмуриваюсь до боли. Не хочу это видеть. Не хочу слышать!

И чувствую слабое пожатие в ответ.

– Все будет хорошо, – шепчу, не понимая, успокаиваю мальчишку или себя, – все будет хорошо… Нас спасут, вот увидишь…

Я отчаянно хочу в это верить!

Словно в ответ на мои молитвы, раздается чудовищный треск.

Вскрикнув, распахиваю ресницы.

Под сводом пещеры сверкают самые настоящие молнии. В строй колдунов врезается серая тень. За ней еще одна и еще. В свете молний мелькают клинки.

– Не останавливайтесь! – рычит магистр. – Продолжайте молитву!

Но пение прерывается звуками боя и рваными криками.

– Все кончено, – слышу знакомый уверенный голос, от звуков которого у меня перехватывает горло. – Брось кинжал, Азраон.

– Дарион! Дарион! – сиплю, глотая слезы облегчения.

Мой дарг нашел меня. Он пришел за мной. Теперь я в безопасности.

Он стоит в нескольких шагах от алтаря, облаченный в сверкающие доспехи. За его спиной звенят мечи. Кто-то падает, кто-то стонет.

– Мальчишка, думаешь, все так просто! – шипит магистр, делая шаг назад. – Слишком поздно! Ты уже ничего не изменишь!

Он опускает оружие, и на миг мне начинает казаться, что сейчас все закончится: он бросит кинжал на пол и сдастся в плен. Но вместо этого колдун швыряет его в Дариона!

Кричу и рвусь с алтаря. Железные браслеты врезаются в запястья и лодыжки, до крови раздирают кожу, когда кинжал проносится надо мной. Но я успеваю заметить тень. Быструю, словно ветер. Бесшумную, как сама смерть. Серокожую, с длинными белыми волосами. Тень, что закрывает моего дарга собой, как щитом.

Я давлюсь собственным криком.

Хатш застывает. Наши взгляды встречаются, и меня накрывает оглушительная тишина.

Чувствую, как мои глаза расширяются в ужасе, вижу, как губы дроу кривятся в знакомой усмешке, будто ничего не случилось.

Но вот он переводит взгляд вниз, на рукоять, торчащую у него из груди. С лица темного эльфа сползает ухмылка. Ее сменяют растерянность и недоумение.

Один тихий вздох – и дроу падает как срезанный колос.

Тишина взрывается криками и распадается на сотни осколков.

Кажется, я теряю сознание. Когда прихожу в себя, все уже кончено. Адепты валяются на полу темными кучами. Кто-то молится, кто-то стонет.

Отворачиваюсь, не хочу на это смотреть.

Самого магистра связали странными веревками, похожими на огненные плети. Он лежит в углу, спеленатый ими по рукам и ногам, но продолжает выплевывать проклятья и что-то про Темную богиню, которая должна быть довольна количеством жертв.

Я скольжу по нему помутневшим взглядом, и не сразу понимаю, что это слезы. Слезы заполнили мои глаза и бегут по щекам.

Хатш. Он отдал свой долг. Погиб, защищая Дариона, как и планировал. 

Не могу поверить в то, что это случилось. Мы не стали близкими друзьями, но сейчас мое сердце разрывается от горя.

Жизнь слишком несправедливая штука. А смерть слишком жадная. Она забирает лучших…

– Кто-нибудь, заставьте его замолчать! – рычит Дарион, когда вопли магистра становятся громче. Он приближается к алтарю и заносит надо мной меч. – Потерпи, я сейчас.

Пара ударов – и я свободна, цепи разорваны.

Мой дарг подхватывает меня с алтаря, ощупывает в поисках ран, дрожащими руками прижимает к себе и зарывается носом мне в волосы.

Бессвязно бормочет:

– Ты цела, цела! Слава Драконьим богам!

– Там… мальчик… – говорю, слегка отстраняясь.

– Он в хороших руках.

Дарион осыпает мое лицо поцелуями.

Краем глаза вижу, что с другой стороны алтаря два дарга освобождают Обсидианового от цепей. В одном из них я узнаю Эрдена.

Императорский поверенный поднимает голову. Наши взгляды встречаются, и Эрден подмигивает мне. Я застываю в недоумении, а он как ни в чем не бывало помогает мальчишке слезть с алтаря и похлопывает его по плечу.

– Теперь все будет хорошо, – выдыхает мой дарг. – Мы возвращаемся в Лемминкейр.

Мне хочется ему верить, но…

В ушах стоит голос магистра: «Мы жертвуем тебе эту жизнь и кровь и молим открыть врата…»

Темная богиня должна быть довольна количеством жертв…

Судорожно всхлипываю. Меня охватывает странное, болезненное оцепенение. Будто вместо сердца образовалась дыра, в которую утекают все чувства. Но еще хватает сил, чтобы сказать:

– Р-ритуал… Он не закончен…

И, точно в подтверждение моих слов, подземный толчок сотрясает пещеру от свода до основания.

– Идиоты! – кричит магистр, перемежая слова с истерическим смехом. – Ритуал переноса нельзя прервать, если он начат!

– Ритуал? – Дарион вопросительно заглядывает мне в лицо. – Что это значит?

– Жертвы. Вы убили адептов, Темная богиня приняла их жизни за подношение.

Еще один толчок проходит дрожью по стенам. С потолка сыплются песок и мелкие камешки. Дарион крепче прижимает меня к себе. А я не могу поверить своим глазам: алтарь, на котором я только что лежала, начинает слабо светиться.

– Уходим! – властно приказывает мой дарг. – Эрден, активируй портал!

– Дар! – я останавливаю его. – Смотри!

Дрожащей рукой указываю на алтарь.

Все замирают. И есть от чего: странный свет, пронизанный миллионами белых искорок, постепенно становится ярче. Он собирается над поверхностью монолита и формирует сияющий шар.

– Ваша светлость, портальный амулет не откликается, – слышу встревоженный голос Эрдена.

– И не откликнется! – Азраон смеется, захлебываясь собственным смехом. – Вы, дарги, думаете, что правите миром, что вы самые сильные. Но есть силы, с которыми вам не сравниться! Более древние! Более могущественные!

Его голос срывается на визгливый крик, а светящийся шар взрывается ослепительным светом.

Этот свет захлестывает меня, словно рыбацкая сеть. Неимоверная сила тянет вперед, пытается вырвать из рук Дариона.

Мой дарг с рычанием прижимает меня к себе:

– Не отдам!

С силой вдавливает в свое тело.

Сжимая зубы, отчаянно цепляюсь за его плечи, скольжу непослушными пальцами по доспехам. Мы оба пытаемся справиться с чудовищной силой, которая хочет нас разлучить.

«Нет! Нет! – стучат в голове безумные молоточки. – Умоляю! Только не отпускай!!!»

Свет закручивается в гигантскую воронку. Меня отрывает от Дариона и швыряет в нее. Желудок подкатывает к горлу, во рту разливается едкая горечь, а перед глазами темнеет.

Миг – и темнота отступает. Прямо перед собой вижу собственное бледное лицо с перепуганными глазами. Рот моего отражения исказился в немом крике, в глазах застыл ужас.

Мы встречаемся взглядами, и меня накрывает понимание: это не отражение! Это моя сестра.

– Анабель! – хриплю через силу. Слова дерут горло, словно песок. – Что п-происходит?

– Портал! – визгливо выкрикивает она. – Закройте портал! Я туда не вернусь! Ни за что!

На периферии слуха звучит истерический смех магистра. Но его накрывает оглушительный лязг.

Чудовищный по силе грохот отскакивает от стен, пронизывает меня сотней ледяных игл, захлестывает сотней раскаленных плетей, отдается в моей голове.

Кажется, будто кто-то ударил железом по камню, и камень ответил ударом на удар...

Мир застывает. Словно в замедленной съемке, я поворачиваю голову в сторону звука. Там, справа от алтаря, стоит Дарион. Его лицо исказилось от боли и напряжения, кожу покрыла плотная чешуя, а на губах пузырится серебристая кровь.

Опускаю взгляд ниже – и давлю в себе крик. Потому что мой дарг из последних сил удерживает раскаленный добела вибрирующий меч.

Меч, который разрубил монолит пополам.

Мы встречаемся взглядами, и в тот же момент неимоверная сила толкает меня вперед, в белое нечто. Но чьи-то руки успевают остановить безумный полет. Я только вижу, как навстречу мне пулей летит Анабель.

Ее выбрасывает из портала. Она падает на колени передо мной. Замирает на миг, а затем начинает кружить и перебирать руками пропитанный кровью песок, будто ищет что-то. С ее губ срывается хриплый, душераздирающий вой…