Итак, решение принято, осталось только выполнить задуманное. Но как это сделать, если Дарион ни в какую не хочет мириться?

Внешне Дар ведет себя безупречно. Вежливо и сдержанно. Только мне его сдержанность надоела до зубовного скрежета. Лучше бы истерику закатил. Накричал бы на меня, выплеснул все, что внутри держит. Так нет, ходит с каменной физиономией, смотрит будто бы сквозь меня, но при этом там ручку подаст, там дверку откроет, там теплую шаль на плечи накинет, чтобы не мерзла. И все с таким видом, будто между нами все как положено, и ничего необычного не происходит.

Бесит.

Впервые в жизни мужчина вызывает у меня столько разных и противоречивых эмоций.

С Павлом все было просто. Мы сразу понравились друг другу, сразу нашли общий язык, а вскоре поняли, что идеально подходим друг другу. Мы с ним были не просто супруги, мы стали друзьями. И тогда я была уверена, что лучше моего Пашки нет никого на всем белом свете. С ним я бы не задумываясь пошла и в огонь, и в воду. Знала, что он всегда будет на моей стороне, поддержит во всем, какое бы безумие я ни задумала.

А Дарион?

Этот дарг живет по каким-то своим принципам и законам, куда мне нет хода. Он ничем не делится, ничего не рассказывает. Хотя я точно знаю, что он уже начал расследование. В Лемминкейре были подняты несколько крылатых отрядов и направлены на поиски логова колдунов. Но об этом мне сообщил не Дар, а Лохан.

Еще маг сказал, что «следилка» каким-то образом активировалась, значит, я разговаривала с Анабель без его ведома. Я не стала отрицать, а Лохан не стал расспрашивать, только покачал головой и предупредил:

– Будь осторожна, девочка. Я понимаю, что ты не доверяешь нам, но и не позволяй этому недоверию затуманить тебе разум.

Я сделала вид, что не поняла, на что он намекает.

А жизнь идет своим чередом. Мы со зверюшкой на крыше перемигиваемся по ночам, втайне от Дариона. Мой новый знакомец кажется вполне дружелюбным, но вот встретиться с ним наедине пока не получается. Стоит мне только встать с кровати, как Дар тут же просыпается.

После того случая во время полнолуния странные ощущения больше не посещают меня. Какое-то предвкушение, будто те «пузырьки» неизвестной субстанции никуда не делись, а просто затихарились на время. А еще я стала ловить себя на том, что частенько поглядываю в сторону Дара голодными глазами. Видимо, чувствую нарастающий недостаток мужского присутствия в личной жизни… Хотя раньше за собой такого не замечала.

Может, все потому, что он для меня теперь как в той басне: видит око, да зуб неймёт?

Он все так же строит из себя ледяного принца. Каждое утро еще до рассвета покидает комнату и отправляется на плац. Там идут боевые учения. Днем совершает облет приграничных территорий, а вечером, если нас не приглашают к коменданту на ужин, тренируется сам. Все на том же плацу.

Я же строю коварные планы по его захвату.

На пятый день крепость покидают Старден и его супруга-блондинка.

Надо сказать, этот дарг больше ни о чем меня не расспрашивал, видимо, из-за запрета Дариона. Но я видела, как он на меня смотрит: изучающе, подозрительно. Неужели догадался, что я самозванка?

Впрочем, пусть Дарион сам разбирается с ним.

А мы с Нериль устраиваем себе пикник на двоих, пока готовится новая порция мыльной пасты.

С женой коменданта мы почти подружились. Она мне многое рассказала о даргах, их детях и особенностях семейной жизни с таким вот чешуйчатым чудом.

– Кстати, – любопытствует она, – а ты видела своего мужа в драконьем обличии?

При этом в ее глазах горит предвкушение. 

– Может быть, – отвечаю уклончиво.

Откуда мне знать, может, он принципиально не принимает драконью ипостась.

Мы сидим на одеяле под сенью дерева, рядом крутятся мальчишки.

– Это такое потрясающее зрелище! Я обожаю, когда Арген становится драконом. Он такой большой, красивый, с крыльями, м-м-м!

Ощущение, что Нериль описывает не собственного мужа, а какой-то десерт со взбитыми сливками и шоколадно-ореховой крошкой.

Ее сияющий взгляд обращается ко мне:

– Ты летала на нем?

– Что?

Давлюсь куском печенья, которое в этот момент продолжала жевать.

– На лаэрде. Нет, я понимаю, он глава клана и все такое, но только ты смогла бы его оседлать. И знаешь, – она хитро хихикает, – он бы не смог отказаться.

Я чувствую, как мое лицо покрывают горячие пятна.

– А… Э… – теряю дар речи и пару минут хлопаю ресницами. – Нериль, с чего ты это взяла?

– Ну как же! Ты же его шиами!

Откладываю надкусанное печенье.

– Откуда ты это знаешь?

– Так это все дарги видят! Точнее, чувствуют вашу связь. Мне Арген сказал, что ты шиами льера Дариона. Мы очень удивились, когда он впервые за столько лет прилетел с тобой, а потом решили, что это из-за вашей связи. Может, он боялся, что тебе не понравится наш простой быт, ты же привыкла к городским удобствам…

– Все дарги?

– Ну конечно!

Мысленно ругаю Анабель. Вот ведь сестричка. Зато теперь ясно, зачем она мне те духи подсунула: главный фокус был в том, чтобы выдать меня за нее и при этом скрыть от Дариона мою истинную суть и то, что именно я, а не моя сестра, его настоящая половинка. Как сложно и в то же время до банальности просто.

Дарион ведь что-то подозревал! Я помню его удивленные взгляды, постоянную задумчивость и то, как он все время принюхивался ко мне, словно не мог понять, что не так с его супругой. А стоило лишь раз забыть про духи – и все изменилось. Он учуял, что я его шиами…

И понял, что я никак не могу быть его женой Анабель.

А потом еще Ниффелиус со своими бусами подтвердил эту версию, чем весьма обрадовал Дара. Испытание анкрами, визит к Лохану – Дарион сделал все, чтобы убедиться, что чутье его не подводит. И он казался таким счастливым, пока не узнал, что я ведьма…

Морщусь, вспоминая об этом. С предрассудками бороться сложнее всего.

Нериль не замечает моей гримасы. Она продолжает щебетать, не забывая поглядывать за работой мальчишек.

– Дарги без ума от своих шиами. Каждая девушка, приезжая на Бал Невест, мечтает, чтобы кто-то из драконов признал ее своей суженой. Я тоже мечтала, – она тихонько вздыхает.

– А ты не шиами? – удивленно смотрю на нее.

– Нет, – печальная улыбка касается ее губ, – я просто драконья жена. Арген выбрал меня, потому что почувствовал во мне «искру», ну и потому что моя внешность привлекла его. Но ты не подумай! – спохватывается она. – Он хороший, заботливый муж. О лучшем не стоит даже мечтать.

– Он любит тебя? – спрашиваю зачем-то.

Запал в глазах Нериль слегка гаснет:

– По-своему да… Дарги любят, но не так как мы… Иначе. Знаешь, иногда кажется, что он непробиваемый упрямец, и я начинаю сердиться, даже плачу. Но потом оказывается, что он был прав, а его упрямство не что иное, как попытка оградить меня от проблем.

Как это похоже на Дариона. Неужели все дарги такие? Молча принимают решения, молча претворяют их в жизнь, а супругу просто ставят перед фактом. Если так, то вряд ли мы с Дарионом уживемся. Я не привыкла быть в семье на вторых ролях и не хочу, чтобы за меня все решал кто-то другой.

– Но с шиами все иначе, – мечтательный голос Нериль прерывает мои мысли.

– То есть?

– Шиами не выбирают. Ее принимают такой, какая она есть, со всеми достоинствами и недостатками.

– Даже кривую и беззубую? – недоверчиво хмыкаю.

– Даже безрукую и безногую!

Представила эту картину – и стало жаль неведомого бедного дарга, которому досталась такая невеста.

– И что, отказаться нельзя от такого сокровища?

– Нельзя. Это выбор богов.

– Представляю, как бесятся эти бедняги, – бормочу, имея в виду тех даргов, которым достались бракованные шиами.

И сама ведь бракованная… Дарион и разговаривать со мной бы не стал, не будь я его шиами.

Эта мысль заставляет вспомнить о важном: