В конце концов, списываю все это на магию и решаю не ломать голову над тем, чего не понимаю. Драконы тоже выше моего понимания. Как и мужчины с вертикальными зрачками. Особенно тот один, что сейчас обнимает меня со спины.

Дарион ведет себя очень странно. Минуту назад собирался свернуть мне шею, а теперь прямо мурлычет от удовольствия. То и дело поглаживает меня по бокам, касается груди, живота, прижимается носом к затылку, нюхает и, кажется, даже урчит как сытый тигр. С чего бы такая резкая смена настроения?

Я сижу, натянутая как струна. Потому что чьи-то наглые руки совсем страх потеряли. Лезут мне под подол! И это на высоте птичьего полета! От тела Дариона исходит волнующее тепло, но я приказываю себе не думать об этом.

Шиплю сквозь зубы:

– Мы не в спальне.

– Неужели? – он, тихонько смеясь, прихватывает зубами мочку моего уха.

Да что это с ним?!

Не выдержав, бью его по рукам, которые уже поглаживают мои бедра, и замираю от страха. Что сейчас будет?!

Но Дарион послушно возвращает ладони на мою талию. Утыкается носом мне в макушку и тоскливо вздыхает:

– Жаль, что мы не в спальне, очень жаль…

На секунду прикрываю глаза. Но стоит их открыть, как я ловлю на себе задумчивый взгляд императорского поверенного. Правда, он тут же делает вид, будто смотрит вовсе не на меня.

Я и до этого замечала, что Эрден поглядывает в мою сторону. Так что и сама от нечего делать начинаю тайком его рассматривать.

Императорский поверенный выглядит моложе Дариона. Может быть, потому, что блондин. Его пепельные волосы гладко зачесаны, заплетены в тугую косу и спускаются по спине до самого пояса. Никогда не встречала мужчин с такими шикарными волосами, да и женщин, признаюсь, тоже. Все знакомые мне пепельные блондинки достигали идеального цвета волос с помощью краски.

Эрден очень хорош собой. Если у Дариона черты резкие, мрачные, то этот парень просто картинка. Хоть сейчас на обложку мужского журнала. У него такие длинные ресницы, что тень от них падает на скулы, а еще подбородок с ямочкой, улыбчивые губы и ямочки на щеках. И вообще он выглядит дружелюбным, даже когда хмурится.

Я с интересом наблюдаю за его мимикой, пока наши глаза не встречаются. От неожиданности у меня перехватывает дыхание. Я хочу отвести взгляд, но вместо этого замираю с открытым ртом. Потому что Эрден подмигивает мне! А потом наклоняется к шее своего анкра и как ни в чем не бывало похлопывает его.

Я опускаю взгляд. Чувствую, как краска заливает щеки. Мне ведь не показалось? Он мне подмигнул?

Руки Дариона сильнее сжимаются на моей талии.

В конце концов меня понемногу укачивает, и я начинаю дремать. Этому способствует и теплый кокон вокруг, и тело Дариона, что прижимается ко мне со спины, и размеренный стук его сердца.

Дрема слетает, едва дракон решает пойти на снижение. Пара минут – и мы опускаемся ниже линии облаков. Я вытягиваю шею, пытаясь рассмотреть ландшафт под нами, но тут Рааш ложится на левое крыло, и передо мной открывается потрясающий вид.

Скалы. Абсолютно голые, отполированные до блеска базальтовые пики. Испещренные трещинами ущелий, исхлёстанные ветрами. Они тянутся бесконечной извилистой грядой и пропадают в непроницаемом сизом тумане.

– Сумеречная гряда, – говорит Дарион тихим и каким-то торжественным тоном.

Будто испытывает личную гордость за величие этих скал.

Я вглядываюсь в стену тумана. Но что там, за ним, не получается рассмотреть, как я ни напрягаю зрение. Жду, что сейчас Рааш влетит в густое облако, но он делает поворот и начинает снижаться. За ним – и остальные анкры.

– А что за туманом? – интересуюсь, провожая глазами сизую стену.

– Аранейское море.

– А за морем?

– Ты не знаешь, что за морем? – в голосе Дариона звучит удивление.

Я понимаю, что ляпнула лишнее. Пытаюсь придумать, как выкрутиться, но пока подбираю слова, дарг продолжает:

– За морем находятся человеческие королевства.

Мне кажется, что он хочет сказать что-то еще, но почему-то замолкает. И я не спешу расспрашивать. В моем положении вообще лучше молчать.

Драконы по одному опускаются на плоский уступ, расположенный на верхушке одной из скал. Рааш – самый первый. Он распластывается на пузе, опускает крыло, и я обнаруживаю, что невидимый кокон исчез, а меня больше ничего не держит на спине анкра.

Пока оглядываюсь, Дарион успевает встать, подхватить меня на руки и спрыгнуть на крыло. Причем с такой легкостью, будто весу во мне как в канарейке – не больше. Он сносит меня вниз по крылу и молча несет к проходу, чернеющему в скале. Остальные дарги, включая и Эрдена, следуют на почтительном расстоянии.

– Эй, – пытаюсь остановить Дариона, – поставь меня, пожалуйста.

– Тебе неудобно?

– Нет, но я могу и сама…

Он хмурится, но шаг не сбавляет.

– У тебя тонкие туфельки, – поясняет, – а здесь острые камни.

Вот это забота…

Впечатленная его словами, я закрываю рот и уже молча смотрю на приближающийся проход.

Дарион вносит меня в скалу. С минуту я подслеповато моргаю, пока глаза привыкают к резкой смене освещения, но постепенно из полумрака передо мной вырисовываются стены, пробитые самой природой. А на этих стенах мерцают, переливаются и двигаются огоньки. Мириады крошечных огоньков всех оттенков желто-зеленого спектра.

– Красота! – выдыхаю в восторге.

– Это просто силикатные слизни, – поясняет дарг. – Мелкие безногие твари. Питаются песком и пылью, а взамен оставляют гладкую стеклянную поверхность.

– Все равно красиво, – я кручу головой, разглядывая это чудо. – У нас слизни не светятся.

Руки Дариона сжимаются крепче.

– У нас – это где? – его голос вибрирует от напряжения. – Впрочем, не говори, не хочу ничего знать.

Я проглатываю слова, уже готовые было сорваться.

Странный он. Понял, что я не его жена, и даже не пытается выяснить, откуда такое «счастье» свалилось? Что-то здесь явно не чисто…

Проход расширяется, мы заворачиваем за угол и входим в пещеру. Я издаю изумленный ойк.

А все потому, что пещера выглядит обжитой: с потолка спускаются светящиеся сталактиты; в углу сложен очаг, в котором сейчас весело потрескивает пламя; вдоль стен высятся этажерки, заполненные свитками и пухлыми фолиантами, кованые сундуки и кучи каких-то шкур. Но самое главное, рядом с очагом стоит круглый стол, накрытый на три персоны, и три приветственно отодвинутых стула.

Нас здесь ждали?

Только теперь Дарион опускает меня на землю, но по-прежнему прижимает к себе. Боится, что я испарюсь?

– Энейре? – раздается его хриплый голос.

Я кручу головой, пытаясь отыскать таинственного владельца пещеры, но все равно пропускаю его появление.

Он выходит из тени между двумя этажерками. Высокий и сухопарый старик в простом сером одеянии, подпоясанном веревкой. Его седые волосы гладко зачесаны, открывая испещренный морщинами лоб. Борода заплетена в аккуратную косу, перевитую красной ниткой, и спускается на грудь.

Ему явно не хватает остроконечной шляпы и узловатого посоха для полного сходства с магом из фэнтези. Но вот лицо у него вовсе не сказочное.

Я уже заметила, что дарги так или иначе схожи между собой. Как у нас схожи люди одной расы или национальности. У них у всех проскальзывает что-то хищное в чертах и движениях. Что-то, что заставляет мои инстинкты вопить об опасности.

Вот и при виде этого старика мое сердце начинает биться с оглушительным грохотом. А когда его пронзительные голубые глаза сосредотачиваются на мне, в кровь впрыскивается двойная доза адреналина.

– Это она? – спрашивает Дарион чужим глухим голосом и сжимает мои плечи с такой силой, что, кажется, даже кости хрустят.

Старик прищуривается. Его глаза буравят меня, будто хотят прочитать всю подноготную. От этого взгляда хочется спрятаться. И я инстинктивно пытаюсь отступить за спину Дариона, но понимаю, что не могу даже шевельнуться – тот держит очень крепко.