— Правда?

Он только грустно кивает:

— Не знаю, что за магию ты применила, но… ни разу не видел, чтоб человек мог так двигаться. Знаешь, а ведь я даже начал верить, что ты всерьез….

Ага, в серьез! Со стальным клинком на вампира! Все равно, что кнутом по воде стегать!

— Но… почему тогда не использовал магию? — я недоверчиво склонияю набок голову.

— Знаешь, меня всегда восхищали люди, способные простейший щит, тот самый, который ставиться одним воззванием, довести до такого совершенство, что его невозможно пробить. И откуда ты такая взялась?

— Там таких больше нету, — отвечаю, смешно сморщив носик.

— И часто вы так развлекаетесь? — растерянно спрашивает Лихс.

— Не, — я яростно тряхнула головой, — Только когда меня доведут до белого каления.

— Ян, дорогая, — потрясенно шепчет Сьюзи, — Можешь на будущее предупреждать, когда ты серьезно хочешь кого-нибудь убить, а когда — нет.

— Сьюзи, дорогая, — ответила я в тон Си, — Я никогда никого не хочу убивать. Правда, иногда приходится. Но я искренне жалею о всех этих случаях.

— Бедная девочка, — грустно выдохнул Рист, — И как ты с таким характером рискнула отправиться в это путешествие?

Я лишь пожала плечами и повернулась к Нэриту.

— Не могу поверить, что тебе не под силу меня убить, — чуть прикусив губу, произнесла я. Он мягко улыбнулся в ответ:

— Разве я это сказал? Остановить гораздо сложнее, чем убить, а, тем более, остановить, не причинив вреда.

— Вот значит как…, - я задумчиво тряхнула головой и, выбравшись из его объятий, поднялась. Нэрит тоже встал и вернул меч здешнему лорду. Тот, принял клинок и, удивленно покачнув головой, спросил:

— Ну так как, возьметесь? У нас, конечно, не большая деревенька, но два десятка золотых мы собрали.

— Ян, только не надо угрожать, что ты туда одна пойдешь, — опередил меня вампир и, обернувшись к Лихсу добавил, — Нам нужно это обсудить.

Тот неловко качнул головой и вышел из комнаты. Я, устало вздохнув, села на ларец возле стола. Лэ! Кажется, я на полную выложилась. Не думала, что способна так драться.

— Ну и кто что думает об этой затее? — спрашиваю через силу. Как-никак, я здесь командир.

— Это опасно, — задумчиво пожимает плечами Нэрит, садясь рядом со мной, — Но, ты права, те ребята могут быть живы…. Пожалуй, я согласен взяться за эту работу, если командовать буду я, — он кинул насмешливый взгляд на Риста, — Могу пообещать сделать все, что в моих силах, чтоб вывести всех оттуда живыми.

— Хм, пожалуй, на таких условиях, я не буду возражать против этой авантюры, — задумчиво улыбнулся эльф. Си лишь тихонько вздохнула:

— Да что же вам так не терпится сложить головы?

— Не расстраивайся, Сьюзи, — я мягко улыбнулась иллюзионистке, — Ведь это и есть те приключения, о которых ты мечтала в институте.

Та грустно улыбнулась:

— Да, теперь я понимаю: приключения хорошо слушать сидя у себя дома и восхищаясь мужеством героев. Видно, я — не героиня. В отличие от тебя, Айана.

Я? Героиня? Потерянно смотрю на Си. Неужели она это серьезно? Я — просто непоседливая девчонка, пытающаяся хоть немножко исправить свои ошибки. А Сьюзи… она-то как раз и может быть героиней: в меру осторожная и в меру рискованная. Всегда сперва продумывающая свои шаги. А я вечно чего-то не учитываю, что-то забываю…. Да и сейчас, кажется, что-то забыла…. Точно, я не восстановила запасенное заклятие, когда воспользовалась точкой. Ру — шорох ковыля, Эль — звон листвы, Ру — вой волка, Эр — тишина склепа.

— Думаю, ты ошибаешься, Сьюзи. Я — не героиня, а просто избалованный ребенок, — радостно отвечаю, — Кто-нибудь еще хочет высказаться? — спрашиваю уже серьезнее, и, не дождавшись ответа, продолжаю, — Раз решение принято, предлагаю объявить его здешнему лорду и, наконец, позавтракать.

Закончив завтрак, мы сразу направились на «охоту». Солнечные лучи рассыпались по оставшимся за спиной пустым полям, робко проглядывали меж сосновых лап, изредка натыкались на пожелтевшие от суши березы. Лес был таким умиротворенным и красивым! Даже не верилось, что здесь затаилась угроза.

Осторожно ступая по зеленой, только-только начавшей желтеть траве, я любовалась высокими стройными деревьями. Ступая? Да, Нэрит решил, что здесь достаточно недалеко, чтоб пройтись, так что шалши остались в деревне. Лихс, узнав о наших верховых животных, тут же распорядился зарезать для них овцу. И теперь, даже на окраине деревни, можно было расслышать довольное чавканье.

— Здесь, — тихо, но твердо произнес Нэрит, остановившись перед невысоким холмом с темным провалом на боку. Если бы не вампир, я даже не обратила бы на него внимания.

— Строимся, как и в тот раз, — продолжал наш командир, — Спереди я и эльф. Если будет слишком узко, Рист выходит вперед. В центре Сюзилан, Ян — прикрывает тыл. Атаковать только после моей команды: не стоит нарываться на бой там, где можно пройти незаметно. Сюзилан…. Ты, думаю, сама знаешь, как использовать свою магию против нежити. Плюс держи невидимость: там могут быть и живые охранники. Если кого-то ранят, глуши боль. Если будет возможность, постарайся обработать раны. Рист, работай саблей, магов тут хватает. Ян… колдуешь, только если будет действительно очень тяжело. Твоя задача следить, чтоб нас не атаковали в спину. Насколько возможно — используй меч. Идем.

Несколько шагов и сияющий лес сменила тьма. Лэ! Вот ведь темень! Не хватало только, для полного счастья, споткнуться и упасть. Пытаюсь пройти вперед и врезаюсь лбом то ли в стену, то ли в балку. Нет, так не пойдет. Мгновенное, точно выверенное усилие и я застываю в половине оборота: получеловек, полудракон. Говорят, такими рождаются полукровки, если не наследуют истинного облика: острые когти, едва заметная но прочная чешуя, которую легко принять за слишком смуглую кожу…. Но больше всего меня интересовали в этом облике глаза, перед которыми бессильны и темнота, и туманы…. Порой, даже стены и каменные глыбы.

Вот так-то лучше. Врезалась я, все-таки, в балку: здесь начиналась лестница, и потолок заметно снижался. Мои товарищи все ещё стояли у входа, давая глазам время привыкнуть.

— Может, я создам «светлячок» — робко спросила Си.

— Нет, он может выдать нас. Лучше попробуй усилить чувствительность зрения, — приказал Нэрит. Си лишь тихо вздохнула:

— Ладно. Только, боюсь, для этой тьмы никакой чувствительности не хватит.

Бедная Сьюзи! Хорошо, все-таки, быть драконом. Хотя, Нэриту ещё проще: здесь он должен видеть ещё лучше, чем на улице. Да у всякой расы свои достоинства и недостатки. Невольно вспомнился сегодняшний поединок, когда я попыталась объединить в себе первые. Везучая я! Вообще-то за эту глупость можно было дорого поплатиться. Да, тело дракона достаточно пластично, чтоб принять практически любую форму. Тело, но не суть. Именно поэтому большинство драконов используют только истинное и человеческое обличие. Истинное — есть выражение самой нашей сути, а человеческая природа достаточно нейтральна, чтоб принять любую суть: человек может быть любым, не имеет особых склонностей, ему не свойственна своя магия, способная войти в конфликт с магией дракона. Впрочем, также как и усилить её. Если дракон долго прибывает в облике кого-либо из основных рас, то его характер и его способности заметно меняются. Порой, даже необратимо. А уж пытаться слепить из себя что-то несуществующее — чистое безумие. Именно оно самое — безумие — и должно было стать итогом того дикого эксперимента. Мне немыслимо повезло. Впрочем, кроме везения, у меня появился и ещё один козырь в бою. Раз не сошла с ума в первый раз, значит и потом обойдется. Если только не держать себя в подобном состоянии слишком долго и использовать как можно реже. Все-таки я не кумо, чтоб превращаться во все, во что только можно.

А узкая лестница с низким потолком уже успела смениться чуть более широким коридором, явно природным, хотя и слегка усиленным как балками, так и магией. Нэрит с Ристом пошли рядом. Ни нежити, ни живых видно не было. Несколько раз мелькали развилки, но вампир уверенно выбирал нужный коридор (хотела бы я знать, по каким признакам!) и спокойно шел дальше. Порой мне начинало казаться что мы, если и не ходим кругами, то, уж точно, что-то обходим по большим дугам. Неужели Нэрит был здесь раньше? Или, может быть, он просто чует скопления нежити?