— У неё призванный куда-то сюда убежал. Вот теперь и ищем.

— Прибежал помогать своим дружкам? А вы решили исправить причиненный вред? — чуть насмешливо спрашивает Коирн.

— И вовсе нет никакого вреда, — яростно начинает спорить Ила, — И дружков у него здесь нет: тут все нижние, а он из верхних!

— Что? — чуть удивленно переспрашивает священник.

— Тут все демоны, а она ангела вызвала, — поясняю, заставляя Коира морщиться от таких определений, — Так что, скорее всего он отправился не помогать дружкам, а изводить врагов. Небось, сам в каменоломню и полез. Только вот, похоже, сил не рассчитал.

— А теперь они собираются то же самое сделать! — вдруг начинает жаловаться магиня, — Батюшка, не пускайте их! Они тоже там сгинут.

Священник вдруг подошел к вызывающей и, заглянув ей в глаза, сказал:

— Все будет хорошо.

А та неожиданно ответила мне:

— Хорошо, я останусь сторожить пегасов. Только вы там поосторожнее, — и смущенно опустила глаза.

Нет, что-то здесь не так! Он точно чудотворец!

— Значит, вы собираетесь рискнуть собой, чтоб спасти этого м-м-м… верхнего? — уточняет священник, садясь рядом с Илой. Там как раз на мантии Горхнора немного свободного места оставалось.

— Ну почему только, чтоб спасти? Думаю там и кое-что ценное можно взять, — пожимаю плечами.

— И почему ты такая? — вдруг спрашивает Шали.

— Какая? — растерянно оборачиваюсь к сидящему рядом телепату. Чешуйчатые руки сложены на коленях. Острые когти чуть цепляют ткань светло-зеленой туники. Интересно, а почему Коир не объявил Шали чудовищем? Не успел? Или нормально относится к юань-ти?

— Думаешь одно, говоришь другое, — пожимает плечами.

— Я говорю, то, что нужно говорить, — неожиданно для себя подробно отвечаю, — Если ничего не делать, то эти демоны истребят половину крестьян. Вторая половина поднимется на магов. Император пришлет сюда войско для подавления бунта. Представляешь, что тут будет?

— И чем тебе сокровища, добытые у вызывающего, помогут? — вдруг заинтересовался разговором погодник.

— Тем, что молодые маги поймут, что охотиться на таких отщепенцев выгодно! А те, на кого выгодно охотиться — долго не живут. Вот скажи, Ила, те камни, которые ты использовала для вызывания, они дорого стоят? Ты хотела бы получить их комплект? И когда у тебя в МАЛИ будет возможность это сделать?

— Дорого, — грустно кивает девушка, — Свой комплект инструментов — это мечта каждого вызывающего. Но на постоянку его можно получить только на седьмой ступени.

— А у тебя есть возможность получить все необходимые инструменты уже завтра. По тому, что там, у здешнего мага, они есть!

Все растеряно и удивлено смотрели на меня. Первым рассмеялся священник:

— Если ты так будешь рекламировать пользу охоты на «диких» магов, то скоро их императорским указом защищать будут, как вымирающий вид.

— А что такого? Пятерка — семерка магов без проблем справятся с таким противником. И это гораздо выгоднее, чем показывать фокусы на городской площади.

— А ведь ты это серьезно, Айана, — тихо прошептал Шали, — И, знаешь, наверное, ты права, если мы сейчас вернемся с кучей ценных вещей, то уже завтра половина всех магов, где-нибудь третьей-пятой ступени сорвется из института и отправится «охотиться». Вот только, не будет ли от этого только хуже?

— Скажи, Шали, если ты увидишь больного ребенка, которому сможешь помочь, то поможешь? — заспорила я.

Телепат грустно кивнул.

— А родители этого ребенка после этого уже не будут считать магов причиной всех бед, — смотрю прямо в зеленые змеиные глаза.

— Ох, Айана, если бы все проблемы решались так просто! — с отчаянье сказал телепат, — Хотя, хуже от этого, думаю, не будет. Ладно, нам пора идти. Святой отец, вы останетесь здесь?

— Да, составлю компанию леди, — чуть улыбнулся Коирн.

— Только вы не забудьте за пленником присматривать, — напомнил погодник, чуть взволнованно глядя на Илиану.

— А я то думала: за пегасами, — взмахнула ресницами магиня, и уже серьезно добавила: — Удачи, ребята.

Без долгих проводов мы пошли ко входу в катакомбы. Солнце ещё не добралось до заката, но сегодня мы вряд ли успеем вернуться, так что, отложив половину провизии, Шали вручил мешок Горхнору и поставил погодника в середину «строя».

Я шла по темному коридору. Впереди мерцал огнем крохотный шарик-светлячок, творение Горхнора. Впрочем, ввиду боевой обстановки, было решено сократить его имя до Нора. Он не возражал. Меня тоже успели сократить, как и полагается, до Ян.

Так вот светлячок был именно тем, чем и казался: маленьким огненными шариком, согреваемым магией Эт. А в магическом зрении: помпончиком из сине-зеленых ниточек. Вот что мне нужно получить для привязки к Эт.

Красные блики падали на грубые каменные стены. Наверное, серые, но, при таком освящении, просто чередования более темных и светлых оттенков черного. За спиной раздавались шаги Нора и Шали. Телепат прикрывал нас от ударов в спину. Я должна была первой реагировать на неожиданных врагов. Впрочем, неожиданных тут не было. Парочку уже уничтоженных тайи телепат почувствовал заранее, а погодник без труда сжег одного и заморозил второго.

Впереди была караулка. С дюжиной тайи внутри. Шали взялся заморочить им разум, пока мы с Нором будем их уничтожать. Впрочем, мне было позволено пользоваться магией, только пока демоны не подойдут на расстояние двух метров. После этого я должна непроходимым барьером стоять в дверях, парируя все атаки. Правда, как парировать кинжалом укус мне так никто и не объяснил, хотя я и спрашивала.

— «Ну что, готовы?» — мыслеречью уточнил телепат и, не дожидаясь ответа, распахнул дверь.

Застыв на пороге, немыслимым образом комбинирую создание привычных искр силы с человеческой магией. То есть сначала взываю к Рух, чтоб получить необходимое количество, а затем, привычно бросаю в противников. Раз, два, три. Исковерканные тела падают на пол караулки. А вон тех двоих поджег Нор: столбы пламени на миг взлетают до потолка, оставляя от демонов лишь кости. Ещё один качается из стороны в сторону, прижимая руки к голове. Это, должно быть, работа телепата.

Половины демонов нету. Но и эффект неожиданности закончился. Бросаю ещё одну искру, уменьшая число врагов ещё на одного, и берусь за кинжал. Один, успев сделать лишь шаг, рассыпается пеплом. Это опять Нор. Здорово! Конечно, огонь красивее, но на таком расстоянии он бы и меня опалил.

А четверо оставшихся бросаются в рукопашную. Лэ! Хорошо, что дверной проем закрывает меня с боков. Так они друг другу только мешают! Двое, столкнувшись, дают мне миг, чтоб разобраться с их товарищами. Одного встречаю ударом кинжала в глаз, а от второго приходиться закрыться левой рукой. Ттан-хе! Больно! Никогда не проверяли, что чувствуешь, когда тебя за запястье демон кусает? Нет? И не стоит! Ничего хорошего! Впрочем, этот зубастик почти сразу рассыпается пеплом. Спасибо, Нор! Жаль, только, горячевато, ну да потерплю. Ещё один впадает в ступор. А последнего бью кинжалом в сердце.

— «Добей моих» — приказывает Шали. Послушной куклой режу горла сначала ближнему, а затем тому, кто раскачивается, держась руками за голову.

— «Здесь все», — сообщает телепат, и я со всхлипом хватаюсь за разорванное запястье. Из рваной, чуть обгорелой раны брызжет кровь, между неровных разрывов плоти белеет кость. Шали подходит и осторожно прикасается ко мне. Боль тут же исчезает. Да и кровь останавливается.

— «Это не лечение. Просто внушение», — чуть виновато сообщает телепат.

— Тогда поищи что-нибудь перевязать, — отвечаю, оглядываясь по сторонам. Лучше бы я этого не делала! В не слишком большом зале, кроме тел десятка тайи на полу, по стенам висят ещё полдюжины людей. Живых нет. И смерть их была не легкой. Нервно сглатываю и отвожу взгляд.

А Шали уже оторвав откуда-то более-менее чистые тряпки, заматывает мне запястье.