— «Со мной все в порядке. И с твоим мальчишкой — тоже».

Отлично! Зародившийся, было, страх растаял. Где же ты, Шали?

— «За стенами, Ян…. И у меня есть одна идейка, как пощипать бунтовщиков. Скажи, ты сможешь организовать удар из города, когда я попрошу?».

Хм, ну если постараться…. Тем более, что я уже почти выздо…. Стоп. А вот об этом — потом. Сперва — организовать. Только, как скоро?

— «Где-то в полдень. Постарайся, сестренка. Извини, не могу долго разговаривать».

Отзвук присутствия Ша растаял. А я, наконец, вернулась к тому, что происходит в комнате.

— Вы хорошо рисуете, — шепот сильфа, все ещё разглядывающего тетрадь.

— Что случилось? — а это Нери. Уже стоит передо мной и выискивает ответ в глазах.

— Ян, ты должна лежать, если хочешь, чтоб рана зажила, — произнес проснувшийся наконец эльф, недовольно обозревая молю полусидящую позу.

Так. Я вылазку организовывать должна, а не в постели валяться! Зло фыркнув, запихиваю тетрадь в сумку. Натягиваю оказавшуюся на спинке кровати куртку и, встав, иду к двери.

— Мне нужно встретиться с маркизом…. Или с Альгельном.

Элиси прыжком оказывается передо мной и рычит, грохоча, как водопад:

— Ты никуда не пойдешь, человечка! Не раньше, чем заживет рана!

В душе просыпается драконья ярость, и мой рык разносится, словно гром:

— Не тебе решать, эльфик!

Жгут силы легко отбрасывает целителя прочь. А через миг приходит сожаление о своей несдержанности. Бросаюсь, помочь Элиси подняться, но неожиданно оказываюсь в захвате жестких холодных рук. Которые легко бросают меня на кровать, а в уши ледяным крошевом вползают гневные слова Нэрита:

— Сколько раз тебе повторять! Не. Приближайся. К. Раненым. Вампирам.

Эльф грациозным слитным движением поднимается и обводит комнату безумным взглядом. Лиловые глаза останавливаются на мне и в следующий миг… эльф с безумным криком боли падает на пол и бьется словно в агонии. Когда изломанное тело успокаивается, Нэри опускается возле Элиси на колени и проводит ладонью по встрепанному серебру волос. Делится силой? Похоже.

— Ненавижу… Вас…, - устало выдыхает эльф.

— Все эр-таан ненавидят учителей, — со странной теплотой отвечает Нэри, — Либо во время обучения — за жестокость. Либо после него — за мягкость.

Эльф неловко сел и с ноткой отчаянья спросил:

— Разве нельзя было обойтись без… этого… удара.

— Можно, — Эр спокойно кивнул, — Но тогда ты никогда не научишься себя контролировать. Хотя, не отказался бы узнать методы, которыми учили самоконтролю Ян, — он обернулся ко мне.

Щеки тут же заполыхали. Склонив голову выдыхаю:

— Элиси, прости. Я… я такая вспыльчивая….

— Вот я и говорю, — радостно откликнулся вампир, — При такой вспыльчивости и таком уровне силы ты должна была всю гостиницу по камешкам развалить, а ограничилась одним не очень-то сильным ударом «силового хлыста». Так как тебя учили? Или — секрет?

— Никаких секретов, — растерянно мотаю головой, — За каждую сломанную вещь несколько этинов читали скучнейшие нотации о самоконтроле и отправляли учить историю. В результате её я полюбила…. И научилась делать все своими руками. Дед до сих пор сокрушается, что нужно было меня заставить учить магию, да испугался, что тогда от замка и камней не останется. А теперь у меня дар почти не развит.

Нэри тихо засмеялся, а от сильфа и эльфа мне досталась пара недоумевающих взглядов. Устало вздохнув, смотрю в глаза Асилю:

— Странно: стиль фехтования узнал, а суть никак не признаешь.

Сильф вздрогнул, осознавая, кому принес клятву и недоверчиво качнул головой:

— Это величайшая честь, госпожа.

Усмехаюсь:

— Ещё скажи, что не надеялся через век-другой от меня освободиться. Так сказать, по естественным причинам.

Белые щеки полуночного снова начали розоветь.

— Простите, госпожа. Я действительно ожидал подобного, но вовсе не жажду такой свободы.

— Ладно, хватит болтать. Мне действительно нужно к маркизу.

— Зачем? — хм, первый разумный вопрос. Разумеется, от Нэри. Растерянно прикрываю глаза:

— Нужно устроить вылазку.

— Ещё одну? — в глазах вампира мелькает сомнение в моем душевном здоровье.

— Действительно нужно! — упрямо сжимаю губы, — В этот раз — полноценная атака из города, — решившись, добавляю одно лишь слово пояснения, — Шали.

И Эр устало вздыхает:

— Ясно. Может быть, лучше мне этим заняться? Тебе нужно сейчас выздоравливать.

— Да здорова я! — обиженно фыркаю. За что удостаиваюсь насмешливого взгляда от эльфа и сомневающегося — от вампира.

— Эли, проверь. Вдруг и впрямь поправился, — приказывает Эр.

Скептически фыркнул, эльф подходит ко мне и проводит ладонью над животом. Затем недоверчиво касается места, где недавно была рана.

— Это невозможно! — тихий шепот, словно ветер в кроне деревьев, — Эта рана не могла зажить за два дня. Но ты, действительно, здорова.

— Ну что ж, тогда готовься выслушивать благодарность от родителей «несчастной дитятки», — усмехнулся вампир, — Пойдем вдвоем, ни к чему в замок тащить новых людей.

— Я мог бы следовать за вами тенью, госпожа, — рискнул предложить сильф.

— Не стоит тратить силы на такие пустяки, — с сожалением отказалась я. Инициативу следовало бы поощрить.

— На это не тратятся силы, — едва слышно прошептал Асиль.

— Да? — мягко улыбаюсь, — Тогда, думаю, такой эскорт не помешает. Что скажешь, Нэри?

— Как хочешь, — вампир пожал плечами, — Решай сама: это ведь твоя игрушка.

Эр спешно покидает комнату, и мне остается лишь крикнуть ему вслед:

— Он. Не. Игрушка!

Встречали нас в том же зале с круглым столом в окружении стульев и темными гобеленами на стенах. Хм, похоже здесь заседания не прекращаются. Как и в тот раз на возвышении сидит чета маркизов: Арлик и Кариа. По левую руку от маркиза Тольирн и Ира. Место Атьярса пустовало. Интересно, кто теперь управляет стражей? Мне ведь сейчас в первую очередь с ним придется договариваться. А дальше, как и в тот раз сидели Мирия, глава совета купцов, Коркир, глава гильдии трактирщиков, Моркир, городской управляющий, Кирний, старшина совета ремесленников и Альгельн, имперский сержант, чей отряд отправился в увольнительную на Сайтернскую ярмарку из ближайшей крепости. А попал — на войну. И, по правую руку от маркизы, разумеется, Артолий.

Лица у всех измученные заботами, тревогой и бессонными ночами.

— А вот и наши герои, — через силу улыбнулся Арлик, — Как ваша рана?

— Все уже хорошо, — отвечаю, садясь на свое прежнее место. Нэри следует рядом, словно страхует, опасаясь внезапной слабости, — Как проходит оборона? Были атаки?

— Несколько раз… но твой шит прекрасно справляется как с магией, так и с её порождениями, — с улыбкой откликнулась Ира, — Рада, что с тобой все в порядке. И спасибо, что вытащила этого сорванца.

— Пустое. Это Нэри… лорда Нэрита нужно благодарить, а я и сама хотела провести такую вылазку, — мягко улыбаюсь, — Но, сейчас мне нужна помощь. Есть идея, как, если и не снять осаду, то — существенно ослабить бунтовщиков.

— Вот как? — в хриплом голосе Артолия прозвучало удивление.

— Да, — отвечаю, чуть прикусив губу, и продолжаю со всей уверенностью, — Нам нужно будет выйти в поле и атаковать врага. Понимаю, это звучит как безумие, но…. К нам должна подойти помощь. И, чтоб победить, действия должны быть согласованны.

— Вы, должно быть, смеетесь! — зло вскрикнул Альгельн, — Или хотите полюбоваться, как эти чудовища буду разрывать людей?! Говорят у магов очень оригинальные увлечения….

— С-с-сержант! — от моего командного рыка вздрогнул стол, — Держите свое мнение при себе! Сейчас, когда за стенами города — враг, мне придется сдержаться, но неужели Вы думаете, что я не потребую с Вас ответа после снятия осады. И… я не собираюсь оставаться за стенами.

— Леди Айане как всегда не терпится сложит голову как герою, — раздается над ухом безразличный голос Нэри, — И почему я вынужден терпеть эту Рух! Была бы Си — всех проблем: каждый день новый любовник. А не новая пещера, где кого-нибудь нужно убить или спасти.