Едва я закончила есть, Ачи вернул мне мои «доспехи». Причем, так хорошо заштопанные, что я так и не сумела найти тем места, где были дыры. Ну, раз все готово, пора наведаться к некроманту. Надеюсь, он ещё не спит.

Искорки звезд блистали на небе, ожидая подругу-луну, которая вот-вот должна была появиться. Легкий бриз шуршал травой, покрывшей старые могилы заброшенного кладбища на пустыре в северной части Лиарна. Конечно, пустырь здесь был не просто так: он не позволял незаметно добраться к стенам форта городской стражи. А о том, что здесь когда-то было кладбище все давно забыли. Ну, или почти все.

Завернутая в темный плащ фигура медленно скользила по древним могилам первых в этих краях людей. Да, Лиарн был едва ли ни последним местом, освоенным людьми. Разве что, на вершинах хребта Сен они появились позже…. Можно сказать, вообще не появились. А тогда, когда люди устраивали это кладбище, здесь было лишь несколько хижин на острове. Да, том самом, где теперь форт морской стражи. А потом уже появился храмовый город на берегу. Да, да, именно там, где теперь императорский причал. Остатки старой стены все ещё без труда можно найти на Крепостной улице.

Наконец выглянувшая из-за горизонта луна, осветила застывшего у самой стены форта мага, почти опирающегося спиной на грязные серые камни. Но он, не заботясь о чистоте одежды, тихо тянул:

— Эр-За-Эт-Эр-Эт-За.

Голос некроманта осторожно скользил меж старых костей, выбирая свою жертву, и не касался ушей живых. Подчиняясь зову, перед магом появился бледный, чуть светящийся шар, медленно принимавший облик, подобный человеческому. Заметив некроманта, он метнулся к нему, вытянув вперед длинные когтистые руки-лапы, но…

— Эр-Рух-Си-Эр-Си-Рух, — щитом упало между ними выкрикнутое скороговоркой заклятие удержание. Маг тихо вздохнул. Успел. Самое сложное — позади. Остальное — пустяки. Призванный дух яростно бился о невидимую стену, постоянно перетекая из одного облика в другой. Вот кроха-мальчишка. А теперь уже юноша, отпускающий первые усы. Вдруг плечи раздаются, а лицо матереет. Этому облику уже больше трех десятков лет. Затем, рывком, тело усыхает, зато появляется длинная борода. Но старик уже через миг вновь становится мальчишкой.

— Эр-Ша-Рух-Эр-Рух-Ша, — разносится над пустырем голос некроманта, давно привыкшего к подобным зрелищам. Заклятие надежно связывает беспокойный дух, и отныне этот призрак — его беспрекословный раб. А удержание теперь можно развеять…. Впрочем, оно развеется само: Эр достаточно опытен, чтоб вкладывать в заклятия именно столько А-рух, сколько нужно. Не больше и не меньше. А теперь можно заняться телом.

— Эр-Эт-Ша-Эр-Ша-Эт, — напев поднимает призрачный ветер, собирающий давно распавшийся прах: осколки костей и ставшую землей плоть. Зачем? Почему бы не взять нормальное тело? О! А как оно сможет проникнуть в малейшую щель? Разве ему под силу пропустить через себя меч, и вновь сомкнуться единым целым. О нет! Тело праха — гораздо лучше. Вот только энергии на него приходится тратить совсем не мало!

— Эр-Эр-Эль-Эр, — в это заклятие некромант вкладывает почти все Эр-а-рух, которое у него было. Но и этого хватит разве что на десятидневье. Зато перед ним, чуть мерцая в лунном свете, стоит настоящий призрачный воин. Полные тяжелые рыцарские латы скрыли вечно меняющийся облик призрака и заставили его застыть в зрелости. Полупрозрачные пластины брони плотно прилегали друг к другу, как не под силу сделать ни одному оружейнику. Голову закрывал сферический шлем с полу маской. А выглядывающий из под неё подбородок казался на удивление живым.

Таково одно из лучших оружий Эр. А как решить проблему энергии, некромант уже давно придумал.

— Держи, раб, — маг протягивает своему творению тай-шиа: крохотный, словно светящийся изнутри, гранат, — Я покажу тебе, на кого можно охотиться.

Как я и ожидала, Нэрит опять засел в библиотеке. И, судя по всему, идти спать даже не собирался. Отрывать его от книг как-то не хотелось. Больно уж плохое у него от этого настроение делалось. Но и зачаровать куртку тоже было нужно…. Когда я уже совсем было решила зайти попозже, некромант вдруг поднял голову. В полутьме библиотеки его глаза блеснули тусклыми углями.

— Ян? Что-то случилось? — тихо спросил он, с грустью отодвигая книгу и жестом предлагая мне устроиться на соседней лавке.

— Н-нет, — растерянно ответила я, осторожно опускаясь на краешек лавки, — То есть, да. Но теперь уже все в порядке. Ну или почти все….

Я замолчала, сама стесняясь своего косноязычия. Лэ! Да что это со мной! Или он просто действительно вампир? Говорят, они иногда так на людей влияют. Особенно когда голодные. Но я ведь не человек!

— Расскажи по порядку, — улыбаясь самыми краешками губ, предлагает некромант.

— Ну, если по порядку…. Меня хотят убить. И сегодня была первая попытка, — внезапно успокоившись, отвечаю.

— Серьезно? — кажется, Нэрит сильно удивился. Я лишь кивнула в ответ.

— И чего ты хочешь? Я, конечно, могу поиграть в телохранителя…, - Эр задумчиво откинул мешающуюся прядь. В полумраке библиотеки она казалась черной.

— Нет-нет! Не надо, — я чуть улыбнулась, — Думаю, все не так уж серьезно. Я хотела попросить тебя зачаровать мне… ну, пусть будут доспехи.

— Эти? — уточнил некромант, кивая на принесенные мной куртку и брюки. После чего с эвел всматривался в них и лишь затем продолжил:

— Хороший материал. К утру постараюсь закончить. Непробиваемости хватит? Я, конечно могу и распыление поставить, но тогда те, кто неосторожно до тебя дотронуться рискуют лишиться руки….

— Непробиваемость — это здорово. А от магии что-нибудь нельзя добавить? — радостно уточняю. Нэри — просто чудо!

— Без проблем. Только работать эти щиты будут хорошо лишь на Эль и Си. С остальным — слишком сложно. Ладно, с утра заходи. Думаю, успею, — Эр придвинул к себе мои доспехи.

— Да, кстати. Тебе энергия ещё нужна? — вспомнив его вчерашнее состояние, решаюсь уточнить. Тем более, что ему и на зачарование тратиться придется….

Он смотрит мне прямо в глаза и осторожно кивает. Пытаюсь улыбнуться в ответ, но губы почему-то немеют. Ну и ладно. Как я там это делала?

Рух. По степному ковылю несутся быстроногие кони. Вперед, быстрей! Но один, стар и слаб, падает не в силах жить дальше. И волки разрывают плоть, оставляя кости солнцу и ветру. Эр.

И холод смерти расползается по телу. А ведь это не так страшно, как показалось мне в первый раз. Наверное, в жару может даже немного освежить. Ладно, хватит рассуждать, а то так недолго и в нежить превратиться! Ру — шелест ковыля, За — вой вьюги, Эр — тишина склепа, Эт — грохот камнепада…

Холод рывком покидает меня. А Нэри напротив радостно улыбается, словно ему сделали самый лучший на свете подарок.

— Спасибо, — тепло произносит он, — Кажется, с практикой, у тебя лучше получается.

— Похоже, что так, — улыбаюсь в ответ, чувствуя запоздалую дрожь. Лэ! Со смертью лучше не играть, — Что читаешь? — спрашиваю, чтоб только отвлечься и не думать о Эр-а-рух несколько мигов назад переполнявшей моё тело.

— Принципы создания Эр-аш из Эль-аш, — спокойно отвечает он, должно быть, понимая мое состояние.

— Нежить из живых? Или мертвых из живых? — решаюсь уточнить. А я виновата, что Эр-аш включает и то и другое? Нэри в ответ тихо смеется:

— Высшая нежить из разумных, — поясняет он, — Вампиры.

Должно быть именно «опьянение» Эр-а-рух заставило меня ответить:

— Изменение разумных — любимая забава горгон. Я даже книжку об этом читала.

— Найдешь? — как-то очень хищно поинтересовался Эр.

— Если она здесь есть — запросто! — запальчиво выкрикнула я, вытягивая вперед ладонь и сплетая привычный поисковик. Впрочем, уже через миг, опомнившись, развеваю его. Конечно, драконья магия очень удобна, но слишком не обычна для людей. А мне не нужны лишние вопросы и проблемы! Однако и этого времени хватает, чтоб понять: книга есть. И именно здесь, в этой библиотеке. И кто меня за язык тянул?! Это же сколько времени теперь на поиски уйдет!. Со вздохом, отправляюсь бродить между стеллажей. Раз пообещала — значит найду.