Музыку разбивает тревожный стук.

— Ждешь гостей, — успеваю я поинтересоваться прежде, чем в зале появляются завернутые в плащи фигуры. Пятеро. Над ними загораются вишневые светлячки, разгоняя легкий сумрак и непринужденность дружеской вечеринки. Точнее завтрака.

— Здравствуй, Силиниэ-кон Детара, — прозвучал низкий женский голос, полный угрозы, — Где мой сын, воин? Разве не обещала ты следить за ним? Как ты допустила, чтоб его ранили?

И что это за дама? Магией от неё тянет ещё как!

— Княгиня Эритэн-кон, это было обычное состязание на Арене! Я не имела права вмешаться! — Ниэ пыталась говорить уверенно, но голос немного дрожал. И не удивительно! Разговаривать с княгиней одного из влиятельнейшего родов, тем более в ярости… Я и с княгиней Ашайн спокойно разговаривать не могу даже когда у той хорошее настроение! А она мне прабабка.

— Значит, ты не должна была допустить этого состязания. Кто вызывал? — теперь голос был чистый лед. Ниэ замялась, но раздался голос Рена:

— Я, матушка. Или я должен был спокойно слушать рассуждения Экоринда Элирена что Эритэн не достойны трона и лучшее что они могут это делать украшения для дам!

Кажется, драконесса немного успокоилась и даже сняла капюшон плаща, открыв собранные в пучок темные волосы и точеное лицо со слегка приподнятыми бровями:

— Тебе не следовало поддаваться на провокацию этого интригана.

Интригана?! Да что она себе позволяет?!

— Кор не интриган! Он никогда не вмешивался в политику!

Княгиня поворачивается и прожигает меня взглядом:

— Леди Ашайн, если не ошибаюсь? — голос стегает, словно плеть, — И, если я получила верную информацию, это именно Вы чудом не убили моего сына?

По телу пробежали мурашки, но сдаваться я не собиралась:

— Это было обычное соревнование! А если Вы полагаете, что ваш сын не способен позаботиться о себе — попробуйте запереть его дома. Только, боюсь, тогда сражаться на Арене он будет уже с Вами, княгиня!

— Мой сын не воин. Ему не место на Арене, — холодно отрезал та. Что она хочет сказать? Что я избила беззащитного творящего?! В глазах появляется пугающая алая дымка.

— Я тоже не воин, леди. И герольд, выбиравший пары, это прекрасно знал, — какой грохот! Неужели это мой голос?!

— В таком случае, позволь поинтересоваться твоим образованием, девочка! — шипит как скальная гадюка, — Какой факультет ты закончила?

— Сенирский университет, факультет ксенологических аспектов истории, если Вас это так интересует! Так что если кого и уместно обвинить в неумении выбирать противников, так это Вашего сына!

— А пострадал мой сын, разумеется, оттого, что ты ему пересказывала список известных науке рас?! — ядовито уточнила она. Я, вдруг, смутилась, но все же ответила:

— Нет. От выплеснутого резерва. И сама, кстати, тоже серьезно пострадала. Но Арене пришлось ещё хуже! — произнесла я, чувствуя, как краснею. В ответ княгиня рассмеялась:

— Какие, оказывается опасные существа — историки! Ладно, Ниэ. Можешь считать, что головомойка окончена. И поблагодари за это юную леди!

— Благодарю Вас, леди Айана-кон Ашайн, — покорно повторила Истинная, — и за Ваше участие в этом разговоре, и за решение свести в ничью вчерашнее соревнование.

— К чему так официально, Ниэ? К тому же, именно ничья была лучшим завершением вчерашнего недоразумения, — легко улыбаюсь.

— Сомневаюсь, что Атакующий согласился бы с тобой, Ян.

— Опять? Кор не пошел бы на такое. К тому же заявление, что никто кроме Элиренов не достоин трона — его любимая присказка. Да каждая наша встреча начинается с аналогичной перепалки. Просто не стоит принимать это в серьез!

— А вот нам он ничего подобного не говорил…, - задумчиво протянула Аор.

— А он знал, что вы — золотистые? — ехидно уточняю. На что стражница лишь фыркает, а Сит качает головой:

— Вряд ли, Ян. Он плохо умеет читать кровь. Это ты в линиях крови разбираешься лучше целителя.

— Это тебя, что ли, — фыркнула я в ответ на комплимент.

— И меня тоже, — покладисто согласился Силье.

— Жаль только: не делаешь выводы из того, что видишь, — добавила его невеста.

Княгиня, уже успевшая, как и её свита, расположиться на лавках и сменить пугающе-алые светляки на серебристые, заинтересовалась:

— Разбираешься с линиями крови? А как думаешь, чья в моем сыне?

Растерянно изучаю сперва княгиню, а затем Рена. Даже не знаю на что смотрю, но сразу понимаю:

— ВоринерV, предпоследний небесный годы правления… В общем, умер примерно четырнадцать тысячелетий назад.

— Правильно, — довольно улыбнулась княгиня.

— Но… Но ведь это прямая линия! Он должен быть наследником… — растерянно изучаю переплетения плюща за спиной драконессы.

— Не совсем, — грустная улыбка, — Не более чем другие роды… Сын Воринера был столь же не признан, как и ХиишинерIV, сын КелисаIII, от кого берут свою кровь Ашайны.

— А… откуда Вы знаете? — не могу сдержать удивления, — Это, вроде тайна. Да и позволять вычислить кровь Рена…

— Ну, — княгиня легко улыбается, — Рен очень похож на деда, и любой дракон старше пятнадцати тысяч сразу же узнает его кровь. А вот Ашайны… ИзтараV, дочь Хиишинера прекрасно умела читать лини крови. Больше в тебе этой способности взяться неоткуда. Впрочем, не думаю, что это такая уж тайна. Гораздо интереснее чья кровь в Элиренах… Этого мне не удаётся понять. А ведь они главные претенденты на престол. И если бы не ты, девочка…

— Матушка, леди Айана не интересуется интригами, — перебил княгиню Рен. Смелый. Я бы не посмела.

— Конечно, сынок, — кивнула та, — пожалуй, я могу вернуться к себе. Раз все живы — здоровы и даже помирились. Но, леди Айана… Я понимаю, ваше… нежелание разбираться во всех этих противоборствах, однако… Ведь среди Ашайнов именно вы — единственный претендент на трон. Ваш отец трагически погиб…. И если Вы официально откажетесь от борьбы, то власть перейдёт к Элиренам.

— Или если выйдешь замуж за Кора, — тихо, так что услышала только я, и, может быть, Сит, пробормотала Аор. А княгиня со свитой засияла вишневым светом и растаяла, так и не раскрыв личностей спутников. Слегка колыхнулись бутоны цветов на стенах, разбрасывая светло-зеленые искры по зале. И, словно вспоминая песню, Ниэ прошептала:

— Счастливо…Не каюсь….

Интересно это её песня? И если да, то о ком? Влюбленный дракон может грустить вечность…. Да и мстить тоже.

— И кто чем теперь собирается заняться, — задорно интересуется Тэри, пытаясь разогнать витающую в воздухе грусть.

— Мы, пожалуй, домой: благо больше больных и раненых нет, — в унисон отвечают Аор и Сит.

— А я, наверное, собирать вещи, — вздыхаю, разглядывая цветы: лепестки, словно абажур рассеивают и окрашивают свет, которым наполнены бутоны. Наверное, если они раскроются, здесь будет светло как днем. В ледяной пустыне. В общем, можно и ослепнуть.

— Куда-то уезжаешь, — грустно уточняет Рен.

— В Велир. Готовить диссертацию, а что? Хочешь составить компанию?

— Я бы с удовольствием, но, боюсь, княгиня Эритэн этого не допустит. Хотя, вообще-то, Велир — не плохое место.

— Ты там был? Не расскажешь? — неужели получится ещё что-нибудь узнать? Здорово! А может не стоит никуда отправляться? Просто порасспрашивать знакомых-родственников… Головомойку от дедушки все равно терпеть придется: сейчас или через век — не велика разница!

— С удово…, - отвечает Рен, но Ниэ не даёт ему закончить:

— Это конечно здорово, но, может, вы отправитесь, например, в городской парк или в библиотеку…. Здесь, все-таки не лучшее место…

— Скажи лучше, мы мешаем твоей очередному, тщательно подготовленному балу, — фыркает творящий и поворачивается ко мне, — Леди Айана, позвольте пригласить вас на воздушную прогулку.

— С радостью, лер Дэлирен.

Солнце не прошло ещё и четверти своего дневного пути и золотит снеговые верхушки гор, бросая густые тени к их подножиям. Вхожу в пике и краем крыла черчу дугу по леднику. Хорошо, что крылья оканчиваются крепкими шипами…